韩国新职务前的“代”字终于取掉了，他开始正式主政昆仑市，成为这个城市权倾一时的一把手。他认为该提拔的人赶快提拔，该免职的人迅速免掉几个，该整倒的人也把他整倒，各职能部门的负责人都被他的“三把火”整服了。他借提拔年轻女干部的名，把几个和自己睡过觉的普通年轻女人都提拔到领导岗位上，把他的老情人蓝慧提升为市文体局副局长，基本上还完了他这几年所欠下她们的情债。
李昌庆在支油办默默无闻地干自己的工作，他成了一名专职下乡干部。每年他都被抽掉到农村去，不是搞“综治”、搞“社教”，就是搞“基层组织建设”。他一下乡就是半年时间，农牧区的生活非常艰苦，但他心里是高兴的。因为，他想，自己尽管被撤消了党员的身份，但干的却还是党员应该干的工作。他觉得组织上并没有把他看作是党外人士。
昆仑市这几年农村工作搞得很糟糕，不论是“社教”、“综治”还是“基层组织建设”，都存在“轰轰烈烈搞动员、扎扎实实走过场”的严重的形式主义，弄得工作与现实脱离。例如，越搞“综治”，农村的秩序越乱；越进行“社教”，农牧民越弄不懂什么叫社会主义；等把“基层组织建设”搞完以后，村党支部的工作也随之瘫痪了。
李昌庆长期下乡蹲点的地方在大湖乡库勒村。他是认真惯了的人，到农村去也是按照市委开动员会布置的那样，一步一步地落实工作，把每个阶段每一环节的任务都要按时完成。但是，农村工作并不像他想象的那么简单，市里有多少个单位，乡里就得应付多少项工作的布置、完成、检查和总结，哪一行工作做不好都不行。其中多数工作都是搞形式，而且杂乱无序，常常把乡党委乡政府领导整得焦头烂额，不知道哪一个重要哪一个不重要，分不清轻重缓急。聪明的乡领导却很会做这些工作，他们知道避重就轻，摆出许多花样动作，巧妙应付来自各行各业的连续不断的检查，从而赢得上级有关领导和老百姓的满意。乡里的干部都清楚，你要是想认真地去搞好每一项工作，那么，到最后你哪一项工作都做不好。
初来大湖乡搞“基层组织建设”工作，李昌庆按市里面要求长住库勒村，开始布置开会，组织学习，了解村财力和支部班子情况，工作做得有条不紊，井然有序。但是，经过一段时间的观察，他发现来到大湖乡的其他工作组成员并没有像他那样长住蹲点村，而是三天打鱼两天晒网，一个月来不了几天。乡里的乡长和书记每人一辆小车，他们在城乡之间来往很方便，早上来、下午回，有时候两三天，甚至一个星期到乡政府去转一趟，就又回市区的家里了。他们把工作一布置下去，再也不管了，乡里的干部还没有李昌庆这个蹲点干部在农村呆的时间长。李昌庆认为“基层组织建设”工作很重要，像大湖这样做工作是一种不负责行为，于是他提笔给市委组织部基层办写了一封信。内容是这样的：
市委组织部并基层办：
我到大湖乡搞基层组织建设工作已一月有余，我在自己蹲点的库勒村认真开展工作，组织村民学习、讨论，了解该村的基本情况，顺利完成了第一阶段工作。但是，我发现与我同来的其他工作组成员却没有长住在农村，他们和乡里的大部分干部一样，来乡里工作一天，回家休息两天，这样怎么能搞好基层组织建设工作呢？我认为，这项工作很重要，它关系到党在农村的基础作用，党能不能在基层中起到领导和核心作用。所以，做好基层组织建设工作是我们这次下乡干部的重要任务，希望你们能督导检查好每个下乡干部，让他们坚守工作岗位，切实负起责任来。
