“他在恋爱，正像特洛伊勒斯爱上了克莱西姐。”他说。“圣上呀，允许他回到罗马去吧，不然的话，我要看着他死掉哩。陛下可知道圣上赏给他的那个黎吉亚的人质又找到了吗？维尼裘斯在动身来安修姆的时候，把她交给一个名叫黎努斯的在照管。我没提起这件事。因为陛下正在抒写颂诗，那是比其他任何事情都更为重要。维尼裘斯本想拿她做个情妇，但是当她表露出像卢克丽霞？那样高尚的品德时，他就爱上了她的德行，现在他想要同她结婚了。她是一位国王的女儿，所以不会辱没了他，但他是一个地道的军人，唉声叹气又惶惶不可终日，他正等待着圣上的许可。”
“君王并不替他的军人选择老婆的。他求我的批准是为了什么呢？”
“圣上啊，我已经讲过，他把陛下敬如神明。”
“那么他就更有把握我会批准的了。那是一个可人意的姑娘，不过屁股太瘦。波佩雅皇娘曾经对我诉说，她在帕拉修姆宫的花园里蛊惑了我们的孩子……”
“可是我对蒂杰里奴斯说过，众神不会屈服于邪魔外道。圣上可还记得他当时的慌乱吗？陛下还说了一声‘打中啦！’”
“我记得的。”
说着他转过身来朝维尼裘斯说：
“你真像裴特洛纽斯所说的那么爱她吗？”
“我爱她，陛下！”维尼裘斯回答。
“那么我命令你明天动身去罗马同她结婚，在你未戴上结婚戒指之前别到我的面前来。”
“我诚心诚意地向陛下谢恩。”
“啊，叫人幸福是多么舒服啊，”皇帝说。“但愿我一生中不做别的事。”
“圣上啊，再赏给我们一个恩惠吧裴特洛纽斯说，“把圣上的意旨在皇娘面前宣布一下吧。维尼裘斯绝不敢娶一个皇娘所不喜欢的女人，陛下只要说一句话，表明这次结婚是皇上的命令，就可以清除皇娘的成见。”
“我可以这么做皇帝说，“对你或维尼裘斯，我是什么事都不能拒绝的。”
他转身向行宫走去，他们随行在后，对于这次的胜利，他们内心洋溢着欢乐。维尼裘斯必须竭力压制着自己才能免于抱住裴特洛纽斯的脖子，他觉得现在一切的危险和障碍都已经解除了。
在行宫的前厅，年轻的涅尔瓦和屠留斯·塞内乔正在陪皇娘聊天消遣。台尔普诺斯和狄奥多鲁斯在调弄三角竖琴。尼罗走进来，坐在装嵌着龟鳖贝壳的太师椅里，他向身旁一个希腊奴隶的耳边悄悄说了什么话，然后等待着。
那个侍童不久拿了一个金匣子走回来。尼罗打开匣子，取出一串大猫儿眼的项链，说道：
“这些宝石不愧于今天这一晚。”
“它们发出曙光女神的光明。”波佩雅答说，她确信这串项链是送给她的。
皇帝时而举起时而放下那串淡红色的宝石，最后说道：
“维尼裘斯，你替我把这串项链送给黎吉亚国王的年轻女儿吧，我命令你同她结婚。”波佩雅突然一惊，她那充满愤怒的目光从皇帝转向维尼裘斯，最后落在裴特洛纽斯身上。
可是他毫不在意地歪在椅子把手上，用手抚弄着竖琴的背面，仿佛他要把这架琴的形状深印在自己的记忆里。
维尼裘斯收了礼物道过谢，凑近裴特洛纽斯说：
“你今天给我做的这件事，我将怎样报答呢？”
“给欧特尔普？供上一对天鹤裴特洛纽斯答道，‘‘赞美皇帝的歌曲，并嘲笑那些预兆吧。因此，那些狮子的吼声，我相信，再不会搅扰你或你那朵黎吉亚百合花的睡眠了。”“真的，”维尼裘斯说，“现在我完全安静下来了。”
“愿命运女神照顾你们两个人。但现在，你要注意，皇帝又拿起他的月琴了。别作声，用心听，挤出眼泪来。”
