当他告别陈矩，满怀心事地回到慈宁宫之时，一身素服的郑太妃正在江抒的陪同下于秋风卷落叶的萧瑟宫苑中散步。
远远地看到迎面走来的他，她的面色一动，随后止住脚步，等着他走近。
“母妃——”待走到近前，朱常洵止步停下，客气而疏离地朝着她抬了抬手。
郑太妃唇畔苦涩一闪而过，缓缓摆摆手，问道：“内阁情况如何？李眠香将朱由校扣在乾清宫，以做筹码，要求封她为太后，那帮大臣们可同意了？”
“没有，”朱常洵摇摇头，略一沉吟道，“他们认为她既非太子的生母，又非太子的嫡母，没有资格当太后，准备去乾清宫要人。”
“那你是怎么想的？”郑太妃微微顿了顿，又道。
朱常洵目光淡淡略过她身旁的江抒：“等到父皇和皇兄下葬后，便离开京城，回封地去。”
“大明的江山，就不管了？”郑太妃眉头不由得一蹙。
“儿臣只不过是一介小小的藩王，这不是儿臣该管的，”朱常洵敛敛神色道，“这副重担，自有新皇挑着。”
“新皇？就那个大字不识几个，每天只知道做木工活儿的由校？”郑太妃眉头蹙得更紧，“常洛当皇帝，哀家不说什么，可那个由校，就算在太平盛世，他也未必做得好一个守成之主，这内忧外患之际，大明江山若是交给他，只怕会败在他的手中！”
“即便如此，他也是名正言顺的那一个，”朱常洵望着她道，“六部科道那帮大臣们，把祖制看得比江山社稷都重要，他们才不会去关心谁更有才能将江山治理好，只要符合祖制的，他们就维护，有违祖制的，便不惜一切去抵制。否则，李眠香当太后不过是一件无关痛痒的小事，也不会死死揪住她不是太子的生母或嫡母不放，无论如何都不同意了。儿臣多年来的功绩，他们都看在眼里，只因儿臣非嫡非长，在父皇要立儿臣为储一事上，便无论如何都要极力反对。如今，就算儿臣有这个心，也未必过得了他们那一关。”
“这哀家倒忘了，”郑太妃风采犹存的面容上划过一抹悲凉，“也罢，走了也好，离开这个是非之地，至少能过几天清静的日子。”
“母妃，不然您与我们一起走吧，”从旁看得有些于心不忍的江抒开口提议道，“到时有我、常洵和桦儿陪在您的身边，也不至如此冷清。”
郑太妃有些无力地摇摇头：“哀家不能走，哀家身上背负着郑氏一门的荣耀，必须得为家族考虑。这留在宫里，待到新皇登基之后，尚且是个太皇太妃，在皇帝那里，还能为郑家说上两句话，若是走了，就什么都做不了了。况且……这一走，百年之后就连入住皇陵的资格都没有了，这叫哀家情何以堪？”
“母妃说得是，宫里的妃嫔，是不能轻易离开皇宫的，”朱常洵认同地点了下头，转头看向江抒道，“你若舍不得她，我们便在京城多留些时日。”
“好。”对上他的眼眸，江抒轻轻点点头。
