公元1043年初，李元昊给宋仁宗写了封书信，就双方的关系发表了一点建议，这个建议其实就是辽国与宋朝之间外交往来的翻版，数月之后，西夏否决了李元昊的新建议向宋朝提出了11项要求，其中包括增加岁赐数额，给予党项节度使更多的贸易特权，允许在宋朝境内出售白盐等。即使宋朝自太宗以来不断削弱节度使的权力，不断控制西夏发展，但对西夏的这些问题上，宋朝表现得极为尴尬。当时宋朝对辽国和西夏国让步，很像满清政府向外国势力割地皮一样。经过几次战争交锋后，宋朝扩大了居住在开封的党项使节的贸易权，并且增加了岁赐的数额。
公元1044年，正当宋朝和西夏磋商之时，契丹人以追击反叛的边境部族为名，开始侵扰西夏。辽国与宋朝的关系给契丹人带了不少实惠，这种微妙关系只有契丹的统治者知道其中的意义：半路上突然杀出个党项，要与宋朝拉关系，其实是在威胁辽国。这就是辽国向西夏发动战争的原因。
契丹这次进犯是以失败告终的，坐山观虎斗的宋朝听到契丹失败后，立即采取主动，与西夏达成协议。
西夏与契丹间的战争仍在继续，李元昊左右于战争中，周旋在辽国与宋朝之间，他是成功的。在处理同室矛盾中，他是失败的。
陈玉日村北边沿山的土崖上，能看见一层层累积的白骨，据当地牧羊人讲，每至黄昏，当他们赶着羊群，路过此处山崖时，羊群便缩挤成一堆不敢前行。有些老百姓偶尔还从这里听到战马嘶鸣和士兵的杀伐之声……
历史的好水川
翻检西夏战史，给人的第一影响是：元昊在用兵上从不盲目行事。他善出奇兵，下手狠，常集优势兵力，力主全歼敌军。在面临敌阵时他冷静沉着，指挥若定。守，其阵坚不可摧。攻，便借高山之势，一鼓作气，奋力冲杀。其用兵干净、利爽，从不拖泥带水。
他属下的步兵被称为“步跋子”，上下山坡，出入溪涧，轻足善走。其骑兵谓之“铁鹞子”倏忽往来，有如电集云飞。
元昊出兵，其锐不可当之势与其后的成吉思汗的蒙古铁骑相类似，犹如山呼海啸、摄人魂魄。而在其谋略、奸诈一面又近似于曹操。
史书说，元昊性雄毅，有大略，善绘画，能创制物始。这“大略”在战争中颇能体现。
曹操曾说自己是“乱世之奸雄，治世之能臣”。确是中肯的评价。
曹操疑心重，用人上颇多防范意识，用兵上又颇多心计与诡计。而元昊疑心也重，对身边任事之臣，稍有疑心，便杀之，毫不心慈手软。比如对心腹之臣野利遇乞兄弟的杀害就是一例。
事实上元昊是一个个性十分复杂的人，夺儿媳、杀爱将、私通野利遇乞之妻没藏氏等等。有的是出于无奈，有的完全是欲望所致。然而尤能反映其诡诈一面的当表现在他的用兵上。
元昊称帝之后，连续打了三次漂亮的大仗。致使宋廷朝野上下震惊。宋仁宗“为之旰食”。
我想元昊连续发动这三次战争，一是为了巩固新建的西夏疆土，二是为了起到威慑的作用。为此可以看出他发动战争并不是盲目的，而是有着长远的政治目的。西夏建国之初，毕竟是脆弱的，作为小国只能以攻为守。
阅读这三次战争的详细记录，既可看出元昊治军严厉、指挥有方的军事才能，也可领略元昊极富心计的一面。
元昊称帝之时，西夏疆土已达到“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”的规模。
当元昊称帝的奏表送往宋廷时，朝野大为震惊。宰相张士逊主张绝和问罪，群臣建议出师讨伐。第二年宋仁宗下诏削元昊西平王官爵，撤销所赐皇姓（赵），停止贸易往来。并在边地揭示布告，募人能捕杀元昊者，赏赐定难军节度使。并决计对西夏用兵。
