秋季来临，李昌庆的两个儿子李石、李玉从大学毕业后，市人事局把他们分别分配到市政府办公室、市法院，小儿子李岩的录取通知书也来了，他考入自治区公安干校，李昌庆真可谓是三喜临门。一天下午，经贸委主任胡为先给他打电话说：“李秘书，你不请客吗？”他问：“为啥请客？”“你三喜临门，两个儿子分配了好工作，一个儿子上警校，为什么不请客？”李昌庆不好意思了，觉得老是别人请他吃饭，自己是“铁公鸡——一毛不拔，实在不懂礼尚往来的规矩了。于是，他说：“好吧，胡主任，今天我请客！”对方在电话里问：“都叫哪些人？”“我反正就一个人，你把该叫的都叫上，具体叫谁就由你看着办吧！”
李昌庆在昆仑酒店定好一桌酒菜，一下班就往酒店赶。等了一会儿，韩国新、胡为先、卢大锡、林白、赵海等平时的酒友都来齐了。他见今晚坐在一起仍然是平时的熟人，所不同的就是没有请一个女人。进了包厢，卢大锡对李昌庆说：“让李秘书请一次客不容易呀！今天可要让你破费啦！”韩国新说：“老卢，李秘书家的负担你知道有多重吗？要供三个孩子上学，哪能和你这个大老板比呢？”他点头说：“也是的，拿死工资的人供三个娃娃上学真不简单。”胡为先说：“李秘书现在也熬到头了，两个儿子已经工作，再过两年，三儿子也工作的话，到时候就轻松多了。”韩国新说：“也不轻松呀，李秘书，给儿子卖房子，娶媳妇，事情还多着呢！老子总是欠儿子一个媳妇，等把这些事情都办完，当老子的任务就算完了。那时候，自己也老得不成样子了。”胡为先像想起什么大事似的，对李昌庆说：“李秘书，有件事我还没有对你讲呢。这次你两个儿子分配工作的事，韩市长出大力了，他亲自给人事局打过招呼，才把李玉和李石分配到两个好单位的。这个你还得感谢韩市长。”其实，李昌庆心里明白，人事局完全是看在王书记的面子上，看在他和王书记的关系上才照顾两个儿子的分配问题，其它都是次要的。但他还是感谢韩国新，说：“韩市长，真是非常感谢你，等一会儿我多敬你几杯酒吧。”卢大锡说：“李秘书真是有福之人，能得到王书记和韩市长的器重，了不起啊，在昆仑有他们二人的帮助，有什么事情办不成？”林白插话道：“听说韩市长又要高升了？”胡为先忙说：“那还用说？韩市长转正是早晚的事，是避免不了的。他以后在昆仑的前途无量，对不对，韩市长？”韩国新并不谦虚，说：“上面有这个意思，但现在还没有定下来，估计将来的结果和大家希望的差不多。”赵海说：“韩市长要是当上昆仑的一把手，那可是昆仑全市人民的福气，连带我们这些朋友也能沾你好多光。”韩国新说：“大家在这点上请放心，我韩某是最重义气的人，给朋友帮忙，再困难我也在所不辞。”
几个人边喝边不停地吹捧韩国新，整个晚上都在说他的好话，把他吹成一个“伟大”的人物了。李昌庆说的话不多，更不擅长夸奖别人，偶尔插上一半句话。直到午夜十二点钟，众人酒酣意足，李昌庆结完账，才离开酒店各自回家了。
王然观察了一段时间，对李昌庆的人品很赏识，但是他容忍不了他那种直言不讳的性格，认为让他干办公室行政工作不合适，决定把他调离市委办。那天，将近下班时间，李昌庆向书记汇报完工作，正欲走出办公室，王然对他说：“昌庆，你觉得秘书这个工作对你合适不合适？”他说：“王书记，说一句实话，只当秘书写材料倒没有什么，关键是其它繁琐的杂事太多，如迎送往来、与同事之间的关系，等等，这些事我实在是处理不好。”“你说对啦，我也看出了这一点，这是你的性格所决定的，总的来说，你很不错，所以，我想把你提拔一下，你看怎么样？”“让我干啥？”“去市经贸委当副主任。”“这个工作我可从没有接触过，不知能不能干好。”哎，没关系，行政工作都差不多，适应一段时间就会进入角色。”“我服从组织的安排。”王然最后给他交待了几句忠告的话，对他说：“昌庆，我要给你提一些建议，在今后的工作中，多想想我对你说的话。以后你要把脾气改一改，特别是我认为你有点过于自负、性格过于执拗，有时也可以说是固执，是不是这样？”