那年头，争夺天下靠的就是当兵的，所以如何提升战斗力是各个国家主要考虑的问题。可真正把这个问题解决好落到实处的，只有商鞅。其实，商鞅在军事上的变革很简单，总结起来就是，谁在战场上砍的脑袋多，谁就得到的奖赏多。所以，每次打完仗，大家提着脑袋去领赏，顺便问问旁边的人，哥们你砍了几个？那场面跟集市一般热闹。最主要的是，政府很讲信用，打完仗就兑现，从不拖欠。这样的奖励一实行，秦军顿时成了砍脑袋大队，战前都不用政委做思想工作，只是淡淡地说一句，祝大家多砍几个。秦军的战斗力是惊人的，一上战场，个个跟打了鸡血似的，只要是活物，上去就是大刀招呼。秦国靠着这样骁勇善战的军队，步步为营，一边打一边抢，实力迅速提升。
可是，这样一来，也确实惹恼了不少人，以前上税什么的，他们都用自己定的度量衡，能偷税漏税不少，可现在收税的去拿的都是统一标准的度量衡，他们一点脾气都没有。以前虽然不上战场，但自己好歹是一国之君他七大姑八大姨的亲戚，年末了也有奖赏，时间久了封王封侯，都是很正常的。让商鞅这样一闹，连洗脚水都喝不上了。对商鞅的恨，便这样形成了。
秦孝公死后，他的儿子继承大位，史称秦惠王。秦孝公一死，商鞅失去了权利基础，顿时成了没有大哥保护的小弟。旧贵族看准时机，开始各种报复行动。商鞅倒是个聪明人，看准情形不对，便领着家里人连夜逃跑了。可是，他没想到的是，他的苦日子还在后头。商鞅定下规定，凡是留住没有凭证的人，都要受连坐的处罚，所以没有人敢收留他。真是有点自作孽的味道，原本是为了管理流动人口，没想到有一天会要了他的命。
秦惠王也是下定决心要杀死商鞅，就派重兵进攻商鞅的封地商地，商鞅虽然率领士卒家丁殊死抵抗，可临时组建起来的杂牌军怎么会是人家正牌军的对手呢？况且，那些人根本不会思考别的，只认脑袋，他商鞅的脑袋又那么值钱。最终，商鞅被杀，他的尸体被带回秦国，五马分尸了。
商鞅之死是历史的必然。秦惠王是个聪明人，他知道商鞅得罪了太多人，况且变法已经让秦国变得前所未有地强大，商鞅可有可无。杀掉商鞅正好可以为他积攒人品，让那些站在商鞅对立面的人支持自己，支持自己的统治，何乐而不为呢？商鞅，成了统治阶级的工具，当他没用的时候，就被果断抛弃了。从商鞅的角度来说，这或许是个悲剧；从帝王的角度来说，这却是为君之道。许多年以后的今天，我们再看商鞅变法立国却被分尸致死这段历史，或有惋惜，但更多的是感叹他的远见与才华。商鞅若泉下有知，也该一笑吧。
第五节中国商人第一人，“仁义”是其本
在政治上，胡雪岩是失败的，被人利用，成为政治斗争的牺牲品。在商业上，他前所未有地成功，甚至成为了中国商人的偶像，他协助左宗棠创办洋务，开办了以“仁”“义”为经商理念的胡庆余堂。
1823年，风景秀美的徽州绩溪县，一名胡氏小孩儿出生了。尽管家境清贫，父母白丁，这小孩儿却沐浴了绩溪的灵气霞光，继胡宗宪、胡铁花、胡适之、胡开文之后，名动天下，誉满全球。这小孩儿就是被八卦了数百年的“红顶商人”胡雪岩，高阳、唐浩明、曾仕强写过他，陈道明、巍子、欧阳震华演过他，如今胡雪岩的传奇经历已成为下海人士的课本——“我不是教你诈”，而是教你如何做人，如何做到仁义与钱权兼得。