元昊对宋廷的做法置若罔闻。并积极整顿兵马做好了进攻延州（今延安）的准备。
元昊之所以进攻延州，是因为延州所在地的横山是夏、宋的界山。双方都利用这一地形扼守险要。若能攻破延州、占领横山地区，就可以此作为向南侵犯宋朝的跳板。
在此之前，元昊已做了几次试探性的进攻，基本摸清了宋在这一带的防御情况。他以为延州知州范雍属怯懦无谋之辈，并不可忧。而延州外围的重要的军事据点金明寨守将李士彬可是一块难啃的骨头。
李士彬是当地党项人的首领，世代为宋朝镇守金明。他作战勇猛无比，有“铁壁相公”之称。部下有18寨羌兵，近10万人。其父李继周曾多次战胜元昊的祖父李继迁。李士彬本人也曾诱降元昊的叔叔嵬名山遇等人。所以元昊早欲报仇，因此把进攻延州作为发动侵宋的第一次战争。
夏天授礼法延祚二年（1039年）三月，元昊派人将一封书信及锦袍金带投置在金明寨境址，信的主要内容是同李士彬约定叛宋的具体细节。结果被宋将夏元亨识破为离间计。
九月，元昊率兵围攻延州，先派降将延州人刘重信去招降延州党项旧部，结果被李士彬捕获处死。
十一月，元昊又派人以“金币王爵”诱降保安军（今陕西志丹）诸族巡检刘怀忠，刘“毁印斩使”。元昊立即率兵进攻保安军，沿途胁迫属户，毁坏蕃落，几百里烽烟不绝。刘怀忠战死。鹿延（陕北鹿县）钤辖卢守勤急忙派巡检批挥使狄青领兵出战，元昊才连忙撤兵。
撤兵时元昊命士兵故意在路上抛下笨钝的兵器，企图麻痹宋将，使其轻视夏军，疏于防备。
元昊在接下来的几次碰壁之后，派人致表向宋军“请和”，但表文中故意用“悖慢”之词，激怒宋将。造成“吾求罢兵而南朝不许”的假象。使夏军意识到不决一死战别无选择。同时又利用“日西先有一珥”的日食天象，授意大臣杨守素上奏：“此吾军胜象也。”请求元昊攻取延州。
公元1040年正月，元昊率10万大军自延河上游南下，大举侵宋，发誓将攻取延州。
元昊在反间计、诱降计未得逞的情况下，再遣党项部族向李士彬诈降。李士彬不察详情，将这一情况报告给延州知州范雍。范雍命令李士彬将这些人收纳在他的部下，并厚赏金帛，一时来投降的人越来越多。
元昊为麻痹李士彬，让夏军将士，在同李士彬相遇时，均不战而退，且散布说，我等闻铁壁相公名，莫不胆坠地也。李士彬听后骄气愈盛，对待部下更加严厉，部下多有怨愤，元昊趁机收买其部下。
接着元昊又派衙校贺真到延州诈降。范雍信以为真，不再防备夏军。贺真趁机跑到金明，暗中联络诈降李士彬的部族，准备做内应。
这时候，元昊趁宋军防守松懈，贺真离开金明之后，突然率军逼近金明。李士彬闻讯，严兵以待。但是到了晚上仍不见夏军。然后他解甲入睡，到了第二天凌晨，他从睡梦中听见夏军攻入金明寨的喊杀声，便立即披挂，让左右牵来马匹。不料随从牵来的是一匹弱马，李士彬慌忙逃跑，结果被夏军擒获。
元昊一举攻破金明寨，得到李士彬部下党项士兵数万人，然后乘胜南下包围了延州及寨门。
范雍恐慌至极，一面下令士兵闭门坚守，一面派人调宋兵前来救援。
鹿延副都督石元孙、环庆副总管刘平、都监黄德和等人聚集兵力10000余人，分5路，昼夜行军，急赴延州增援。
当刘平、石元孙率军行至离延州10公里处的大柳树时，天已黄昏。忽然有一个“急脚子”走入军中，向刘平宣读范雍的命令：“军队暮夜入延州城，恐于大队人马中混进奸细，故令队伍分批入城。”