大湖乡基层组织建设工作组李昌庆
×年×月×日
这封信由基层办转给组织部，最后又转给韩国新书记。他看完信，很生气，把林白叫到他的办公室，将李昌庆的信转交给他，说：“你看看，你们乡的工作做得怎么样，都告到我这里来啦！”林白把信大概看了一遍，说：“韩书记，这不是事实，哪会有这种事？我们全乡人都没有搞基层组织建设工作，就他李昌庆一个人在做工作？告我这个书记一个人也行嘛，把全乡的干部都拉去干啥？这打击面也太大了吧？”韩国新说：“我不管信中的内容是不是事实，李昌庆这个人我了解，就是爱写黑信的人。但是，从侧面可以反映你们大湖乡的工作没有做好，你这个乡党委书记有责任！这次你回去后，认真地把这项工作抓一下，如果再出现类似的情况，我真要拿你是问！你去吧！”
林白一回到大湖乡，立即召开全乡干部和下派工作组成员大会，就如何搞好基层组织建设工作讲了两个小时的话。在会上，他把李昌庆写的那封信公布于众，当着全体干部的面念了一遍。这样一来，李昌庆成了所有干部唾骂的对象。会后，林白还把他叫到办公室，问：“老李，你这个愣娃，敢告我的状？”李昌庆说：“我没有告你的状呀！”“没有告，你写那封信是啥意思？”“我只是反映大湖乡基层组织建设情况。”“告大湖乡就是告我，我是这里的书记，这个乡就是我的。”“我没有告你，这个乡也不是你的。”林白一听，火气上来了，骂道：“你这个狗日的愣娃，不知天高地厚，吃人饭不拉人屎的东西，在我的地盘上还敢在我的头上拉屎撒尿？”两个人原来因为洋塔克玉石矿的事吵翻后，彼此心里都一直在怨恨对方，两人一说话就不由得都来火了。李昌庆也骂道：“姓林的，你算个什么东西？把嘴放干净点儿，不要骂人！”“我就骂，骂你这个腐败分子、被开除出党的坏人，咋啦？”这一骂，太伤李昌庆的自尊心了，他不管三七二十一，挥起拳头向林白砸去，林白一还手，两人打了起来。隔壁的吐孙乡长听见后，赶忙过来劝架，他上去把李昌庆死死抱住，让林白着实在他的头上揍了几拳。李昌庆被打得鼻青脸肿，众人将二人拉开，吐孙派自己的小车把他送回库勒村了。
两人打完架以后，林白亲自跑到库勒村，给村民讲，叫他们不要给李昌庆管饭，实在要给他饭的话，必须要收饭钱！有几个胆小的村民害怕书记报复他们，真的不敢给李昌庆管饭了。多数村民根本不在乎林白说的话，他们把李昌庆看作是好干部，依旧热情地招待他。
在库勒村，有两个大户农民，生活比较富裕，都是汉族，一个叫张亦仁，另一人叫马会究，他们都对李昌庆非常热情。张亦仁是个植物迷，人称树痴，专爱植树、种草、养花。他是个六十多岁的老人，十年前从政府退休后，在昆仑河岸上承包了二千亩戈壁荒滩，以植树造林为主，兼种粮食、草木花卉。短短的十年里，老人共栽种了十万棵树木，种类达一百多种。他说自己的余生没有多少年了，自古至今，人没有长生不老的，每个人从生下来就注定要死亡，在世间的存在最多不过三万多天，而树木可以活到几千年以后。老人还说，他植树造林是为了用树木来延续自己短暂的生命。他把每一棵树苗都当作是一个活着的生命，认为自己亲手栽种的树木都是他的亲生儿女，始终对它们倍加爱护，直到它们长成参天大树，扎根大地，矗立于空间。张亦仁老人对植物具有独到的见解，他认为植物和动物一样，都是活着的生命，都有高低贵贱之分，树是植物中的高级生命，正像人类是动物中的高级生命一样。小草是植物中的昆虫，树与草的区别，犹如人与昆虫，两者具有高低贵贱之分。他对植物颇有研究，这一爱好始于退休以后，当时他并没有掌握多少专业植物知识，靠看书，结合自己的种植实践，总结出一套自己的植物理论。他试验成功的树木花卉、中草药和粮食作物达上千种。他试验的植物多以适合于沙漠种植为主，用它们可以改良塔里木的沙漠。
