恐惧症是一种神经症。患者对某些特定的对象产生强烈和不必要的恐惧，伴有回避行为。恐惧的对象可能是单一的或多种的，如动物、广场、闭室、登高、物品或社交活动等。某些特定对象可引起强烈恐怖或焦虑不安，患者会竭力回避。虽然患者认识到这种回避反应是不合理和不必要的，却难以控制而反复出现。它已经妨碍了工作、学习或日常生活的正常进行。青年期与老年期发病者居多，女性更多见。产生恐惧有三种原因：一是遗传因素；二是性格特征，性格偏向于幼稚、胆小、害羞、内向；三是精神因素，这也是在发病中常起着更为重要的作用的因素。
恐怖对象大概可归纳为三类：1.处境恐怖：对街道、广场、公共场所、高处或密室等处境恐惧，因此不敢出门，而回避这些场所；2.社交恐怖：对需要与人交往的处境感到恐怖而力求避免，如与人交谈等；3.单纯恐怖：如对针、剪、刀、笔尖等物体发生恐怖时称锐器恐怖，对猫、狗、鼠、蛇等动物发生恐怖称动物恐怖。
对细菌的恐惧
症状表现
生活中人们把过于注重清洁、爱干净的人说成有洁癖。一般说来，爱清洁，注意个人卫生，是一种个人生活习惯，只要没有心理冲突，不伴有焦虑、抑郁情绪，都在健康范围。但一个人如果不过分清洁便会感到不安，且洗涤成为强迫性的，无法控制的，那就是病态了。思维内容或行为冲动总是一味纠缠，强加于自己，而且明知毫无意义的或至少是没有理由的，也无法压制或克制。患者为了消除对受到脏物、毒物或细菌污染的担心，常反复洗手、洗澡或洗衣服。有的病人不仅自己反复清洗，而且要求与他一起生活的人也像他一样清洗。当这种清洗行为无法缓解他的焦虑，无法消除他的担心的时候，他就会拒绝接触自己所害怕的东西。严重者，闭门不出，也要求自己的家人尽量不要外出，严重地影响了自己的社会功能和家庭生活。
心理案例
霍某妻子的一个女朋友在他家留宿一夜，和妻子同睡在大床上，当晚霍某只好暂住别处。据说这个女友患病正在某医院治疗，可能是癌症。霍某夫妻和这位女友都是大学时的同班同学，妻子留她住宿事前没有和霍某商量。霍某虽然不好意思拒绝，但心里很不高兴，怕有“细菌”传到他和家人身上。次日女友离去后，即将床单、被褥大洗一遍，仍不放心。以后老是担心怕“传染”上癌症。每天下班回家要多次洗手、洗衣。恐惧和洗涤行为越来越重。
几个月后，有一天走在街上，一个穿孝服的人迎面走来，轻轻地擦了他的外衣一下，当时霍某感到非常恐惧。认为对方家中死了人，身上有细菌，一定传到他身上了。急忙回家，把外衣扔掉，用开水烫洗内衣，并花了很长时间擦洗全身后方安心下来。以后，离开家什么东西都不敢接触，尤其不敢到综合医院去。即使衣服触到医院里的门把手，回家也要弃去外衣，大洗全身。听说钞票上有各种细菌，要家人用开水把钞票烫过才能使用。起初尚可勉强工作，空暇时间都花在洗濯上。路上看到穿孝服戴黑纱的人，即使距离很远也非常恐惧。渐渐地不敢出门，不能上班。怕听到别人谈到癌症和死人，怕见到送葬的花圈等等，自己也感到精神状态似乎不正常了。他的情绪急躁，强迫别人照他的意见行事，妻子和孩子都不理解他的这些行为，经常和他争吵，家庭关系紧张，医生曾多次向他解释，癌症不是传染病，不需要这么紧张，更不需要像他那样整日大洗。霍某似乎也同意，但仍不能减轻他的恐惧。身体检查正常，但他仍然内心焦虑。他也不知道为什么这样恐惧。遇到上述可怕的事物，听到关于癌症或死人的事，就非常惊恐，认为身上已被传染，只有洗才能减轻恐惧。
心理诊治
