李让一边把玩着珠花金钗一边说：“要是我真的帮着胡洲来骗取您的金钗，郡主又当作何想啊？”永平郡主笑嘻嘻的沉思了一会说道：“只有一种解释能说得通，那就是你得失心疯了！哈哈哈......”李让没有跟随着大笑，而是诡异地咧了咧嘴问道：“难道就没有其他可能了吗？”永平郡主发觉李让话中有话，神情一肃，收住了笑意问道：“难道你还真的帮湖洲骗我的金钗？为什么这样？”李让没有正面回答永平郡主的疑问，而是反问道：“如果这只金钗现在是在胡洲的手里，郡主认为胡洲是不是就过关了？”永平郡主回答道：“当然，如果你是胡洲的话，当然就过关了！可现在金钗不在他手，在你没有交给胡洲之前，怎能算他过关哪？”永平郡主在说话之间已经走到了李让近前，伸手就要要回金钗。李让向后退了两步，手中举着金钗说道：“郡主且慢，这只金钗现在就在胡洲的手中！您可不要食言哦？”大家听了李让的话后心中都是一惊，迷惑地看着李让，希望他把话说明白，为什么要帮助胡洲？永平郡主拉长了脸娇嗔的喊道：“李让，这是招贤大事，你是主考官，搞什么鬼？”李让没有回答，而是指了指一个差官说道：“你，去后堂把那个胡洲叫到这里来！”永平郡主真的有点急了，虽然不便于上前抢夺金钗，但还是跺着脚说道：“李让我告诉你，你就是把金钗交给了胡洲，我也不算他过关！”朱高煦也看不下去了，出奇的帮着永平郡主说道：“李让，你别忘了自己的身份！跟着捣什么乱啊？你如果这样做，我也不会同意胡洲过关！”道衍面无表情的看着事态的发展一言不发；朱高炽虽然也没有表态，但从他的表情上也明显的表露出了对李让的不满。
不一会的功夫，刚才的那位差官领着胡洲走进了大厅。永平郡主看着慢慢走近的胡洲刚要说话，忽然就像嗓子被什么东西卡住了一样，睁大了眼睛、张大了嘴巴，什么都说不出来了。道衍、朱高炽、朱高煦也是那样，直勾勾地看着走来的胡洲说不出话来。进来的那人虽然身上穿着胡洲的衣服，可模样却是李让的那张脸！他笑嘻嘻的走近大家，看着大家呆若木鸡的样子，模仿着胡洲的说话音调问道：“李让帮我把郡主的金钗拿到手了吗？”朱高煦惊讶了好半天终于说道：“真是见鬼啦！你们......你们两个谁是李让？”后来的李让哈哈一笑问道：“郡王看看我俩谁是李让啊？”朱高煦琢磨了一下，上前拍了拍后来的那人肩膀说道：“我知道了，听口音就听出来了！你是李让！”原来的李让问道：“郡王，难道连我的口音你也分不清了吗？”朱高煦浑身一震，转身看着先前的李让，上下打量了许久，忽然恍然大悟的哈哈笑了两声，用拳擂了擂先前的李让前胸说道：“你是李让！”说完后又在原地转了一圈问道：“你俩到底谁是真的啊？”两个李让哈哈大笑。先前的李让转了一个身，回过头来说道：“看我还是不是李让？”大家定睛一看，那里还是什么李让，分明就是前来参考的那个胡洲！真李让对着大家拱拱手说道：“这个胡先生可真是厉害！不但骗术高明，而且还有一手易容、模仿的绝活。在他面前，我就像是在照镜子一样，连自己都分不出谁是谁了！哈哈哈......”胡洲慌忙双手将珠花金钗递向永平郡主说道：“适才小人冒犯了郡主，还请郡主大人大量，宽容小人！”此时的永平郡主简直是心花弄放，哪里还计较胡洲刚才的无理？嘴里一直重复着：“神奇，神奇，真是太神奇了！”永平郡主清楚，今天参加文考的人，都将是她的班底，她做梦也没有想到，招贤的第一天，就会接连收罗到四位百年难遇的奇才！以后有这几个人的帮衬，岂不要风光无限？谁还敢小瞧她是个女流？这下恐怕连父王都要对她另眼相待了。