马会究，一个只有二十八岁的青年，却在昆仑干成了大事业。他是动物迷，尤喜养殖牛羊，人称他是牛痴。他是学文科的大学生，毕业后没有像常人那样找一份按时上下班的工作，而是看中了在昆仑的养殖事业。他在张亦仁植物园的不远处承包了一千亩土地，专门种草，专业从事养牛养羊。他毕竟是大学毕业，不像普通农牧民那样小打小闹，而是发展大规模养殖。这个受过高等教育的农民，有头脑、有办法，讲科学、重实践，在短短的几年时间里，他的牛群发展到两千头，羊发展到一千只，承包的荒地也迅速扩大到近三千亩。马会究对动物和饲料搭配很讲究，主要以杂食为主。例如，他的饲料配方中有粮食、农作物秸秆、几十种饲草和许多树木的枝叶，堪称是真正的混合饲料。这种饲料保证所饲养的动物都充分吸收到所需的营养。他的主业是养牛，但也搞其它许多动物的养殖试验，甚至包括一些野生动物。
马会究和张亦仁同在大湖乡库勒村包地，都有自己的农场。村民们把张亦仁的农场叫植物园，把马会究的叫动物园。前者先来几年，后者来得较晚，只因在划地时，马会究要扩大地盘，一直将自己的荒地面积延伸到张亦仁的地界边上。这一扩地，二人因地界问题，弄得双方都不高兴，竟然几年里互不来往，谁不管谁的事，见面时彼此只是打个招呼。加之，两个人一老一少，年龄相差近四十岁，彼此都觉得不会有什么共同语言。他们正式互相认识，开始来往还是因为李昌庆到库勒村下乡以后的事。
李昌庆初到库勒村，很快与村民们打成一片，村民们发现他性格直爽，言语有趣，不拿干部架子，话能说得来，便把他当成可以交流的朋友。尤其是张亦仁和马会究两家，争抢着请他到家里去吃饭、拉家常。两人都觉得李昌庆不仅懂得多，而且特别能倾听他们的意见，不像以往来的下乡干部，只知道对他们瞎指挥，乱下命令，对于农民说的什么话，他们根本不在乎。大部分下乡干部以吃、拿、卡、要为主要目的，总是想办法把农牧民欺骗一次，使得农牧民对他们非常反感。李昌庆与以往的蹲点干部不同，他能耐心地听取农民的讲话，和他们一起谈论国际国内形势，关心国内外大事，使这些常年在庄稼地干活的人们觉得十分有趣。所以，他给村民们讲一些致富办法，分析致富路子，他们都能听得进去。
在马、张两家来回走动几次后，李昌庆发现二人地界挨地界，竟然谁不认识谁，谁也不知道邻居都在干一些啥事。一次，他在马会究家里，问马会究：“小马，你没有去过老张的地里？”马会究说：“没有。”“为啥不去参观参观！这老头儿搞得挺不错。”“想到过要去的，听说他对植物很有研究。只是老头儿的脾气有些太倔，恐怕和他谈不来。”“哎，小马，你这样想就错啦！老张这个人年龄是大了一点儿，也不过六十几岁，比我大一些，可他的脑瓜特别灵，属于那种智慧型老人。你和他一定能谈到一块儿，他不是普通农民，而是有理想、有知识、讲科学的老人。不信你去听听他和你讲话，使你觉得是在听他讲课，一定会受益匪浅。”马会究说：“行，李叔，以后有机会去看一看老张的植物园。”李昌庆并不知道他们两人之间曾有过不愉快。