皇帝果然拿起了月琴，扬起了眼睛。厅房里停止了谈话，大象像僵化般的静坐着。只有给皇帝伴奏的台尔普诺斯和狄奥多鲁斯在聚精会神，时而彼此打个照面，时而望着皇帝的嘴唇，等待着歌曲的第一声。
突然间从门道里传来了一阵喧闹和脚步声，顷刻之间皇帝的解放奴隶法翁首先从帷幕后露出头来，执政官莱卡纽斯紧随他身后。
尼罗蹙着眉头。
“原谅啊，神圣的皇上，”法翁喘着气说，“罗马起了大火，都城的大半部都燃烧起来啦！”
听了这个消息，所有在座的人都跳起来，尼罗放下月琴说道：
“众神呀！我就要看到一座燃烧的城市，完成我的《特洛伊之歌》了。”
然后他回过身来面对着执政官。
“我若马上去，还可以看到这场大火吗？”
“圣上啊！”莱卡纽斯脸色白得像墙壁，答道，“整个都城已成一片火海，烟雾腾腾，市民快要闷死啦，人们有的昏倒，有的因发狂而投进火海里……罗马毁灭啦！圣上啊！”接着是一阵沉默，只有维尼裘斯的喊声把沉默打破了：
“我真不幸啊！”
那青年丢开了宽袍，穿着紧身衣从行宫里奔跑出去。
尼罗双手朝天举起叫道：
“可怜呀，普里阿姆的圣城！”
维尼裘斯仅仅有工夫吩咐了几个奴隶跟随他，便跳上了马，在幽暗的黑夜中，沿着安修姆的空旷街道，朝劳伦屠姆的方向奔驰而去。在这个可怕消息的影响下，他像是陷入癫狂和神经失常的状态，有时他都搞不清究竟发生了什么事故，他只感觉到，不幸正跟他一起骑在马上，坐在他背后，朝他耳朵里喊叫着：“罗马起火啦！”这喊声鞭策着他自己和坐骑，催他们奔向火焰。他光着头伏在马脖子上，单单穿着一件紧身上衣，胡乱地奔驰，不看前方，也不注意他或许会撞倒什么障碍。在静寂中，在宁静和满天星斗的夜里，马和骑马的人，身上浴着月光，像梦中的幻影。他那匹伊杜梅亚产的牡马，垂着耳朵，伸长脖子，像箭矢般从静止的柏木林和树林掩罩着的白色别墅中间射过去。马蹄踏过石板的声响，惊动了沿路的群狗，狗狺狺吠叫追随着这个奇怪的幻影，后来，这飞快的影子使它们激昂起来，它们朝着月亮扬起头，开始狂吼。紧追在维尼裘斯身后的奴隶们，由于马匹要差得很多，不久就落后了。他独自像旋风般冲过了睡眠中的劳伦屠姆，转向阿戴亚。自从他到安修姆来的那一天，他在那里以及阿里恰、勃维雷和乌斯特里努，都安置了驿马，以便尽可能缩短他和罗马之间旅程上的时间。想到这些驿马，他就强行耗费他的马匹的气力。过了阿戴亚，他像是觉得东北方的天空布满了蔷薇色的反光。那可能是一片曙光，因为时间已经很迟，而在七月的时光，天亮得又早。但维尼裘斯不禁发出愤怒和绝望的呼号，在他看来，那正是大火的红光。他想起了莱卡纽斯的话：“整个城市已成一片火海。”在这一瞬间，他觉得他真的快要发疯了，因为他全然丧失了能够搭救黎吉亚的任何希望，而且在城市烧成一堆灰焊以前，他甚至赶不到城里了。他那千头万绪的思想现在比马的奔驰还要快，像是一群奇形怪状又引人绝望的黑鸟般在前方飞奔。他当然不晓得城市的哪一部分起了火，可是他料想那挤满了住户、木料厂、仓房和贩卖奴隶的木造小屋的外台伯河区，很可能成了最初起火的燃料。在罗马，火烧是相当平常的事，每次火烧常常发生暴行和抢掠，特别是在贫困和半野蛮人居住的地区，因此像外台伯河那样成为来自世界各地暴徒巢窟的地方，什么事情不会发生呢？