第一天的招贤过去了，虽然没有再出现像张半仙、皇甫仪、癞子、胡洲四人那样的奇才，可总算是旗开得胜、硕果累累。晚上，永平郡主把新招的这四人带到北平最大的聚贤酒楼，包下了整座酒楼为他们接风洗尘。除了这四个人外，永平郡主只带了随身侍女剑秋和内侍杨公公为他们倒酒照应。张半仙等人也都换了一身的新衣服，显得格外的精神、利落。永平亲自为四位倒满了酒说道：“本宫有幸，能得遇四位大才相助，这杯酒算是本宫为你们喝的接风酒！希望大家以后跟着本宫能忠心耿耿，同心同德的干些大事。干了！”说完，永平郡主一仰脖颈将酒饮尽。四人慌忙起身，端起面前的酒杯一饮而尽，然后就像是商量好的一样，退身一步，齐齐跪倒在地。张半仙代表四人说道：“启禀郡主，我四人本是江湖混混、毫无作为，平日里混天度日、无家无业，不被世人看重，且常受欺凌。今日得郡主知遇之恩，我等感恩戴德、舍身难报。我四人今日已结拜为异性兄弟，愿为燕王和郡主，赴汤蹈火、在所不辞！我等一心愿为郡主奴仆，侍奉左右，将此生此命交与郡主。一生跟随、永不背叛！皇天后土明鉴此言，如若违誓，千刀万剐，永世不得超生！”皇甫仪、胡洲、癞子齐声说道：“一生跟随、永不背叛！如若违誓，千刀万剐，永世不得超生！”永平郡主没想到此四人这么快就向自己明誓效忠，心中一阵激动，起身说道：“好，即然四位有心效忠本宫，本宫以后自将视尔等为家人！主仆同心、不弃不离，肝胆相照、福祸与共。你们起来吧！”“是，主子！”永平郡主向内侍杨公公使了个手势，杨公公慌忙把准备好的四份礼物呈上来喊道：“郡主赏每人黄金百两！谢恩吧！”张半仙四人慌忙又跪倒在地，接过赏金齐声谢道：“谢主子赏！”郡主示意四人起身，然后说道：“关东四魔称呼我父王少主人，不知怎的，我竟然喜欢上了这种称呼！你们以后就称呼本宫主人吧，这样听起来又亲近、又顺耳，比叫主子好听多了！”“是，主人！”永平郡主轻声一笑说道：“好啦，大家都随便一些吧，以后都是一家人了，不要如此拘束！”众人落座，张半仙端起一杯酒说道：“我们兄弟四人共敬主人一杯，愿主人多福多寿、万事顺心、心想事成！”永平郡主爽快的端起酒杯一饮而尽。
酒过三巡、菜过五味，永平郡主开口说道：“父王委派本宫一项艰巨的差事，封本宫为安抚使，负责对南进途中的地方官员的招抚事务。目前你们就是本宫的班底，大家齐心协力，轰轰烈烈的干一番事业，为靖难之业建勋。各位都是江湖奇人，一定有许多好的想法和建议。今天我们主仆第一次议事，打破一切规矩，群策群力、各显其能，知无不言、言无不尽，围绕安抚的事务，发表对时局的看法，找到适合我们下手的路子。今天我想了三个议题：其一，你们四人即然已经结拜为兄弟，就要取一个响亮的名号，以壮声势；其二，各自说一说自己的经历，以便于我对你们的了解；其三，我们要研究一个可行方案，完成父王交给本宫的差事，决不能让人小瞧了。现在就从第一件事开始，先取一个响亮的名号！”永平郡主说完，张半仙等人陷入了长时间的沉思。皇甫仪首先说道：“属下认为这个名号，还是由主人亲自取为好。我们生是主人的人，死是主人的鬼；主人叫我们叫什么，我们就叫什么！”张半仙三人附和道：“是啊，我们是主人的人，自然是主人给取名号了！”永平郡主不再推辞，沉吟了一下说道：“这个名号又要响亮，又要贴切，还要大气！不能像关东四魔那样，让人听了感觉庸俗、恐怖。我看就叫......就叫......就叫‘江北四怪’如何？......大怪是神算张半仙；二怪是圣手皇甫仪；三怪是鬼脸胡洲；四怪是千手......，癞子这个名字不雅，改字不改音，就叫‘来之’，千手来之！”“好名号！”张半仙四人同时跪倒，齐声说道：“谢主人赐号！”。