刘平、石元孙遵命，立即调拨队伍。每分出一队行及2．5公里左右，又放一队。大约一更之后已放50队。二将回头再询问“急脚子”时，早已不知去向。二将便疑心有诈，便整军列阵而行。走到离延州城2．5公里的五龙川时，忽然听到四面山坡上鼓角齐鸣，伏兵四起，冲下山坡将宋军团团围住。
与此同时，被范雍招来救援延州的黄德和、万俟政、郭遵等所率的部队也陷入夏军的同一包围圈中。宋军结队行进2．5公里至三川口，元昊列偃月阵待之，刘平军也列偃月阵相向。相峙片刻，元昊命步兵涉水为横阵冲击宋军。宋军力战，夏军又蔽盾为阵，双方将士奋呼搏击。刘平左耳右腿皆中流矢，血流不止，仍然奋战。但由于黄德和临阵逃跑，郭遵被夏军砍死。致使宋军全线溃败。刘平率残部且战且退，退到西南山时，设置7道栅寨固守。入夜，元昊率军从后山攻入，刘、石二将力战被俘。宋全军被歼。
随后夏军围延州7日，恰逢天降大雪，夏军将士疲惫不堪，无心再战。元昊于是下令撤军。
元昊在取得三川口战役的胜利之后，于夏天授礼法延祚四年（1041年）正月，第二次向宋朝发动进攻。这一次他要攻打的目标是渭州（甘肃平凉）。
进攻之前，元昊又玩弄故伎。摆出求和的姿态。他先派人向泾原（甘肃泾县）都监桑怿诈降，桑怿将这一情况上报陕西都部署兼经略安抚副使韩琦，被韩识破，严令士兵防守。元昊又派降将高延德带书信到延州向时任陕西都部署兼经略安抚副使的范仲淹乞和。交谈之后，范仲淹虽知元昊并无和谈诚意，但还是写了长篇回信——《答赵元昊书》给元昊。范仲淹不仅是一位重臣，但同时也是一个能写出《岳阳楼记》的文人。他在信中指出战争给人民带来的灾祸，倡言民族团结的大义，并具体提出了停战、和谈的总原则。这些原则虽未被元昊接受，但其主张为以后宋、夏签订“庆历和约”打下了基础。而范仲淹却因私答元昊书险遭杀身之祸。
元昊和谈是假，积极备战是真。两个月之后，他亲率10万大军向渭州开拔。当韩琦得知消息时，元昊的大军已逼近怀远城（今宁夏西吉县偏城乡）。
二月十日，韩琦赶往镇戎军（今固原）急忙调集本部兵马，又新增勇士8000人，共计18000人。令环庆（今甘肃环县）副总管任福率领迎击。并以桑怿为先锋，钤辖朱观、都监武英、泾州都监王，各率本部兵马加上韩琦统领的部队，总计约3万兵力，随任福共同抵御夏军。
韩琦命任福自怀远城向西到德胜寨（西吉县将台乡）再南到羊牧隆城（兴隆乡）迂回敌后待元昊退兵时伏击。
任福走的是大道，这一带堡寨林立，相距不过20公里，粮草便于接济。并且，可战则战，不可战再据险设伏，以逸待劳，在地理上处于优势地位。
行前，韩琦将任福送出城外，并再三叮嘱：“苟违节制，有功也斩。”
看来韩琦的担心不无道理。
事实上元昊造成直下渭州的态势，却是为了迷惑宋军。他的真正目的在于消灭泾原路主力。
元昊先在折姜会（陕北？）点集兵马，然后经三川寨、怀远城南下至张家堡，再南下沿好水川向西至羊牧隆城附近。
事实上这是元昊诱敌的行军路线。夏大军并未走这条路。宋军在好水川追击时，并未发现大量敌军。
任福骄傲轻敌，并未按韩琦的行军路线行走。元昊在怀远砦停留几天，探得任福带兵北来，立即命令大军夜间向西南方的羊牧隆城开拔。然后在羊牧隆城南、瓦亭川（固原城西南）东山地带摆好阵势等待宋军。又派将带领数千骑黎明时出发，越过六盘山作出直趋渭州的模样，引诱宋军。
任福亲带数千轻骑和先锋桑怿、参军耿傅等同夏军作战于张家堡。任福、桑怿挥戈跃马冲向夏军，斩首数百。夏军纷纷败退，沿路抛弃兵器及牛马羊骆驼等物，沿好水川北岸向西逃去。