在上述案例中，霍某的那种过度的恐惧情绪以及用洗涤方法来消除恐惧的行动都是幼年儿童的心理表现，不是成年人的行为。现在对癌症还没有特效的治疗方法，谁都怕得这种病，但在街上远远地看到一个穿孝服的人也那么害怕，认为他会传染癌症，理由是不充分的。癌症不是传染病。要认识到自己内心深处的恐惧带有某种幼稚性，不符合成年人的经验和逻辑。要明白自己的恐惧心理是幼年方式的，是幼年时期受过的精神刺激留下的痕迹在影响自己，应要求自己站在成年人的立场上对待自己的恐惧。识别出自己的心理和行为哪些是成年模式，哪些是幼年模式。鼓励自己站在成年人立场上主动放弃幼儿模式。一旦认识并领悟到这一点，内心中就可产生情感的改变，症状也就会很快地消失。
对花圈感到恐怖
症状表现
有的人害怕见到花圈，只要一见到花圈即头晕眼花，接着便全身冒汗，心跳加快，全身肌肉紧张，甚至于听到哀乐或别人提到“花圈”二字都会胆战心惊，吓得一身冷汗。
心理案例
刘小姐现在在一家医院做护士。她看上去很斯文，口齿伶俐，但明显带有焦虑和抑郁的表情。刘小姐３年前结的婚，婚前精神状态一直很好，即使是在青春期也是如此。她聪慧敏捷，勤奋好学，曾有过远大的抱负。学习护士专业并非完全是她的志愿，她也曾常常觉得自己的能力并未得到充分的发挥。尽管如此，她的自我控制却十分成功，似乎这种挫折并未给她的精神世界带来大的冲击。她既未显露于言表，更未付诸于行动。时至今日，她粗心的丈夫还不知道她一直怀有一点大材小用的委屈。
她是一名无可挑剔的护士。新婚不久，她便参加了一位病人的特护工作。病人患的是晚期肝癌，因长期输液四肢静脉血管已针孔累累，打针十分困难。病人瘦骨嶙峋且极度烦躁，经常呵斥注射护士，因而护士们在背后便颇有微词。尤其令人难以容忍的是病人家属，一位风韵犹存的老妇人，一派官家作风，凶神恶煞。她也有同感，但她不像她的同事们那样议论纷纷，她能忍耐，好像知道病人的时间不多了，从医生的神色来看，一切医护措施也只是程序性的、象征性的。她不理会病人家属的态度，只是默默地完成分内的工作。她的工作是无可挑剔的。她参加了病人最后的抢救工作，人工呼吸，心脏按摩，注射肾上腺素，一切都是按部就班进行的，直到脑电图呈持续成一条平坦直线。抢救很累，但她并不感到紧张。
事后，死者家属以死者一个十分重要机关的名义向医院反映了有关情况。医院领导在大会上严厉批评了特护的几位护士，却突出地表扬了她具有崇高的天使美德。她觉得一下子被置于与大家对立的地位，反而十分紧张，觉得大家都在对她怒目相向。但她还是能自控的，焦虑并未溢于言表，也一直能正常上班，但却有些寝食不安。
一日半夜醒来，惊叫墙上挂有凭吊死人的大花圈，丈夫忙开灯，墙上什么也没有。但丈夫一关灯，她说花圈又出现了。原来是窗外树枝在墙壁上的投影。原因经证实后，她也确信不疑，但从此却对花圈产生了莫名其妙的敏感，见到花圈便紧张不安。上班途中有一个不起眼的花圈店，以前熟视无睹，从未在意，如今却成了她上班的拦路虎。老远就看见那招揽生意悬挂在铺前的花圈，一阵头晕目眩，接着便全身冒汗、心跳加快、全身紧张，咬紧牙关也过不去，非得掉头绕道而行。查遍医书也未见壮胆之药，只好暗下决心，勇往直前，但屡屡受挫，仍过不了那一关，因而十分沮丧，自觉窝囊。旷日持久，便产生了自卑心理，没了原来的那份自信，见到花圈就躲开，甚至听到哀乐或别人提到“花圈”二字就会胆战心惊。
心理诊治
此种恐惧与病人的强迫性思维有联系，病人害怕自己会出现对立思维，而产生强烈的情绪反应。如害怕在某些场合自己会出现强迫而感到恐惧，从而尽量逃避参加这样的场合。要相信自己可以克服恐惧。其实信心是完全训练出来的，不是天生就有的。泰然自若、充满信心的人，都是磨炼出来的。