张半仙讲诉自己的经历道：“我这个张半仙的名号已经传流了三代了，从我的太师傅、师傅到我，都叫张半仙。只知道祖籍在沧州，却不知道自己家的确切情况；也不知道是不是真的姓张。据师傅讲，我家很穷，兄弟姐们又多。因为养不起我，在我三岁时父母把我卖给了师父，从此就跟着师父走南闯北、四海为家。五岁时，师父开始教我背诵麻衣神相、刘庄相法。当时年少贪玩，不能完成师父布置的功课，经常被师傅打骂。师父是个瞎子，我为了躲避师父的责打，经常四处躲藏，叫他找不到！哈哈哈......现在想想，还真怀念那有眼睛时的快乐时光！”说到这里，张半仙的眼里流出了两行热泪。永平郡主问道：“你的眼睛怎么就瞎了哪？”张半仙用袖口擦了擦眼泪说道：“有一天师父问我：‘徒儿，我与你商量一件事情行吗？’我说：‘行，师父！’师父拿过一个冒着青烟的瓦罐对我说：‘你只要用眼睛对着瓦罐看上半个时辰，以后师父就再也不打你啦，随你去哪里玩！’‘真的？’我高兴极了，生怕师父言而无信。师父点点头说：‘真的，师父绝不食言！’我说：‘好！’伸手接过师父手中的瓦罐，睁大眼睛就罩在了瓦罐口上！开始时，青烟呛得我眼泪直流！为了以后不再被师傅打骂，就坚持着......坚持着......。后来眼睛适应了青烟的环境，就觉不到任何痛苦了。半个时辰后，师父对我说：‘好了孩子，你可以出去玩啦！’我高兴极了，放下瓦罐就往外跑，可没跑几步就......就被绊倒了！......从此，就什么也看不见了！呜呜呜......”张半仙伤心地哭出声来。来之（癞子）问道：“瓦罐里放的什么东西这么厉害？”皇甫仪说道：“马粪，一定是马粪！”张半仙苦笑了两声说道：“就是马粪，还是我给师傅捡来的那！呜呜......”永平郡主流着泪同情的说道：“你师父也忒狠毒了！竟然使用‘矐刑’来害自己的徒弟！”胡洲问道：“什么是矐刑？”皇甫仪嘘声叹息了一声说道：“就是用马粪将人的眼睛熏瞎的一种酷刑！历史记载，秦始皇被荆轲行刺之后，捕获了荆轲的好友高渐离。秦始皇喜爱高渐离的‘击筑’之技，不舍得将其杀死，就用矐刑弄瞎了高渐离的眼睛，留在秦宫为其击筑！”张半仙继续说道：“唉，正应了那句话了：‘失之东隅，得知桑榆’！自从失明之后，就再也没有受到过师傅的责打；可再也不能到处玩耍了。整日里跟随着师傅，全心全意地背诵着师傅教给的歌诀、卦象。就这样过了二十多年，师父死了，我就继承了张半仙的名号，孤身一人，四海飘零，沦落到了如此境地！”张半仙讲完自己的遭遇后，在座的人全都陷入了长时间的沉默。
皇甫仪首先打破沉静说道：“我的境遇要比大哥平凡多了，家住济宁城南，家中尚有高堂老母和妻儿，还有一个弟弟在家务农，家境还算过得去。十二岁那年我参加童试，就考取了秀才，十里八乡的人都称我为神通！这也激发了我立志功名的豪情。可是时运不济，三十年来连考十场，仍然是名落孙山！到现在还是一介痒生。在最后一次应考前，我向家人立誓：不考取功名绝不返乡！落榜后，无颜回乡面见父老乡亲，把心一横，就流落到此地，以替人代写家书糊口！”永平郡主叹口气说道：“先生大才却不被朝廷录用，真乃明珠蒙尘！你尽管放心，只要你尽心办事，立下大功！本宫自会奏请父王，破例降恩，大大的赏你一个功名，必让你衣锦还乡、光宗耀祖！”皇甫仪躬身到地说道：“奴才皇甫仪谢主人玉言！”。来之说道：“奴才的遭遇非常简单，从小无父无母，从我记事起就在街头流浪。先是要饭吃，要不到就去偷，经常被人抓住暴打一顿。可是为了活命，只要没死，爬着也得去找东西吃啊？就这样，我连要带偷地活了下来。年龄一大，发现偷钱比偷馒头实惠，只要有了钱，什么都能买得到，后来我就光偷钱。无数次的被人抓获、被人暴打，使我接受了教训、增长了经验，闲下来没事，就整天琢磨如何才能不被人发现。后来就越偷越巧；越偷手法越高明。快十年啦，再也没被人抓住过！”永平郡主点点头说道：“没想到你也是一个苦命的人，从小就遭受了那么多的苦难！你放心，从今天算起，你的苦日子到头啦！”来之的泪水在眼框内滚了又滚，咬着嘴唇没有发出任何声音，噗通一声跪在地上，向永平郡主磕了三个响头......。
大家的眼光集中到了湖州的身上，胡洲双眼含泪久久没有说话。永平郡主小声说道：“这里没有外人，有什么委屈就倒出来吧！”此言一出，胡洲的眼泪刷的一下就流了下来，声音哽咽地说道：“我......我......我的......身世可是......可是一言难尽！呜呜呜呜......”。
