金银元宝被红卫兵拿走后，乐母整整哭了三天，乐珠也陪着母亲掉了许多眼泪。孩子并不知道大人之间的事情，更不知道痛苦，他们整天无忧无虑地和村子里的其他孩子共同玩耍。一天中午，乐珠正在做饭，拿着菜刀在案板上切菜。她的小儿子，只有四岁大的岩岩，气呼呼地从外跑进来，说：“妈妈，快把刀子给我。”她问：“你小孩子要刀子干啥？”“我要把院子里的公鸡宰掉！”“为啥宰它？”“它光压母鸡。”他的话使妈妈哭笑不得，又不知如何对他解释。这时，坐在炕上的乐峰说：“岩岩，过来，外公跟你说话。”他说：“不，我就要杀掉那只公鸡！”外公说：“你过来嘛，外公给你讲好听的故事。”乐珠也劝道：“岩岩，快去，外公给你讲故事，妈妈给你做饭，哦，好孩子。”他不情愿地来到外公跟前，外公对他说：“岩岩，你喜欢不喜欢吃鸡蛋？”“喜欢。”“那你就不能把公鸡杀死。”“为什么？公鸡又不下蛋，它还光压母鸡。”“哎，这就是爷爷要给你讲的话。公鸡如果不压母鸡，母鸡就不下蛋，知道吧？它压了，母鸡才下蛋。你要是把公鸡宰掉，就吃不上鸡蛋了，懂吗？”岩岩对外公的话半信半疑，等他一走出院子，看见公鸡时又拿起木棍去追打它们，闹得满院子鸡飞狗跳。过一会儿，大儿子石石放学回来，对外公讲：“爷爷，岩岩把院子里的鸡打得到处乱飞。”乐珠没等父亲开口，先对儿子说：“石石，你比他大，懂事，去劝岩岩，不要让他打鸡，要不然鸡不下蛋了。哦，好孩子，听话，快去！”石石走出门。乐峰对乐珠说：“岩岩这娃娃，活活的又一个李昌庆，脾气太倔，性格也太直，软硬都不听嘛，认准一件事情就要去干。”她说：“爸，你说这样性子有啥好处？不但自己吃尽苦头，还要连累别人。你说跟这样的人过一辈子不倒霉吗？”“乐珠，古人有一名话：刚强是惹祸之胎啊！怎么办呢？性格是天生的，人常说：江山易改，本性难移。一个人的性子不好改呀！”然后，他把他们两人在挨批斗时，李昌庆宁折不弯的事给乐珠讲了一遍。她听罢，只是哭鼻子抹眼泪，说：“再这样下去，人家会把他整死的。”父亲劝她几句，接着又说：“我倒喜欢他这种性子，活人就要活出个骨气，要么立起来，要么死去，活得才像个人。窝窝囊囊活着又有啥意思？”。
李昌庆一家人同在大梁村，但他是戴“帽子”的人，不能去见自己的妻儿。只有在白天劳动时他能见上妻子的面，但又不能互相说话，他是被隔离的“右”派。
在大梁村，一开始李昌庆被批斗多一些，后来逐渐批得少了，社员们也发现他不像别人说的那么坏。队里安排他轮流到社员家吃饭，每轮到一家，他便给这家的孩子辅导作业，讲讲《水浒传》、《西游记》等名着的故事。全村的孩子都知道他懂的故事太多了，称他为“故事王”。慢慢地在大梁村形成了一个规矩，每到晚饭过后，爱听故事的娃娃们都来到李昌庆住的那个破窑洞里，围着他听故事。李昌庆几乎把《水浒》、《三国》、《封神榜》、《西游记》里的故事讲完了。那时候，村里没有收音机、书籍，更没有电视，而孩子们却从李昌庆那里懂得什么是“武松打虎”、“逼上梁山”，什么是“过五关斩六将”、“草船借箭”等等。全村的大人孩子逐渐喜欢上这个“右”派，他们发现他原来是个大好人。