第二次世界大战期间，美国海军要求所有新兵一定要学会游泳。这些年轻健康的新兵，被只有二三米深的水吓坏了。有一项训练是从一块离地2米高的木板进2.5米深或更深的水中，同时还有几位游泳好手站在旁边监督，他们表现出来的恐惧一点也假不了。但是他们唯一能做的，也是唯一能吓退恐惧的方法，就是纵身一跳。有的人“不小心”被推了下去，结果就不再害怕了。这是许多海军士兵所熟悉的经历，它说明了一个要点：行动可以治愈恐惧，犹豫、拖延则助长恐惧。行动是最好的办法，它可以治疗对事物的恐惧。
害怕异性朋友
症状表现
害怕看到人是神经官能症中恐惧症的一种，其主要表现为对社交和人际接触（如异性朋友）的强烈恐怖，其恐怖的程度与实际危险不相称。发作时会有一些心率加快、手抖、面红、出汗等植物神经症状。患者会出现回避行为，虽然知道恐惧过分，不合理，没必要，但是自己无法控制。患者常表现为赤面恐惧、视线恐惧、对视恐惧、表情恐惧、异性恐惧、口吃恐惧、书写痉挛恐惧、体臭恐惧、聚餐恐惧、会议发言恐惧等。
心理案例
李吉是个不敢面对异性的小伙子，从小就是乖孩子，大学毕业后有了一份不错的工作，周围的许多姑娘都向他暗送秋波，可是他却视若无睹。直到他28岁的一天，一位老友受父母之托为他约了一位条件不错的姑娘见面，他在百般推辞后终于拗不过而去赴了约。一见到姑娘，李吉突然产生了一种莫名的恐怖感，并且心慌，头晕，发抖，他失去了往日风趣的谈吐，还没有说上几句话就借口有事仓皇逃走了。事后，李吉对自己的反应也是百思不得其解。多年来，仿佛一直有个阴影笼罩着他，反思自己，他回忆起在十几岁时发生过的类似事件：初中一年级，当一位女同学向他请教问题时，他也是同样地感到心慌气促而红着脸跑掉了，并且从那以后他总是有意无意地和女性保持距离，避免单独接触。
心理诊治
对社交恐惧的人往往会退学、辞职，因为他无法与人面对，无法约人出来会面，除非其他所有客人都是已经熟悉的人，否则不愿参加任何聚会。到极端的时候，他会害怕任何涉及与其他人交往的情形。这些什么都怕的人倾向于独自生活，或者与自己的父母生活，倾向于寻找允许独自一人工作的职业，避免与陌生人接触，甚至有可能只在家里呆着。
害羞是正常的，我们大部分人在新的环境下都有一点点，尤其是当这些活动涉及与陌生人打交道，并且要扮演新的角色时。儿童从一个发育期向另一个发育期转换的时候，害羞是常见的。一个人除非自己的回避越过了正常的害羞界线，并且在妨碍自己的成长和获取生活经验，使自己无法在事业上取得成就，否则就不要给自己下“社交恐怖惧”这个诊断。
如何治疗社交恐惧症？先找出具体的刺激源，接下来就是进行“心理认知”治疗。让患者通过回忆、与心理医生交谈及催眠治疗等方式，找出引发心理障碍的确切原因，再据此对症下药，进行“行为治疗。”“行为治疗”就是根据患者的病因教会其采用相应的心理对策，找到解决问题的办法，最终形成正常的社交思维习惯和模式。
常用的治疗方法有以下几种，这些方法也适合自我治疗。
1.系统脱敏法
如果面对自己爱恋的女孩，可用循序渐进的方法克服心理障碍：①先下决心看她的衣服；②看她的脸蛋儿和眼睛；③向她笑一笑；④当有朋友在身边时主动与她说话；⑤有勇气单独与她接触。这种避免直接碰撞敏感中心的方法，使一个原本看来很困难的社交行为变得容易起来，这种方法对轻度社交恐惧症一般有立竿见影的效果。
2.钟摆法
为了战胜恐惧，心里不妨这样想：钟摆要摆向这一边，必须先往另一边使劲。我脸红大不了红得像块红布，我心跳有什么了不起，我还想跳得比摇滚乐鼓点还快呢！结果呢，会发现实际情况远没有原先想象得那么严重，于是注意力就被转移到正题上了。
3.兜头一问法
当心理过于紧张或焦虑时，不妨兜头一问：再坏又能坏到哪里去？最终我又能失去些什么？最糟糕的结果又会是怎样？大不了是再回到原起点，有什么了不起！想通了这些，一切就会变得容易起来了。
4.注意力集中法