胡雪岩为何受到商业人士顶礼膜拜，很重要的原因是他成功地从乡村穷小子成长为城市高富帅，十分具有励志意义。从他身上，我们可以看到勤劳与机敏的意义，可以相信奇迹与机遇的存在。
小胡出身一般，但父母很有原则性，不仅言传身教，还送他读了两年私塾。因绩溪与临安市交界，小胡便在亲友的推荐下，去了杭州做钱庄学徒，三年师满后转正为正式伙计。大城市的新气象使胡雪岩耳濡目染，深刻地认识到了经商的不易——地位低贱，又逢乱世，民生凋敝，只能发战争财，这少不得要和官场中人周旋。胡雪岩顿悟了，但他还不知道，自己这一生将与官场紧密联系，成也红顶，败也马褂。
传闻彼时的小胡乐于助人，诚实守信，且壮志满怀，踌躇满志，以五百两银子结交了清官王燮之子王有龄，王做官后投桃报李，给予胡雪岩诸多便利，助他成为杭州一富，传为美谈。事实上，《王有龄传》里并没有提到小胡同学，史料中也没有详细记载二人的肝胆友情，也许这是稗官野史的杰作吧！1860年，胡雪岩接手了主人的钱庄，并自开阜康钱庄，往来于商场、官场。王有龄与胡雪岩的交集在于王捐官后被分配到了浙江做盐运使，由于业绩优异成功升职，官至浙江巡抚，与杭州一富胡雪岩有一些事务上的联系。1861年，太平军将领李秀成进兵浙江，胡雪岩从上海、宁波等地购进粮米，准备接应清军援兵；王有龄严守城墙，须发皆白，杭州沦陷后自杀以殉节，服毒不死，自缢身亡。
历史波澜风起云涌，王有龄逝世后，曾国藩举荐提拔左宗棠为浙江巡抚，进兵浙江夺回杭州。左宗棠于1862年走马上任，这才拉开了两位大人物携手奋进的时代帷幕。
胡雪岩作为杭州巨贾，财富来源有渠道，挣钱手段有创意，为人处世有好评，钱庄生意大获成功不足为奇。如今他回想童年领悟的真理，发现想要做到浙江巨贾、中国巨贾，前路还是需要求索的。
左宗棠率一部湘军向杭州进发，却苦于粮炮短缺，不得不与太平军周旋。胡雪岩趁此机会，自费为左宗棠送上十万石粮食（有说二十万石），左宗棠难题得解，对胡雪岩大为赏识，委任他总管全省粮械转运、接济军需物资。战乱中两人结成搭档，左宗棠做胡雪岩的政治靠山，胡雪岩做左宗棠的后勤助手。1864年左宗棠攻占杭州，太平军失利，轰轰烈烈的太平天国运动逐渐趋于尾声，胡雪岩主动承担了扫尾工作。一方面接手管理赈抚事务、设立粥厂善堂、修缮名寺古刹、收殓残骸尸骨，另一方面开设胡庆余堂雪记国药号，抑制战后瘟疫的蔓延。胡雪岩以商人的身份施行义举，用自己的方式打响名号，一时间“胡大善人”声名大振，得到官民的一致信任，军官将劫掠的物资都存入胡的钱庄，太平军逃犯也将家产寄存于此，胡雪岩利用这些资本从事贸易活动，在各地设立商号，事业蒸蒸日上。
太平军被镇压后不久，洋务运动如火如荼地展开了。李鸿章与左宗棠都是坚定的洋务派，但他们对“以夷制夷”的理解大不相同。李鸿章重视谈判，认为失利不可避免，只有尽量减少损失，洋务大有可为，但非洋人洋匠不可；左宗棠重视实用，认为军民须得学习西方知识，配备西式武器，只有用洋人的武器钱财打败洋人才是真本事。两人掐起架来不可开交，一个要和日本谈判，一个要和俄国打仗，一个要巩固海防，一个要保卫西北，于是李鸿章的得意门生盛怀宣与左宗棠的后勤助手也成了对头。这是后话，按下不表。
