老板马国富与胡为先、张故、巴特尔是老熟人，听说韩市长亲自带队来到金矿，他显得非常热情。胡为先见他的热情只是嘴上的，给他们拿上来的东西无非是些白开水、白面馍馍和一点儿白色的食盐，再没有任何好吃的东西了。他不高兴地问：“马老板，你就拿这些东西来招待韩市长？”他说：“胡主任，实在不好意思，肉和菜都是这几天刚吃完，而且吃得一干二净，没有留下一点点儿。”“我不信，那些盲流子们吃这样的东西还可以，你一个大金老板也吃这些？”“真的，我不骗你们。韩市长，你们要金子都可以，可要吃一口菜一块儿肉是真的没有。”韩国新一听，倒也不责怪他，而且大方地说：“胡主任，算啦！我们是来工作的，又不是大吃大喝的，没有就没有嘛！你去叫几个人，把车上的羚羊肉拿下来，送给马老板，让他们煮着吃吧！给我们留下几只就行啦。”胡为先让马国富叫几个民工来，共拿下来九只羊，留下五只在车上。然后，他悄悄地对马国富说：“马老板，这次你太不够意思了，市长来啦，竟然用白开水加馍馍来招待！你仔细想想，以后这个矿你还开不开了！”他说：“胡主任，实在抱歉，我刚才给你讲过啦，我真的不知道你们要来，早知道的话，我从青海花土沟去拉一趟也能来得及。”“你自己看着办吧！不过，我要告诉你，这个韩市长你可千万不能得罪他，他马上要转正了，说不定很快会成为昆仑市的书记，懂吗？”“这个我懂，其它好东西也没有，我给你们每人准备一点儿这里的‘土特产’，行吗？”“当然可以，这要看你自己的了。我让你巴结好韩市长，也是为了你今后的好处，并没有别的意思。”
马国富心神领会，回到自己的帐篷。过一会儿他手提着九个小布袋，过来对韩国新等人说：“韩市长，你看，今天我实在不好意思，你们大老远来到我这里，吃不上一口菜，喝不到一口茶。所以，我只好给你们每人舀一碗金子，这是我们的‘土特产’，望大家多加包涵！”说完，他把稍大一点的布袋给韩国新，然后给另外八个人每人递上一个白布袋。韩国新、胡为先、巴特尔、张故等都接住布口袋，轮到李昌庆时，他觉到小口袋沉甸甸的，足有一公斤重，打开袋口，向里面一看，只见是一些包谷皮儿似的黄灿灿的砂金，忙拉住马国富的手，对他说：“马老板，这个我不能要，真的，我不要，你拿着吧！”他边说边硬要把布袋塞回马国富的手里。马国富望着韩国新，表情显得很无奈，带着一种乞求的腔调，说：“韩市长，我是诚心诚意的，是不是不相信我？”韩国新见李昌庆不收金子，心里就有些犹豫，但见马国富又非常诚恳，正不知说什么好时，李昌庆对他说：“韩市长，咱们可不能收这么重的礼，因为我们是来清山的。”听了他的话，韩国新下了决心，对马国富说：“李主任说得对。马老板，我们不能收这些东西，你还是收回去吧！”马国富生气地说：“韩市长，你把我马某人看得太扁了吧！咋这么不相信人呢？”韩国新说：“马老板，我们是公事公办，你也不要在意。我们不收你的东西是有原因的：一是我们都是国家干部，要遵守国家的《廉政准则》；二是我们这次来是专门执行清山任务的，不能执法犯法呀。你应该理解我说的这些话。”“哦，我理解，”他带着轻蔑的口气说，“我马某是个盲流，你们这些当官的瞧不起我，对吧？”这时胡为先插话说：“马老板，话不能这么说！既然韩市长说了不能收，那就不收，因为我了解他这个人，他从来不收别人的礼物。但你的事我们该办的还要办，具体怎么处理，我们下来再商量，你放心，你的人我们不会全部赶走的。是不是这样，韩市长？”韩国新说：“也行，这些具体事就由你们承包双方自主商量，我不多干涉。不过，我的意思是这样，既然马老板张罗来这么多人，也不容易，最好是想一个两全的办法，例如多加一些承包费什么的，而不要把人赶走。”说完，他叫大家都把手中的布袋交给马国富，几个人不情愿地把已经到手的一笔财富又完璧归赵还给主人了。他们嘴上不说什么，心里却把李昌庆恨死了。从帐篷里走出来，巴特尔气狠狠地骂道：“苕子，真他妈的苕子，大苕子！”（苕子：新疆骂人的话，傻瓜。）
