“既是公子着意施手，尚且怜惜美眷，又何必让这箭弩伤了寒瑾。这力道，可并非一般的箭弩手，能掂量出分离之差的。”寒瑾欠身退了一步，凝皱峨眉，施问：“莫非，是与诛魇司——”
茯莘钺近身贴其耳侧，舌尖舔了一下寒瑾的耳垂，寒瑾惊悸，怯身而退，忽被茯莘钺拽住，轻轻一拉，寒瑾一个踉跄，扑在茯莘钺怀里，茯莘钺揽腰扣住寒瑾，霎时，寒瑾脸侧绯红，茯莘钺不忘在其耳侧挑逗：
“美人儿，你们女人那，忌思疑人的本性，可让我们男儿负累叠叠。你若是想知道啊，不若讨好我，施以香泽，一吻红唇。”茯莘钺将侧脸轻轻凑到寒瑾唇边。
“你！”
吱——
侧耳灵动，夜色凄静如斯，寒瑾自是被这酥脆妙音所惊蛰，侧目：
吱——
吱、吱！
“姑娘，是我。鄙人名讳不值一提，是公子舍下，一名幕宾。”一袭长袖，半卷书册，行拜谒之礼，俯首：“方才刻意滋扰，并非本意，只是这自古儿郎，喜讨美人一乐罢了，还望姑娘细思明察。你身侧的，许是公子口中的少掌使，公子既然赴约，怕是并不会，有所保留。”
寒瑾轻轻推开茯莘钺，茯公子与其侧目交汇之际，蓦然，寒瑾盈泻一注细泪。
茯莘钺起手拭泪，惊问：“美人儿，这是——”
“公子，难道生性便如此淫放不羁，四处寻欢惹野吗？这唇侧的齿痕，可是拾野之乐所得的教训？”寒瑾搪住茯莘钺的手，斥问。
“可不是吗？野味，最多是尝个新鲜，可不如这逐芳阁的花眷，温柔体贴。她们野性难驯，偶尔放肆，也可谅解，不过想要在我这身上留下烙印，好在他日再能寻我。”茯莘钺如是说，可寒瑾却并未尽信。
刹那，寒瑾心头彻凉，泪涌，不期而至。
身躯颤动，寒瑾无意，撤了步。
“姑娘为何，撤了一步？”茯莘钺倾身相问。
寒瑾：他是，他真的是——我，我不该吗？难道这一切，真的是命？不，我不该！
寒瑾抹了泪，应声：“公子在乎的是美人姿色，却冷落了玉人，痴念的芳心。拈花惹草，本就是你们这些浪荡公子该有的秉性，我不该设问。只是，唯有累月的沉积，才可留下如此的旧痕，公子为何要欺瞒于我，难道这其中有不可公示的隐怨，究竟是哪一位，你究竟辜负了谁。长相厮守，是否是你曾许给她的愿景，你为何要辜负她的余生？”
“你？”茯莘钺惊奇地望着寒瑾，拾问：“你是——”
“我是怎么知道的？哼呵呵...难道，你不明白？女人最擅长的便是作戏，尤其，这越漂亮的姑娘，越是谙熟欺人瞒天的把戏。只是，我的猜测——应验了。”寒瑾取出怀中一只锦盒，侧手一推。
咚！
身侧的树枝应声震颤，不时，稀稀落落，纷繁瑶花盈盈摇坠。
寒瑾微微仰头，嫣然拾笑，伸手，接过一瓣瑶花，那粉色从花沿向花心渐渐流失，寒瑾将那瑶花花沿含在唇边，浮香暗流，在这鼻息里流淌，清舒怡神。寒瑾隐隐闭目，嗅一息浮香，悠悠撇下唇边的花瓣，将那纤指按压在唇边，均匀地抹开那残留的粉色水脂，当那玉指抹至唇侧，束起的秀发，骤然滑落，伏在脸颊，寒瑾似是被这唇侧的粉色惹羞了少女心，双瞳微闭，不禁，浅颔首，轻施笑：
“嘻嘻...”
那模样，娇俏可爱。
茯莘钺也被这一幕动容，女子的娉婷体态，温婉姿色，一一没入眼眸，触动了红鸾之心。茯莘钺凝神望着寒瑾，惬意，不施轻语，而是微微一笑。
寒瑾虽是闭着眼，却依然安态自若，笑问：“公子何故不应声寒瑾呢！怕是——寒瑾的姿色，勾起了公子承诺的戏言，是否在寒桥夜下，也有公子辜负的玉人？”
“人不风流，枉少年！若是有幸能与姑娘，良宵共度，也不枉此生孑然一世啊!”茯莘钺伸手欲撩拨寒瑾，可这寒瑾蓦然睁眼，那眼神，寒厉彻骨，尽是咄咄逼人的戾气。
茯莘钺骤然惊悸，欲退身怯步，被寒瑾探步，将剑柄架在两手之间，背在公子身后，公子动弹不得。寒瑾摇步转身，顺势抽出剑鞘中的利剑，那落叶纷飞，寒瑾将利刃，抵在茯莘钺胸前，质问：“有些人，你不该辜负！”
“你是——”
滴答，滴答，滴答......