他说：“确实如此，但我已是四十大几快五十岁的人了，恐怕一时难改过来。文革八年的磨难，也没能改造过来，这辈子可能就这个样子。”“昌庆，现在和过去不同，改革开放使社会发生了巨大变化，人的观念也都在变，你不能守着老观念，因为你要适应这个社会，还要工作，要和许多人打交道，对吧？有些事可以这样做，也可以那样做，有的话可以这样说，也可以那样说。你换个方式，效果就不一样。你委婉地提出问题，别人会接受你；有些话你直说了，别人不但不接受，反而会对你产生误会，甚至记恨你。你想想，是不是这个道理？”“好吧！我今后在工作中尽量按你说的去做，把自己的脾气改一改。”
不久，李昌庆调任市经贸委副主任职务，同胡为先在一个单位上班。
两年很快过去，李岩从警校毕业回来，分配在市公安局工作，当上了人民警察。他虽是中专文化程度，但他是个难得的全才，不仅精通公安业务、学会熟练的驾驶技术和计算机知识，而且在警校练就了一身高强的武打擒拿功夫。
李岩一走上工作岗位，便与中学时的同学章曼确定了恋爱关系。章曼在市政协当收发员，她的父亲章桐在市地名办工作。说起章桐，他是个极没有骨气的男人，喜欢阿谀奉承，趋炎附势，而且越老越没有骨气；一辈子留须拍马，到了四十大几岁还是个普通科员。尽管如此，他仍然忘不了走后门、往上爬的那股念头。章曼虽是女流，性格却与生身父亲截然不同。她秉性耿直，好学上进，升学早，就业早。她从小看不惯父亲为人处事的那种下贱神态，更不愿与那种软弱没有骨气的男人交往。经过多年的观察和交往，她认定李岩就是他心目中最理想的男人。两人本是同班同学，建立恋爱关系后，自然成为无话不说的亲密朋友。
有一天，她对他说：“李岩，我想跟你学计算机，用电脑打字。我们政协刚买回来一台电脑，打字员是个比我还小的小姑娘，他用电脑打字的速度可快啦！我很羡慕她，也想学习，你教我，行不行？”他说：“当然可以，这还不简单！玩电脑是我的拿手好戏，打字就更不用说啦，我每分钟少说也能打一百个字。”“你不要吹牛！”“不吹牛，真的，你不相信？找一台电脑来试试？”“那就到你们单位吧？”“不行，我们局里的计算机房闲人不能进去。”“那去我们单位吧！”他说：“好。”两人来到章曼的办公室。打字员和章曼在一个办公室，她听说李岩会玩电脑，就领二人进到机房，把电脑打开。李岩坐在电脑前，顺手拿起一篇稿子，开始在键盘上操作起来。他对章曼说：“你看好时间，两分钟之内看我能打多少字。”她说：“好，开始！”李岩熟练地轻敲键盘，速度之快，让政协的打字员也感到吃惊。两分钟下来，三个人一数，共打出子二百六十三个字。打字员说：“你的速度比我快多了，我一分钟才能打八十个字。”章曼从心眼里佩服李岩的电脑水平，但嘴上却对打字员说：“你不要再吹捧他了，要不然，他的尾巴要翅到天上去呢。”
从办公室出来，章曼暗下决心，一定要学好电脑，而且要学得像李岩那样熟练。她对李岩说：“李岩，我想从今天就开始学，你说我先应该怎样学？”他说：“你要先学五笔字型。学五笔字型首先又要背会字根，然后再到机子上反复练习，练得多了自然就会打字了。”“啥叫五笔字型？啥叫字根？我一点儿也不知道呀！”“你不要急嘛，章曼，我有电脑书呢，你一看就会，照书上学还不会吗？”“那你赶快把书拿来呀！”“好，我给你取书去。”李岩说完，直奔他的办公室，很快给章曼拿来一本《计算机操作规程》。她拿上书，高兴得不知如何是好，恨不得一口气把字根背完，马上学会每分钟打一百个字出来。等她把这一百多页的《操作规程》大概翻了一遍后，才发现书里的内容不少，要想一朝一夕就掌握它是不可能的。她说：“打个字也要学这么多的东西？”李岩见她显出一副无奈的样子，就说：“曼曼，你急啥呢？哪有一口就吃成个胖子？只要你跟我好好学，认真练，我保证不出半年，你一定会成为五笔高手的。”“真是这样？”“真的。”于是，章曼把一百三十个字根抄下来，装进自己的衣服口袋里，一有时间，她就拿出来念呀，背呀，还拿几张纸写写画画，用心去记。