胡为先把马国富悄悄拉到帐篷后面，对他说：“马老板，老李这人就这个人样，神经上有病。你还照样去做，趁我们三个谈事时，再叫手下人暗地里把那些东西发下去，老李就不要给啦，他事情多得很！我的那份儿，你瞅机会悄悄放进我的包里就行啦！”然后，他喊李昌庆：“李主任，过来，咱们和马老板商量一下！”他走过来，三人进了一顶民工住的帐篷，马国富对二人说：“胡主任，你们先议论一下，我出去交待个事，马上回来。”胡为先知道他的用意，说：“随便，你就去办你的事吧！我们等一会儿。”他出去了，胡为先回过头对李昌庆说：“李主任，我们按韩市长的意思，商量一个办法出来。”李昌庆说：“胡主任，你和韩市长的意见都是不要把人赶下山，多增加承包费，这个意见我同意。但他们的人数太多了，远远超过我们合同中规定的三百人。”“对，就按他的实际人数，一个不少地让他们全部交费。”两人正说着，马国富从外面进来，胡为先问：“老马，你有多少人？说个实数。”“一千多人。”李昌庆摇头说：“怎么可能是一千人呢？老马，最少也有四五千人！”“不会的，李主任，哪来那么多人？”胡为先说：“五千人没有，我看三千人差不多。”马国富不承认，说：“两位主任，说一句实话，一千八百人，就按两千人算吧，行不行？”胡为先马上说：“按两千人算，我看可以。”李昌庆不同意，说：“两千太少，四千人还能说得过去。”马国富急了，说：“李主任，你咋这么不相信人，真是一千八百人，不信，你去数去！”李昌庆说：“数就数。”站起来就要出门去数人，胡为先一把拉住他，说：“李主任，你真的去数呀？这么多人，你啥时候能数完？快坐下！”回头又对马国富说：“老马，你再加一些嘛！”他说：“再加一百人，共二千一百人。”李昌庆说：“加一百等于没有加！”胡为先说：“再加嘛，加得也太少啦！”马国富想了片刻，说：“再加五十人，如果再多，我是没办法啦！你们给我的承包费本来就高，现在还要算这么多人数，我怎么能干下去呢？”李昌庆问：“老马，给你的承包费总共不超过二十万，还高吗？”“就是太高。”“你这个人不讲良心！”“反正我觉得太高。”胡为先见两人争执不下，说：“李主任，老马，咱们也不要再争了，干脆这样吧！我们到韩市长跟前请示一下再说！”胡、李二人来到韩国新的帐篷里，把双方争执的情况汇报了。韩国新这时候已经得到了马国富送到手的一公斤多的黄金，心里早有偏袒对方的意思，但嘴上却说：“马老板报的人数也就是少了一些。不过，我想问你们，每增加一个人，他应该给我们交多少？”二人答：“三百元。”他一听，猛然把偏向一边的头转向二人，吃惊地问；“要交那么多？”他们答：“就是。”他接着说：“我算一算，二千一乘个三百块，等于六十三万元。哎呀，不少嘛！原来合同签的是多少？”李昌庆说：“十万元加上一公斤黄金，还不到二十万。”韩国新说：“就是嘛，还不到二十万元，现在一下子涨到六十三万元了，可以啦！就按二千一百人算吧，那五十个人也去掉，要个整数嘛，要那零头干啥？”李昌庆说：“韩市长，他的实际人数远远大于这个数，二千一百人也太少了。”“哎呀，李主任，人家马老板主动给你报这么多人数就挺不错的了，你又没有一个一个地去数！再说，这里的条件这么艰苦，他们能在这儿干活本身很不容易了，能给优惠我们都给，不要把榔头举得太高，二次砸得人家再也不敢来，这样也不行吧？啊？”李昌庆想再提一些看法，韩国新不听他说，而是朝着胡为先说：“胡主任，我看这样可以啦，你和李主任就把合同签了吧！”胡为先叫上李昌庆去找马国富。到马国富跟前，他说：“你把原来的合同拿出来。”他把合同拿来，胡为先直接在上面将原来的数字改动一下，自己和李昌庆在上面把两人的名字签上，合同就算完成。最后，胡为先对马国富说：“老马，你这次先交多少承包费？”他说：“胡主任，你知道，我今年才开工，还没有下一次山，手头没有现金。如果你们实在要收，我只好以‘土特产’顶上。”“用金子顶也行，交多少？”“先少交一点儿，因为我把这些东西变现后，还要周转，工地上的花费也太大了。”“你说个数嘛！”“一百克可以吧？”“可以，李主任，你收一下，给他打个便条。”李昌庆说：“交一百克太少了，起码交个一千克嘛！”胡为先说：“行啦，李主任，人家开工不久，没有挖出多少，不要逼得太厉害。刚才韩市长也是这个意思，我们照他说的办。”李昌庆给马国富打了个收条，收下一百克砂金。