洋务运动始于1861年，左宗棠在与太平军打仗时就有了学习西方、以夷制夷的想法。胡雪岩便利用自己的财力与人缘，结交外国军官，引进新式武器，为左宗棠立下了汗马功劳。1864年，已升任闽浙总督的左宗棠离浙赴闽展开洋务运动，随行的还有胡雪岩等忠实助手。1866年，胡雪岩提议并协助左宗棠创办了福州船政局，因胡与法国人德克碑的关系，左宗棠成功请到了洋人监督员总揽船政局的大小事务。胡雪岩这里刚出了力，又马不停蹄设立了求是堂艺局，聘请洋讲师为青年人讲授外语、算术等知识，为左宗棠培养人才。这一年，左宗棠改任陕甘总督，上任后带着胡雪岩与德克碑创办了洋务运动时期的第一家官办轻工企业——甘肃织呢总局，虽然该厂从未盈利。到甘肃后，胡雪岩又出资购买机器，开凿泾河以解决西北干旱问题。都说路遥知马力，日久见人心，胡雪岩为左宗棠的事业兢兢业业，左宗棠也深有感触，在官衔上为胡谋得了红顶商人的名头，官从二品，同时在转运、买办等事项中给予胡雪岩种种好处，也算皆大欢喜。
1874年5月，64岁高龄的左宗棠迎来了他事业的巅峰期。朝廷任命他为钦差大臣，督办新疆军务，平定阿古柏叛乱，收复伊犁。朝廷任命书也下了，军饷也拨了，左宗棠仍然囊中羞涩，可见大清国库空虚程度。清廷无法，让胡雪岩替主子想辙，与汇丰银行打欠条，先出兵再说。胡雪岩临危受命，一面与银行接洽，一面自掏腰包，一面劝捐筹款，终于为左宗棠筹足了饷款。左宗棠抬棺而行，大军开拔，大获全胜，成功收复伊犁。
左宗棠立了大功，胡雪岩与有荣焉，然而大清朝的政治斗争从未间歇，加入了农民起义军、帝国主义列强等元素后更是波云诡谲难以看透。
据传胡雪岩破产源于民族资本主义受到外国资本主义的挤压，实业救国挽救得了一时，清朝却已是强弩之末。因此胡雪岩高价买进的生丝囤积在家，资金周转不灵，钱庄只能关门。
另一种说法则是中国官场传统的窝里斗，李鸿章向慈禧太后打小报告，并指使盛怀宣暗中作梗，制造舆论挤兑阜康钱庄，使钱庄无以为继。胡雪岩收受回扣是实，曾纪泽日记里也提到过此事：“十二月初，葛德立言及胡雪岩之代借洋款，洋人得息八厘，而胡道报一分五厘。奸商谋利，病民蠹国，虽籍没其资财，科以汉奸之罪，殆不为枉，而复委任之，良可慨已。”然而胡雪岩为国为民所做的实事也是不可否认的，偏偏落得“奸商”之名。而李鸿章机关算尽，也逃不脱秋风宝剑孤臣泪的命运，成为后世难以翻身的人物，遭到黄遵宪“老来失计亲豺虎，却道支持二十年”的无情讽刺。
胡雪岩的传奇经历使人们津津乐道于他的奇闻逸事。比如他生活奢靡，姨太太众多；比如他赞助钱财，为杨乃武与小白菜一案昭雪；比如他死时家财散尽，只有罗四太太陪伴在侧；再比如他两次赴日本收购流失文物……这其中有些传闻已被史学家推翻，然而每个人心目中都有一个胡雪岩，或是奸商本性，或是风流人物，或是爱国人士，或是政治牺牲品。
面对这一段乱世传奇，面对这一段艰难世态，也许我们不应以对错论人心，而应交给时间与历史去评判。