利刃刺入公子胸口，殷血溢出，可茯莘钺并未吭声。
“公子！”方才树影之下的少年惊呼。
“诸洵！不必，无碍。”茯莘钺凝望着寒瑾，执问：“为何姑娘如此执着！既然留下音讯，却仍旧要与鄙人周旋，此处相约，难道是那丫鬟报错了信?”
茹殷彻明：是琪儿！原来，她是让琪儿通的信。那，祭毋生——
寒瑾:“公子与我乃是初次谋面，何来执着一说？岁至秋末，倒也应景，凉薄，自是风流公子，待美人儿的态度。此处相邀，公子自当知晓，我所求何事。”
茯莘钺：“既然你我是初次谋面，受之莫名相邀，我想，不过一件事罢了。姑娘聪慧过人，想必察觉了这逐芳阁的异样。却为何要携之诛魇司少掌使，不过，是为了让我向其道明逐芳阁诸般事宜，是如何筹谋罢了？但，你的目的绝不是我，是诛魇司！你遣人赠与文讯，就在这诛魇司尹首的眼下，看来，你是做好了让其来此的准备。”
寒瑾默声不语，不时，浅浅一笑：“一语成白，两语无猜。茯公子，这聪明人之间，只需一语，你我皆能知明，若是你我皆语，则失了这猜度揣测的意趣。可是？”
茯莘钺侧目：“少掌使，既然想知悉逐芳阁其中的原委，为何避而不见？”
吱——
一声酥脆的碎音，周遭蓦然清寂。只见，茹殷探出一步，在这树侧，一双大红麒麟靴上，勾勒着金色的纹线。
吱——
方才茹殷探出的步伐，收了回去，一也扫起数片翻飞的枯叶。
茹殷：“公子，你我既无瓜葛，也无需照面，你且说来，茹...庚生听着即可。”
茯莘钺回眸凝盯寒瑾，含笑拾问：“你带来的姑娘，倒有些羞涩，可不如你这般羁野。”
“不食秀色，不**意，方是君子待人的修为。既然公子运筹干政，思虑筹措，自然擢其轻重而自制，何故要于此戏谑还涉世未深的少掌使？你可莫忘，你的目的是那遥待闺中的思眷。我假手于你，确是为了挑明诛魇司与刑部的旧怨，孤掌难鸣，祭毋生虽凌厉朝野，可刑部楚甯瑜也不是省油的灯。他觊觎刑部尚书一职，可非一朝半日。”寒瑾临对茯莘钺，字字咬啮有力，茯莘钺内心也起了波澜。
茯莘钺退怯一步，微侧额头，凝眉：“你——”
寒瑾进一步，质问：“你以为，我是来让你道明逐芳阁每一阶的部署，你以为，我只是要让茹殷姑娘看清你的真面目。你以为——”
寒瑾停顿了数秒，不时，茯莘钺临问：“我以为什么？”
寒瑾：“
茯莘钺：“那你究竟是为何事？”
寒瑾收了执剑的锋芒，执问：“你可曾想过？圣君，真的倚仗诛魇司？这历来，权力交集的地方必有纷争。你可曾想过，最易削弱势力的方式，便是让权力分散并让其产生交集，为何圣君从未明确为诛魇司与刑部分职属权，便是要他们之间有内怨，从而相互制衡，内斗才是削弱势力最精明的选择，他不过只是一侧的裁决者罢了。你可曾见过圣君亲自督案审查，他将权力分散，自然各司属的首尊，有了底气，便有了所谓的威严，又怎会轻易屈尊与他人为伍。自然圣君也省了诸多遭人篡位的谋虑。在圣君心底，你我永远都只是任人戏耍的玩物。他给你点甜头，你却以为他给了你全世界，那种膨胀便是你以后遭其当头棒喝的伏笔。所谓聪明人，常常以此玩弄别人的情感，给你的尊重绝不是所谓腻人的甜头，而是他看你时的眼神。虚伪是绝逃不过人的眼睛的。”
茯莘钺惊悸，询问：“你是说——”
“圣君早为此埋下伏笔，就待此刻谁先入套，也好看清各自在这纷争里，是如何立身处世，圈立自己的道义与立场。以圣君的智慧与谋虑，最为忌讳的便是心机叵测的人，所以，楚甯瑜若是不提及祭毋生，不弹劾祭毋生，那他自然也不会受圣君青睐，而以祭毋生秉性，正直，刚硬，不屈，自是受圣君宠信的那一类。固然，他绝不会三缄其口，只要他在朝堂为徒弟担责，那么圣君便不会心存芥蒂，虽不免罢黜尹首之职，但有朝一日，仍旧会委以重任。不过，他也是个老江湖了，圣君心中所筹，他自然心知肚明，否则也不会守职数十载。”寒瑾如是说。