那一年，李家一连发生几件事情，对李昌庆夫妇打击很大。大儿子石石在一次考试中，做错了一道语文题，把汉语拼音“党叫干啥就干啥”拼写成“党叫敢杀就敢杀”。班主任老师认为这是个政治问题和思想路线问题，很快就把情况汇报给校长。校长也意识到这个“右”派的子女一定不怀好意。他叫李石在全校师生大会上作了两次深刻检查。过了几天，同学们发现更反动的话。他们在李石课桌的侧面看到用毛笔写的两句话：“毛主席万岁”和“打倒刘少奇”。两句话中“万岁”和“刘少奇”五个字模糊不清，很容易让理解成反动的意思，这可是非常严重的真正的政治大问题。校长知道后，一边让李石继续做深刻检查，交待思想问题，一边向公社“革委会”、县“革委会”汇报情况，请求把李石定为“反革命”分子。学校接二连三地开会，不放松对李石的批判。
李石，一个只有十二岁的小学三年级学生，分不清是学校有意要整地，还是自己真的有罪。他整天挨批判，心中产生了强烈的抵触情绪，有时候自己也把自己看成是坏人，总想着搞个什么破坏活动。这年夏天，正值小麦成熟季节。在放学回家的路上，李石看到不远的麦场上，社员们正把收割好的小麦背回来，又一捆捆地堆起来打成麦垛，这使他想起了一个搞破坏的办法，放火烧麦场。
当天晚上，李石拿上一盒火柴，独自悄悄地来到麦场上，把刚打了一半的麦垛点着后，又静静地溜回家里。当社员发现失火并冲向麦场时，被点着的麦垛正在变成火海，熊熊地燃烧着，火光冲天，照亮整个大梁村。赶赴到场的社员大喊大叫，却无法扑灭燃烧正旺的大火，他们眼看着麦垛化为灰烬，才离开麦场回家。
纵火的李石侥幸逃脱了，没有人想到是他干的，他的心惊胆颤的日子过去后反而觉得很得意，认为自己干了一件了不起的大事。破坏的成功给了他一种鼓励，使他的胆子更大了。他的心里又在算计着下一次的破坏。
想了几天，他想好一个计谋。放学后，他留在其他学生的后面，等他们都走后，他悄悄爬到生产队的西瓜地里，躺在看瓜人看不见的背坡上。他挑拣一颗最大的西瓜，杀开一个大口子，就地蹲下把里面的红瓤吃完，给里面拉些粪便，然后再把开口的瓜皮盖上，那颗大瓜看起来仍旧完好无损。瓜并没有从藤子上摘下来，它暂时还会继续生长。
过几天，看瓜人径直找上李家的门，叫李石穿上他那双穿了一年的破旧黄球鞋，去瓜地对脚印。李岩心虚不敢去，看瓜人偏偏就认准是他干的，说人不去，把球鞋脱下来也行，要有证据好给生产队交待。李石只好去，一对脚印，正好是他的。学校得知后，校长和班主任都说：“这真叫老子英雄儿好汉，老子栽葱儿卖蒜。”他们认为“地、富、反、坏、右”的崽子天生不是好东西。李石的“反革命”罪迅速批准下来，他成为全县最小的“反革命”。
二儿子李玉上到小学四年级时，学校告诉他说“右”派的子女只能上到五年级就必须毕业，不能升初中。李昌庆想让儿子多读几年书，背地里和妻子乐珠商量一番，叫李玉停一年学后，再接着上四年级。李玉停学在家，生产队长动员让他给队里放羊，并按妇女的标准每天给他记工分，这样年底可以多分配一些粮食。人们没有想到，这个小孩很会放羊，他知道哪里的草好草坏，每天晚上都把羊喂饱，才赶进羊圈，从未出过大的差错。这年初秋季节，正是荞麦花盛开的时候，陕北的黄土高坡上到处开放着粉红色的荞麦花。一天，正在山坡上锄草的大梁村社员发现对面山上羊群跑进了荞麦地，长势旺盛的荞麦正值扬花授粉，被一大群羊踩踏，却不见有人来赶。队长很着急，他派两个社员跑到对面把羊赶回羊圈圈起来。
