流年不利，公元1237年的春末格外多情，也不知老天爷为何如此多愁善感，临近夏初，依然泪雨滂沱。淅淅沥沥的小雨始终没有停过，索性下大也好，追逃双方可以暂时休憩一下。可老天爷偏不，或许因为眷念苍生，存心为难疯狂杀戮的蒙古大军。当然，也许不忍目睹血流成河，用掩耳盗铃的举措来遮掩人间惨剧。
没时间躲雨，也没时间喘息，紧跟先锋队，雨人般的周文龙不曾停歇。一口气率军赶到鲤鱼背一般的陌生山梁处，看看前方窄狭入口外围成一团取暖的马群，抖一抖枪杆，冲转圈的马群努努嘴，“完颜止，去看看，是否为我方战马？”
山路崎岖，连续近半个月急行军，不堪重负的马匹纷纷罢工，备马几乎全部用上，浑身湿透的老军师心急如焚，“驸马爷，万一溃兵逃离一线天，再追下去，我们已无马可用。一路上马群损失太多，前方更危险，是否等天亮后上路追击？”
默默摇头，小将指指空荡荡的山岭，“您瞧，没有任何战斗痕迹，我先锋队一直没遭遇敌手。前方就是一线天，如果所料不错，兄弟们兴许弃马追赶。不管溃兵是否停留，我方不可泄气，时间对谁都宝贵，我们难，溃兵也一样。”
飞步而回，完颜止低声禀报，“是我方战马，末将已确认，但前方道路异常险峻，且只容一骑而行。稍有疏忽，即会坠下山岭，我们是否……是否……”
“总管大人留下，骑我的白龙马，不花刺和古鲁安率十名卫士贴身保护，天亮后追上大军。带上马群，我们继续追！”小心下马，辨认一会，拽马缰，以身作则的周文龙迈出坚定步伐，“地形越险峻，溃兵会越安心。过一线天就是一望无际的丘陵，但他们撑不住，大有可能凭借天险作短暂停留。暗黑属于我们，只须攻下一线天，溃兵无路可逃。”
如蚂蚱一般，头尾相连的落汤鸡群如履薄冰，抓前马尾牵后马缰，一个个瞪圆眼睛。再乏累不堪，再饥寒交迫，也不敢拿生命冒险。稍有闪失，化身孤魂野鬼只在今夜，何况驸马爷也一样。年近古稀，一路的颠簸、淋雨、三餐不保和日夜不息并没有击败誓死追随的脱脱罕，看一眼就地搭建简易庇护所的两名爱徒，目光转向鱼贯而行的兵团。
叹口气，抹一把雨水，任由火急火燎的师兄弟苦劝，老军师拒不进入遮雨所。一直看着所有人马顺利通过鲤鱼背，才默默转身，“看见没？这才叫同甘共苦，与将士生死与共，知道驸马爷此举为什么吗？一切都是做给蒙古人看的，让这帮人消除戒心，当然，也为树立探马先军威名。”
看看抱团取暖的众勇士，解下琴囊，缓缓抚摸，儒者若有所思，“一听闻速不台大人率军增援，敌酋八赤蛮不战而逃，所为何？肝胆俱裂而已，这就是威名，能不战而屈人之兵，上上策也。日后我们一样如此，打出我探马先军的赫赫威名，敌众必望风披靡。”
飞跃鲤鱼背，下到山坳，清点人马，周文龙皱紧眉头。人倒不少一个，但备马几乎损失殆尽，万一真如仙师所言，溃兵早逃离一线天，那可亏大了。询问随行几乎吓瘫的向导，凝神窥望一会远方黑黢黢的山岭，擦去雨水，沉声下令，“一半人徒步赶赴一线天，另一半人骑马跟上，双方保持四百步距离。彼此呼应，随时准备战斗，出发——”
乱石岗陷入沸腾，战斗如火如荼，激烈对攻的箭雨分外吓人。只可惜绝大部分无功坠下，只有极少数才能一举中的，譬如，徒单克宁射出的连珠箭。一发三箭，二箭所到处必飘出一声惨叫，成功率过大半。近十五天不眠不休，换作常人早已趴下，对战双方均为死士，才能屹立不倒。