“你是说——”未及茯莘钺问完，寒瑾应语。
“是，我只不过，为圣君挑了个极易积怨的季节罢了。祭毋生一心栽培祭茹殷，虽有子承父业的愿景，但终究拗不过，茹殷是位女子。他怕茹殷承袭了女子的阴柔与秀气，所以，祭毋生自小便严于茹殷姑娘的管束，为其培植男儿的秉性与作为，在诛魇司的术修之业上，祭茹殷立拔头筹。自然，若是祭毋生卸职，他最为寄望的便是祭茹殷，为何为其取名庚生，生便是始，亦即他庚姓弟子的首徒。”
“朝堂之内，可不许女子介入，这是历来的规矩！”茯莘钺质问。
“所以，祭茹殷的性格，成了祭毋生培植的关键，他深谙这其中的别别窍（圣君心中所喜）。祭毋生此生最为珍重的心血，便是祭茹殷。他尝尽世人对其只有一女的鄙夷，如此家室，却无子嗣承袭，他心中自是不甘的，名望是他最不愿舍弃的，自然，他定会冲伐旧制，纵然以血换取茹殷，诛魇司尹首——一职!”寒瑾含声沉语，茯莘钺却是惊蛰不已。
“你是说祭茹殷，极有可能是当朝——宦廷肱臣，首位，在金銮殿内，侍位尹首的女殿臣。”茯莘钺惊问。
“圣君如此智谋，改朝更制，只需一套莫须有的说辞。这朝堂之内，除了祭毋生，何人敢与圣君当廷对峙。你可莫忘，这朝臣，可都是侧立，请命也只是躬身亦或跪地而已。”
茯莘钺临问：“这可是前朝遗留的朝律，只是秩序罢了。”
“是吗？屈服是奴性最根本的诠释，被奴役习惯了，便自然有了卑微的天性与本能。可这却不是祭毋生的秉性，刚毅不屈，审判清明，才是受圣君任用的本质，圣君喜欢的可不是那些个溜须拍马的怂货。所以，祭毋生成就了祭茹殷，自然也继承了他的秉性。”寒瑾如此解释。
“既然成就了祭茹殷，那你——为何还要设局——你是！是为抹了祭毋生重回旧职的希望！”茯莘钺恍然大悟。
“是！我在祭茹殷体内，根植了蛊毒，虽然他知道我在逐芳阁的筹谋，但他绝不会置我于牢狱，受刑苦，他不敢！”这最后三个字，她刻意提高了嗓音，茹殷听得分明。
“受制于人，总是要有取舍的。自然，我会让其三缄其口，那圣君便会担忧，他有更让人难以揣测的隐怨与筹谋。人最大的隐忧，是莫名的隔阂，进之不可，猜之不透，你觉得呢？”寒瑾微微贴在茯莘钺耳侧，细声：“墨卿公子。”
“你！这岂不是，毁了祭茹殷的前程!这才是你的目的？”茯莘钺异常惊疑，竟完全猜不透，看不明。
“祭茹殷素来与祭毋生不合，便是介于她自己的女子身份。所以祭茹殷，会如何在这朝堂之内与祭毋生对峙，你我且需等着。祭茹殷的性子，才是圣君正真喜欢的。但圣君若是任用祭茹殷，其一是为了给祭毋生安心，二来，便是以此要挟祭毋生，祭毋生心底是很清楚的。自然，祭茹殷是不二的人选。”寒瑾退身一步，纤指从剑锋捻过，一将鲜血染红了舌尖，舔食，那阴厉的模样，淋漓尽致。
利锋入鞘，只闻声：
锵——
茯莘钺内心已是波澜渐起，却被这舔噬殷血的邪魅，深深震慑，不是因为她的动作，也不是因为她的表情，而是那深不可测的谋虑，处变不惊的周旋。
茯莘钺暗自悸测：她的内心，若如磐石，该如何？唯有...穿石滴水，以一寄柔情，洞穿那深不可窥的心中渊薮。然如今，她并非与我树敌，但终究是不可忽视的隐患，决不可阴柔寡断，须早日纳为己用，不过，毫无胜算，我当如何？对，洞穿她内心的破绽。