二月二十三日任福探听夏军不多更加轻敌，诸将以为夏军不堪一击一时纷纷请战。然后诸将分道争进，沿好水川猛追。此时伪败的夏军在前面2．5公里之遥时隐时现，诱敌深入。宋军轻敌冒进，粮草断绝、人马乏食已达3日之久。
二月二十四日，宋军兵分两路，继续追赶夏军。待赶到陇竿城北（今隆德县城北之好水乡）时，已陷入元昊10万大军的包围之中。此时，任福、桑怿才知中计。第二天二将率兵沿好水川西行，寻找出路。出六盘山，在羊牧隆城附近布设阵势，准备迎敌。这时，有士兵从路旁捡来百余只泥盒，听见里面有响声，任福便觉奇怪，命士兵当即砸开，于是百余只带哨的军鸽腾空而飞，宋军抬头仰望，惊疑不止，忽见夏军从四面山上铺天盖地而来。未等任福列阵，夏军铁骑便向宋军猛烈冲击。两军激战到中午，宋军力量减弱，企图突围。
元昊树袍栳旗指挥作战。此旗长2丈余，“左麾左伏起，右麾右伏起”。宋军突围不得，许多士兵跳崖而死，尸体越积越多。任福被夏军团团围住，身中10余箭，小校刘进劝其受俘，任福说：“吾为大将，兵败以死报国耳！”随后，挥四刃铁简决斗，枪中左颊，绝喉而死，儿子惟亮也战死。
在任福被围之时，元昊早令克成赏率5万人马包围了朱观、武英的部队。两部宋军虽隔山相距2．5公里，却互不相知。恰好宋将赵津、王各率数千人马保护了朱观、武英的左右两翼，四将亲率大军冲击夏军阵地，夏军阵地坚不可动。武英受重伤，元昊趁势从宋军背后冲杀而来，宋军顿时大乱。武英、赵津、王等大批将士死于乱军之中。这时天色已晚，夏军退去。朱观率千余人冲出重围。
这一仗宋军将士死伤万余人，几乎全军覆没。
宋户部尚书陕西都部署兼经略安抚使夏竦副使韩琦、范仲淹被撤职、贬官。
战后宋朝一片凄惨，当韩琦率人马去接应从战场上撤下来的残兵败将时，行到途中，遇到数千名阵亡者的家属，手持死者旧衣，提着纸钱，面对韩琦招魂而哭曰：“汝昔从招讨出征，今招讨归，而汝死矣，汝之魂魄亦能从招讨以归乎！”哀恸之声震天地，韩琦悲愤羞愧无言以答。
……
好水川之战过去了1000多年，可附近的老百姓仍能说出那次大战的情景。显然这是代代相传的结果。在我的故乡西海固，人们只要提起西夏，便情不自禁地就说起好水川之战。
据考证：现西吉县的兴隆镇、单家集一带正好位于好水川古战场遗址上。附近的农民在挖掘水渠、打桩整地时常会发现一坑坑掩埋的白骨。有的骨殖坑中还有成捆的箭头和兵器。兴隆镇粮库在维修围墙时，挖开了一个100多米长的巨坑。坑里的人骨和马骨相互叠压，厚度达1米多高。
陈玉田村北边沿山的土崖上，能看见一层层累积的白骨。据当地牧羊人讲，每至黄昏，当他们赶着羊群，路过此处山崖时，羊群便缩挤成一堆不敢前行。
有些老百姓偶然还从这里听到战马嘶鸣和士兵的杀伐之声。
2003年10月，我陪谢大光老师参观西吉县博物馆时，曾在其保存的一只西夏士兵的头盔边伫立良久。看着那锈迹斑驳的头盔，我想到了1000多年前的那次杀伐。
据朋友讲，当地的老百姓常从好水川附近挖出西夏士兵的头盔与断剑。有的头盔，硕大笨重，重达一二十斤，戴在头上顷刻便觉沉重不能支。由此可以想见西夏士兵强壮的身躯。
西夏时，夏、宋两军曾在西海固地区发生过多次战争。大都是对固原城与天都山地区的争夺战。而好水川之战却是为了重创宋军。但相对来说，唯有好水川之战最为残烈。它从一个侧面反映出元昊工于心计，灵活多变，出奇制胜的战争艺术。从此我们也可看出元昊并非一介武夫，而是足智多谋的军事天才。