傍晚，乐珠把饭做好，等不到李玉回家，一家人先吃过了，还不见儿子回来。她开始着急了，到村子各家去问，谁也没有见李玉，她又跑到羊圈一看，发现羊已经圈好，就是不知道放羊的儿子在啥地方。当预感到儿子可能出事时，她来到队长家，一进门就大哭大闹，说：“你们把羊管得好好的，我的儿子呢？你们还我的儿子！我的儿子呢？”队长一听，有些纳闷，问：“李玉没有回家？”乐珠则伤心地痛哭起来，像是要把这几年的伤心泪都要哭出来。她边哭边骂道：“你们不但整我们大人，把我的大儿子打成反革命，还不够吗？你们还想干什么？又想把我这个儿子害死？我要跟你们拼了！”说着就要往队长身上撞，队长和婆姨扶住她，说：“乐珠，你先不要急，我马上叫人找，一定把李玉找回来。”队长是个憨厚的庄稼人，他联想到下午羊吃荞麦的事，猜想李玉可能出事了。他迅速召集十几个社员，拿上手电、马灯，赶到羊吃荞麦的山坡上。
再说李玉，当天下午放羊时，不慎掉进一个暗坑里。坑是长年被雨水冲刷而成的，深约有十几米，口小底大，而且坑口四周长满野草，幸亏刚下了一场大雨，坑的四周土质松软，李玉没有被摔伤，但也无法从十多米的深坑爬出来。刚一掉下去，李玉受了一场惊吓，自以为被摔伤。他有意识地活动一下四肢，感觉没有疼痛，仍不放心，又在原地蹦跳几下，才证实没有受伤。他先是担心着羊群离庄稼地太近，而且荞麦正是扬花结籽的时候，它们一旦进到地里，会把庄稼糟塌坏的。后来他又担心自己的性命，能不能活着出去。正当他为自己的性命考虑时，他听见外面有人的声音，像是有人叫他的名字骂他。他便大声喊叫：“我在这儿！我在这儿！”凭他有多大的喊声，外面的人还是听不见。因为这种坑道底宽口小，声音不容易传出去，而他却清楚地听见外面的人将羊群从地里赶走，渐渐地离去了。
天色越来越暗，当夜幕降临时，大地一片寂静，阴森森的坑道中冰冷潮湿，漆黑一团。李玉感到无比恐惧，想象中的狼虫虎豹、妖魔鬼怪不断在他的脑海里出现，恐惧使他的头发一阵阵倒竖起来。他想，莫非自己今晚将要死在这里？他为自己的死设计了好几种可能性。对死亡的想象过后，他的恐惧感反而减弱了。站在坑底，他抬头向洞口望去，透过几根稀疏的野草，看到几颗天上的星星。他幻想着洞口可能出现妖怪的头脸或是魔鬼的影子。他猜测鬼怪一定会来，心里却又非常害怕鬼怪出现。他望了很久，始终没有看到任何东西。夜很深了，李玉感到口喝难耐，想吃一点东西，想喝一口水，然而这些都成了他的奢望。疲惫不堪的他正要朦胧睡去时，突然听到说话声，他再次抬头向洞口望去，只见空中偶尔有几道光线闪过。他又惧怕了，是人是鬼？是灯光还是鬼影？他分不清楚，就侧耳细听，隐隐约约听到妈妈在叫他的名字。这种声音越来越近，他逐渐确信是妈妈在哭喊他的名字，而且还有其他人跟着。李玉断定是人们来找他的，重新又放开喉咙大声叫喊，但只有他听清外面的人，而外面的人听不到他。又过了一阵子，只听有人说：“我刚才好像听见玉玉的叫喊声。”队长一听，对其他人说：“大家都静下来，注意听！”李玉一听这句话，又声嘶力竭地喊道：“妈妈，我在这儿！”大家几乎同时听清了，一齐向李玉叫喊的地方寻去。很快，队长先找到洞口，听见李玉还在里面喊，他拨开洞口的草，用手电一照，只见孩子在坑里哭喊着。乐珠一听儿子找到了，心头突然感到悲喜交加，开始“儿呀、肉啊”地放声大哭。队长将准备好的麻绳，把一大人吊下去。他下去后，先用绳把李玉绑好，从十几米深的坑道里吊出来。
