彼此连接的帐篷在林地里铺开来，填补了原本满载树林的潮湿空地。仅一个上午的时间，这片似乎看不到头的桦木林就被推得一干二净，空地上堆满数之不尽的褐色树桩，远远望去像是被挖开的蜂巢。
桦木林被推倒后，树干堆积在一起，错落有致地摆放着，士兵和工匠们将其捆扎、切割、削皮、烧焦、干燥，各司其职。一座座营帐就地而起，削成长短不一的桦木树干长的排列在营地的最外圈，短的靠内，之间架设木板，修建成墙。桦木虽然质地偏软，但经干燥后就变得十分坚固，工匠们将树干削平，用绳索和铁钉编成一块块的木排，铺在最泥泞的地块上。泽地满是暗藏的陷阱，一不小心就可能被泥浆的漩涡给吞噬。而桦树皮亦有足够的功用，它们薄但不透水，可以铺在营帐顶上，盖在辎重车上。
这都是镇南将军严崇虎的计划。“要在湿地和密林中击败沼民，我们需要大量的工匠和他们的工具。”诚如斯言，伐木工、木匠、铁匠、皮匠，各种匠人都能极大地简化他们的工作，虽然有些事情士兵们也能代劳，但效果远逊于匠人。大军依法征服了一座又一座湿地树林，虽有些缓慢，但确实在一步一步地向前推进。绿皮肤的敌人不敢和他们正面交锋，那些依靠坚硬表皮替代护甲的蜥蜴人和仅仅包裹着藤皮护具的沼民，挥舞着木制的长矛，高举着淬毒的弓箭，在他们睡着的时候前来偷袭，在他们扎营时于外骚扰，在他们休整时赶来窥探，然而他们不敢面对面决战，他们玩游击战，然后逐渐朝泽地深处退却。
大军南征，抵达西泽边陲城市瓦片镇时，叛军就闻风而退。翔龙王国的军队能征善战，大将军龙承天的威名即使是躲藏在深泽之地的绿皮肤民族也有听闻。瓦片镇、炊烟镇、绿树镇失而复得，重回王国怀抱，这是西泽省省督卞力很长时间都没能做得到的功绩。
但要这些狡猾、顽固的敌人屈服，靠吓唬是不够的，必须让他们饱尝血与火的深刻教训，下次越雷池一步之前，这一次的教训将让他们好好掂量其后果。因此龙承天接受了严崇虎的进军计划，越过国境，向深泽之地挺进。但泽地行军作战难度极大，补给非常困难，这次他带领十万大军南征，其中八万都留在西泽，仅领军两万深入。
西泽尚有明媚的春光、暖和的秋天和银装素裹的冬季，然而深泽之地却是酷夏的腐败味道。这里满是泥浆湿地，腐朽的落叶、树枝、雨水和动物的尸体铺成厚厚的泥浆，沼泽鹄和苍鹭于其中振翅腾空，再一跃而下冲向水面掠食，水田鼠和四翼虻的幼虫潜伏在茫茫的雾气里。植物在这里不少都将根茎部分裸露在外，地表腐朽的物质堆积反成了它们的养料，衰败的灰色和阴郁的绿色遮天蔽日，阻挡了大部分阳光射进密林。而在那看似水草丰美、经过长时间阳光滋养的的湖泊边上，则有五彩的毒蛇和硕大的蟾蜍虎视眈眈，更有人眼难以分辨的危险的泥潭深坑。但沼泽也不是一无是处，越橘的浆果能酿成美酒，杜香能提炼香油，黑三棱、半边莲、槐叶萍等数不尽的草药则能提供多种药效，在这里土生土长的种族知道它的危险，也知道它的好处。
不过对于拳民而言，要在这么一片陌生的土地上摧毁敌人老巢殊为不易，军阁里具备深入深泽之地经验的人半个也没有，然而严崇虎依然请求龙承天至少能拿下大藩篱。大藩篱远离边境，但仍是离边境最近的一处沼民村庄，以围着一圈竹篱笆而闻名。沼民没有真正意义上的要塞或者城镇，他们在湿地上四处窜行，在水上建立了一处又一处的木屋聚落，或在林中搭建树屋，给村庄围上一道厚篱笆或者削尖的木栅栏，就算是拥有了基本的防护。他们更多地依靠迂回游击、各种机关陷阱和被驯服的泽地猛兽来与敌人对抗周旋。
历来翔龙的军队不愿意深入此地，糟糕的气候、陌生的地域和可怖的瘴气远比原住民更可怕。也从来没有哪位翔龙王国的将军领兵打仗会带着数量众多的匠人，他们看来简直就是来砍伐木材、制作器具的，大军所至之处，首先是清理密林，搭建营地，铺上木排，就地取材制作防水器具，更有熟识泽地植物的医生和药师，随军提供防御瘴气、湿气、毒液的良药。稳步前进，支付的代价是更长的时间。
龙承天不得不承认，严崇虎的计划确实很有效。这名跟随了他将近十年的秃顶将军从未令他失望过，一直是最值得信赖的左臂右膀。大军步步推进了五天后，按照当地土著的说法，他们离大藩篱已经非常近了，仅有两三个时辰的路程。
再等不到半天，他就将拿下一个沼民聚落，如果不出意外，灰鳞或者其一个儿子会固守在作战前线，以确保守军斗志。他可以将之俘虏，然后迫使蜥蜴人王国签订城下之盟。接下来，他就可以凯旋班师，得胜回朝了。