这时在维尼裘斯的头脑里，乌尔苏斯和他那超人的力量，像闪电般掠过去，但是一个人，即使他是一个巨人也罢，又怎能抵抗得住火焰的毁灭力量呢？害怕奴隶们或许会发生叛乱，多年来都像梦魇般叫罗马人喘不过气来。据说有千千万万的人念念不忘斯巴达克思的时代，一心在等待有利的时机，抓起武器来反抗他们的压迫者和这个城市，而现在这个时刻已经来到了！也许在都城里，战争和屠杀已同大火一起爆发了。禁卫军甚至可能接到皇帝的命令，正在城里猛烈进攻，屠杀人民。于是维尼裘斯顿时怕得头发在头上竖起来。他回想起关于烧毁城市的各种谈话，近来在皇宫里以一种惊人的顽强性一再谈起；他回想起皇帝的诉苦，说他不能亲眼见到一场真正的大火又不得不描写一个燃烧的城市，蒂杰里奴斯曾经建议烧毁安修姆或是一座人工的木造城市，而他却给予轻蔑的答话，最后，他抱怨罗马和苏布拉区那些时疫盛行的胡同。是的！皇帝亲自下令烧毁了城市！只有他能发出这样的命令，也只有蒂杰里奴斯才肯做这样的事。如果说罗马的烧毁是遵照皇帝命令行事的，那么谁能担保他不会下令屠杀居民呢？这种事是那个怪物做得出来的。于是大火，奴隶暴动，还有屠杀，这是多么可怕的混乱，这是破坏的元素和人间的疯狂怎样纵情地发泄！而黎吉亚正卷入这一切之中！维尼裘斯的呻吟声同马的鼻息和嘶鸣声混合在一起，前往阿里恰的道路是一条上坡路，向上坡路奔驰的马几乎要筋疲力尽了。谁能从那个燃烧的城市把她解困出来，谁能搭救她呢？想到这里，维尼裘斯把身子整个趴在马身上，手指插进自己的头发里，痛苦得要张嘴去咬马脖子了。这时正好有一个骑马的人也像旋风般奔驰着，可是朝相反的方向，到安修姆去，当他跑过去的时候，口中喊着：“罗马正在灭亡！”然后往前跑去。维尼裘斯耳里还听到另一句呼号：“众神呀！”其余的话都湮没在马蹄声中。但是这句呼号使他如醉方醒。众神呀！维尼裘斯突然抬起头来，朝着布满繁星的天空伸出两臂，开始祈祷：“我不是向你们呼吁，你们的庙堂正在燃烧，可是你，主啊！你本人曾经受过苦难，只有你是慈悲的！只有你了解人间的痛苦！你曾经来到世界教人慈悲为怀，现在你显灵吧！如果你像彼得和保罗所说的那样，为我拯救黎吉亚吧。你把她抱在怀里，把她送出火焰。你有这样的权能！把她送给我，我愿把鲜血交给你。假如你不愿意为了我这样做，就为了她这么做吧。她爱你，她信仰你。你预言了死后的生活和幸福，但死后的幸福她不会错过的，如今她还不愿意死。让她活下去吧。你把她抱在怀里，把她送出罗马。你能够做得到的，除非你不愿意……”他住了嘴，因为他感觉到再祈祷下去可能变成恫吓了，当他最需要神的慈悲和恩泽的时候，他怕冒犯了它。就连这个念头，他都觉得毛骨悚然，于是为了不叫一丝恫吓的阴影进入他的头脑，他又鞭打着马，特别是到了罗马的中途站阿里恰以后，他把马鞭打得更响了。不久他飞快地从城市前树丛中的墨丘利神殿奔驰过去。人们分明已经知道了这次的灾难，因为神殿前已是异乎寻常地混乱。维尼裘斯跑过去的时候，望见台阶上和圆柱当中有好多堆的人群，手持火炬，争先恐后要躲进神的庇护之中。路上已经不像走过阿戴亚时那么空无人迹，那么行动自由了。有好多人群当然是从小路向丛林奔去，但大路上也有不少人在这个狂奔的骑士面前东奔西跑。从镇上传来了嘈杂的人声。维尼裘斯像旋风般骑马冲进阿里恰，不时撞倒或践踏着路上的行人。“罗马着火啦！都城起了大火！愿众神保佑罗马！”
