齐恒公依靠管仲把国家治理得很好，征服了许多割据一方的诸侯国。但是，楚国却不肯听齐国的号令，若不能征服楚国，齐国就不能成为中原霸主。那么，如何征服楚国呢？
齐国好几位大将向齐桓公请战，要求率重兵去打楚国。担任相国的管仲却连连摇头，他对将军们说：“齐楚交战，旗鼓相当，够一阵拼杀的。战争将用完齐国辛辛苦苦积蓄下来的粮草。更何况，齐楚两国几万生灵将成为尸骨。”
将军们哑口无言，都用询问的目光注视着功劳卓著的管仲。管仲却不慌不忙，带领许多人看炼铜去了。
一天，管仲派一百多名商人到楚国去购鹿。鹿是齐国稀少的动物，仅楚国才有。但楚人只把鹿作为一般的动物，用很少的钱就可以买一头。
管仲派去的商人按管仲的授意，在楚国到处扬言：“齐桓公好鹿，不惜重金。”
齐国商人抬价购鹿，三枚铜币一头。过了十天，加价五枚铜币一头。
楚成王和大臣闻知此事后，颇为兴奋。他们以为繁荣昌盛的齐国即将遭殃，因为十年前卫国的国君因好鹤而把国亡了，齐桓公好鹿，正在蹈其覆辙。楚成王想，等齐国大伤元气后，我们好取而代之。
管仲竟把鹿价又提高到４０枚铜币一头。
依靠这一办法，不久，齐国征服了楚国。
试问，这是什么道理呢？
答案：楚人见一头鹿的价钱与千斤粮食相同，便纷纷制作猎具，奔往深山捕鹿，不再好好种田了。连楚国的官兵也陆续将兵器换成了猎具，偷偷上山了。
一年之后，楚国的铜币堆成了山，但粮食严重短缺，出现了严重的饥荒。
楚人想用铜币去买粮食，却无处可买。因为管仲早已发出号令，禁止诸侯与楚通商。
这么一来，楚军人饥马瘦，战斗力大大下降。管仲见时机已到，集合八路诸侯大军，浩浩荡荡，开往楚境，势如破竹。楚成王内外交困，无可奈何，忙派大臣求和，同意不再割据一方，欺凌小国，保证接受齐国的号令。