他坐在自己的牛皮大帐中，地面上铺着厚厚的兽皮帆布，休整的命令已经发出，现在只须等待斥候的消息。沼泽里湿气很厉害，闷热无比，但作为大军统帅，他仍穿着厚厚的金属护甲，至少在大战即将打响前，他必须如此。黄金般的鳞甲外到处都沾上了水珠，鳞甲内早已湿透，就连浓密的胡须都能拧出水来。
大帐中环坐着他的手下大将，除了定远将军李越驻守在浅滩堡、荡北将军方觉领着八万大军留在瓦片镇外，镇南将军严崇虎、平西将军孟云鹤都随军出征，其余人还有他的弟弟军阁审书龙应天、大将军亲卫队队长袁一平及副队长郑方、随军参谋肖必为和郑大华、后勤主管叶宣和随军医师邓博丰。
“我军深入不毛，所历艰险，非往日能比。士兵们饱受瘴气折磨，随军药物已经供不应求，如果继续拖延下去，必将士气消沉，因此，我军必须速战速决，拿下大藩篱。”龙震天环顾营帐，最后目光落在随军医师邓博丰身上，“我军即使大获全胜，即刻退兵，也须有充足药物，你可有解决之道？”
邓博丰是一个身材瘦小，面貌平庸的男子，他虽是军阁一员，但严格来说并不是军人，所以在场诸人中，就数他最为轻松——穿着件薄薄的灰色麻布长衫，透出几处湿渍，但总比盔甲舒服多了。长官发问，他立刻回答：“禀大人，这桦木皮可以干馏制油，对毒气和外伤颇有疗效。斥候在附近发现仁榔，其果实正是驱虫消瘴的良药，我军可大肆摘取，以备回程之用。如此，药物的短缺情况，能得到一定缓解。”
“此事你去办理，需要什么只管和审书提。”龙承天拢了拢湿漉漉的胡须，甩掉一些汗水，目光又漂移到后勤长官的身上，“叶宣，你的东西都备齐了么？”
“大人，在今夜发动进攻之前，一切都能准备就绪。”和邓博丰截然相反，叶宣虽身材高大但却是个不折不扣的大胖子。军阁中曾有人嘲弄说掌管后勤的人这么胖，怕是因为油水捞多了。而不管有怎样的传闻，龙承天都没有动过他，过去十三年里，这个超级大胖子始终是后勤主管。龙承天曾在会议上公开说：“中饱私囊，可耻又无能，而浪费、没有章法和不能物尽其用，比中饱私囊更加可耻和无能。军阁需要的是能发挥才能和知晓分寸的人。”
无能之辈当然无资格继任，而不知分寸好歹的人同样如此。这个大胖子有能力，也知道进退，行事有度，没有做出过分之事，这便够了。龙承天点点头，表示对他工作认可。
接下来是将军们和他汇报进攻计划的安排情况，正在此时，大帐外传来了斥候拉长的声音：“报~~~~~~！”
“进来！”营帐里有些嘈杂，龙应天不得不大喝一声。这位三亲王容貌和龙承天很相似，只是下巴上光溜溜的没有蓄须。
身着软皮甲的斥候进账，立刻单膝跪地，汇报其发现：“禀大将军，在大藩篱四周发现有多处陷阱，包括毒气、毒针、泥潭和蛇窟，我方斥候兄弟损失了五人。已探明该处有三千以上守军，并有数百巨蜥和巨蛇。附近并未发现有其他支援。”
“谁在那里负责？灰鳞？”
“是灰鳞本人，带着他两个儿子守在那里。”
“退下。”龙承天闻言露出奇怪的表情，他们深入不毛已有八天时间了，灰鳞的人足以知道来犯军队的规模和行进路线，为何仅仅带着三千人迎敌？而且还亲自率军，带着两个儿子？“参谋们，怎么看此事？”
随军两大参谋肖必为和郑大华都是年逾六十的军阁老人，随同征战多年，履历丰富。肖必为说：“灰鳞对我军适应沼泽的能力估计不足，没想到我们进军速度如此之快，而且损失很小。沼民和蜥蜴人是乌合之众，彼此之间并不甚团结，闻得十万大军来攻，泰半已经逃至泽地深处了。以下官看来，灰鳞也只是摆出防御的架势而已，稍作抵抗就会撤退。”
郑大华补充说：“下官以为，灰鳞也认定了我军的实际困难不小，我军拿下大藩篱之后，也不宜在此持久作战。故灰鳞并没打算死守，他会诱我军深入，要么坐等我军退兵。”
退兵是迟早的事，灰鳞一样能看得出来。从来没有外族的军队能在深泽之地长久逗留，因此不管是泽地北面的翔龙龙君还是蔚蓝海峡那头的波茨岛大公，都无法征服此地。
“我要的是确实可行的建议和对策。”龙承天看着两位老臣，湿热的天气让他显得十分狂躁。
郑大华说：“我军依照原定计划进军，在今夜拿下大藩篱，显我军威，明日即可退兵。回到西泽之后，可令一位将军领军两万留守，等到返朝，大人可提议拿下卞力，就以我军阁将军接任省督一职，为大人拱卫边疆。”
龙承天这才露出满意的神色，“即如此，按照原计划行动，你们各就各位，速去准备，今夜务必拿下大藩篱。”