到了旅店门口，马跌了一跤，可是强劲的手用力把马一勒，马腰又挺起来，维尼裘斯在这家旅店里安置了另一匹牲畜。奴隶们像是正等待着他们主人的到来，站在旅店前，听了他的吩咐抢先牵出一匹新马。维尼裘斯望见一小队约有十个骑兵的禁卫军，他们显然是从都城送消息到安修姆去的，他跑到他们面前问道：
“城里那一带起了火？”
“你是谁？”十人队长问道。
“维尼裘斯，军队保民官，一个皇族。当心你的脑袋，赶快答话！”
“从大竞技场附近几家店里起的火，大人。等到派我们出发的时候，城中心也着了火。”
“外台伯河区怎么样？”
“到现在为止火还没烧到外台伯河区，不过火势很猛，怎么也防止不住，时刻都有新的地方着火。热气和烟雾快要把人闷死，简直无法挽救了。”
恰好在这时，人们牵来了新马。青年保民官跳上了马背，策马前进。他现在骑马朝阿尔巴努的方向奔去，在他右首的阿尔巴·萨加镇和那片优美的湖，渐渐地落在后方。阿里恰公路位于山脚下，地平线全部被遮住，阿尔巴努则在山的另一边。可是维尼裘斯晓得到了山顶之后，他不仅可以望见勃维雷和给他准备了新马的乌斯特里努，也可以望见罗马，因为一过阿尔巴努，在阿皮亚大道的两边便展开了坎巴尼亚低下的平原，沿着大道只有弯弯曲曲的水管盘旋而上通往都市，再没有什么挡住视界了。
“从山顶上我可以望见火焰。”他自言自语。
于是他又开始鞭打他的马。
但在他还未到达山顶之前，迎面便吹来了阵风，有一股烟雾冲进他的鼻孔。
同时山顶上闪出了一片金光。
“这是火光！”维尼裘斯心里想。
夜色早已退去，鱼肚白转变成曙光，在附近各个高地上闪现着金黄和淡红的光辉，说不上是大火还是晨光投射出来的。维尼裘斯终于跑上了山顶，这时一片可怕的景象映入他的眼帘。
低下的地方完全为烟雾所笼罩，仿佛结成一片云海紧罩着大地，城市、大水管、宫殿和树木全在云中消逝了，但是在鬼影幢幢灰白色的平原对面，城市正在丘陵上燃烧着。
这场大火，不像某一座建筑物——即使是最大的——燃烧时那样呈现出一道火柱的形状，而是成一条绵亘的环带，倒像曙光的光圈。
在这条环带上方冒起波涛般的烟云，有些地方是乌黑的，有些地方呈现出淡红色和鲜血色，浓烟缕缕，逐渐膨胀，黑压压的一团，绮绕上升，像婉蜒伸张的蛇。那片奇形怪状的波涛有时甚至把火焰的环带遮盖住，使它变成像一条丝带那么狭窄，可是稍停一会儿，这条丝带从底下照亮了烟云，把底层的烟圈变成了火焰的波浪。这两股波浪从天空的这一边伸延到另一边，掩蔽了下半部的天空，像绵亘的森林有时遮住了地平线那样。萨比涅丘陵一点都不留形迹了。
维尼裘斯猛然一看，觉得燃烧的不仅是这个城市而是整个世界，似乎没有一个生物能从这片烟雾和火焰的海洋中得救。
从城市的方向时刻都有风吹来，愈吹愈猛，飘来了燃烧物的渣滓和烟火气，连近边的物体都开始被掩蔽起来。天光大亮了。太阳照耀着阿尔巴努四周的山顶。但是明亮金黄的晨光，通过了烟雾，仿佛带点红色，而且昏昏沉沉。维尼裘斯朝阿尔巴努的方向下行的时候，走进了愈来愈浓、愈来愈不透明的烟雾里。城市整个在烟雾中湮没了。失魂落魄的市民们已经移到街道上来，在这里，呼吸已经困难，那么在罗马又该怎样呢，想来叫人不寒而栗。