阿帕金矿海拔高，气候恶劣，变化无常，六月天飘大雪是常事。清山队打算在金矿呆两天，但每个人的高山反应都特别厉害。韩国新本人也出现头痛、恶心、呼吸困难等症状，尽管他们从马国富手里拿到了一笔不小的财富，但黄金并不能阻止高山反应对他们的折磨。几个人一晚上都没有睡好觉，韩国新、李昌庆、侯明强忍着不出声，躺在床上，张故、小王、巴特尔和两个司机呻吟着不睡，而胡为先更是难受得大声喊：“我不行啦！不行啦！”“救命！救命！”他喊了几声后连喊的劲儿也没有了。侯明问他：“胡主任，你现在怎么样？”他低声说：“不行啦，可能回不去了。”韩国新见他说话有气无力，问：“你有啥感觉吗？”他说：“只感觉到出的气多，进的气少。”他一听，吓了一大跳，心想，这不是快死了吗？于是，他叫大家赶快起床。他们一上车就沿着来时的路往回赶。时间不到凌晨四点，高原上漆黑一片，汽车开灯行驶，从远处看像是两只萤火虫在空旷无垠的高原上缓慢地爬行着。
他们回到昆仑的第三天，从乌鲁木齐来了一位客人，名叫南森，他是韩国新在党校上学时的同学，被新任命为江格尔大酒店总经理。两人见面握手后，南森说：“老同学，我的酒店后天就要开张，我是专门来给你送请贴的。”韩国新说：“非常感谢，打个电话就行啦，还要你亲自跑一趟，多麻烦！”“哎，有啥麻烦的？给你这个市长送贴子可不同给一般人。何况咱们是老同学了，我不亲自来送到你的手，恐怕太失礼了。”他边说“谢谢”，边邀请他们吃午饭。到了餐厅，韩国新对南森说：“老同学，中午就请你吃个便饭，下午我叫人陪你们去两处好玩儿的地方，一个叫金沙滩，一个叫玉沙滩。这是两处旅游的好去处，也是我们昆仑的象征，昆仑以金玉而出名。晚上，我们就在玉沙滩吃鱼宴，好吧？”南森说：“韩市长，不用麻烦了，下午我还要赶回乌市。”“哎，忙啥呢？就呆一晚上，明天再走嘛！”“谢谢啦，真的，我必须回去做准备，后天就要开业。不然到时候手忙脚乱，在开业庆典上出个什么差错，不好向头儿交待。”韩国新叹一口气，说：“也行，既然你当老总的这么忙，我也不留你。不过，今天中午你得尽兴喝，把晚上的酒也要补上，否则，你不能走！”南森笑着说：“可以，谁叫我们干这一行呢？当酒店经理的业务就是吃喝玩乐嘛！”
喝酒当中，韩国新开门见山地问南森：“老同学，我去给你带什么礼好呢？”南森说：“你能大驾光临就是我们酒店的荣幸，还要带什么礼物！”“你就直说吧，我也好有个准备。”“这多不好意思！算了吧，你人来就行啦！”“不带礼物怎么行？你想想看，酒店现在还缺啥，已经有的，我就不重复带了，拣没有的说出来，我提前准备好。”南森略思片刻，说：“既然老同学这么豪爽，我就不这般客气了。我的酒店是以蒙古特色为主，名字叫江格尔大酒店，档次达到三星级。蒙古人有个习惯就是用大碗给客人敬酒，而且最好是金碗、银碗、玉碗，被称为‘三大碗’。银碗我们自己准备好了，现在就差金碗和玉碗。昆仑是以盛产金玉着称的，如果老同学能把这两样东西准备好，那就太感谢了。”韩国新听完他的话，毫不犹豫地说：“这是小事，我们昆仑早就被称为‘金玉之乡’了，两只碗算什么！后天我去时给你带上。”南森又说了许多感激的话，然后就要走。韩国新才打发他们走了。
当天下午，韩国新给胡为先打电话，叫他带上阿帕金矿交来的那一百克砂金，和李昌庆一块儿到他的办公室去。两人带上东西去了以后，他对他们说：“叫二位主任来呢，是有这么一件事。上面有一位领导，想要二百克金子，你们先把这一百克放下，我再到别处去找一百克来，凑够数我交给他。”李昌庆把金子递给他，说：“请韩市长打个条子吧？”他说：“不用打啦，回头让胡主任想个办法把事情抹平就行啦！不要留下后遗症，啊，胡主任？”胡为先忙说：“是，是！行，行！我一定抹平，请放心。”李昌庆就对胡为先说：“胡主任，那请你打个条子！”胡为先说：“李主任，等回办公室再说嘛，在这儿打什么条子呢？”李昌庆相信他，没有坚持要收条。韩国新对二人说：“没事啦，你们去吧！”两人一起回到经贸委。李昌庆再让胡为先打收条，他却说：“打不打条子又有啥关系？我和韩市长还能再去查问你有没有一百克金子？”李昌庆无法，又认为他们不会骗他，就再没有要求打收条。