倒虽不倒，但往日如神箭术可大失准头，基本毫无建树。一个凭借乱石躲避并偷空还击，一个倚仗峭壁庇体且心惊胆战，射箭归射箭，对战人群浑似梦游。你来我往中，追兵一无所伤，溃兵却被一一射倒。徒单克宁居首功，奉王命协同作战的亲卫军副头领也分得一瓢羹，余下部分归功于乱箭。瞎猫碰上死耗子，想射不中都难。
窄狭通道仅容一人一马出入，上下如刀砍斧劈一般，连个躲避的地方也没有。但凡敢于冒头还击，盾牌一律变成刺猬，被乱箭干掉的几率远远大于被雷电劈中。说曹操曹操到，一道闪电刹那间照亮一线天，惊雷尚未发飙，十余名拼死反抗的溃兵被精准锁定的箭雨射个正着。
“轰——”一声巨响，躲在树下避雨休憩的溃众又倒下一大堆，真不知老天爷到底在帮谁？不雪中送炭，也不至于落石下井，惨兮兮的可怜蛋都那样了，还苦苦相逼，是人吗？当然不是人，也不是人干的事，只因干不了。
哭天天不应，叫地地不灵，连惊带吓，独撑局面的黢黑王后一脸绝望。怒视夜空，愤愤咀咒，“该死的老天，连你也不帮我们，枉本后年复一年祭祀……”手执双剑，翻身上马，“遭天杀的鞑靼人已经追上来了，传令断后勇士，死战不退，掩护王子撤离。王肯定经太和岭逃往海岛避难，我们追——”
一里地一蹴而就，集体赶到的步骑兵迅速投入战斗，肃清残敌，封锁一线天入口。转攻为守，退回出口外两侧隐秘处，一百余奉命断后的溃兵蛰伏下来，静静等待冒头的对手。只见箭飞出，不见箭飞来，飞马赶到，周文龙压手示意暂缓攻击。
喧闹远遁，惨叫时渐减弱，最后完全消失。战场一片沉寂，除去呼哧呼哧的喘气和依然淅淅沥沥的小雨。秘密抵近前沿阵地，心照不宣一笑，小将冲紧张窥望的爱将挥挥手。心领神会，两人一左一右奔向关卡入口，亲卫军副头领自然不甘示弱，朝身后猛挥手，紧随跟上。
趴在石堆下窥探一会，一瞬间计上心头，淡笑的周文龙压低嗓音，“用战马充当开路先锋，头十匹不带人，尔后每间隔三到四匹上一名勇士，必须会镫里藏身和紧贴马腹奔行。本将第一个上，徒单克宁次之，这位大人再次之。以此类推，一直到所有马群冲出关口，余下的勇士紧随杀出。出关后以三人为一小组协同作战，分头对付埋伏于出口两侧的溃兵。”
喘口气，一再叮嘱，“两人举弓还击，千万别误伤兄弟，另一人持刀防备。抵近后以白刃战消灭断后溃兵，负伤勇士留守关口，接应总管大人。对付一帮胆战心惊的伏兵，四百人足矣，由里必合大人全权指挥。亲卫军和其余勇士脱离战场，随本将和两位大人先一步追击逃窜叛众。”
默默回思，指指马背上收集的白布，“传令下去，以白布绕颈，区分敌我。记得带上本将长枪……”侧身翻滚离开险地，声音虽轻，但杀气逼人，“准备攻击——”
战场再次恢复沉寂，时间不长，隆隆蹄声打破短暂宁静。排成一列长纵队，被驱赶的战马一匹紧挨一匹奔入一线天。紧贴马鞍伏下，周文龙以身示范如何破解对手诡计，目光盯紧发白的出口方向，人抿紧嘴。
一路并无暗箭飞出，直至进抵出口，一个闪身，小将瞬间完成马腹藏人的绝招。冲出的十匹马一下子被射成刺猬，昂首怒嘶，分头奔向两侧山地。早有准备，用编结加粗加固的长绳牢牢系住马缰，负痛也得听从指挥。肉盾充当防线，出关口，借助亮光看准空当，有惊无险的周文龙猛翻身，一跃而下。
群马蜂拥而出，众勇士一个接一个出关，迅速投入战斗。受加固长绳驱使，拖拽被击毙的同伴，蚂蚱一般的马群自然而然奔向两侧，誓死担任永不言败的敢死队。视线被阻，只管猛放箭，蛰伏的溃兵做困兽之斗。跟在马群身后，众将士迅速兵分两路，各自寻找对手。
存心立功，里必合率四百勇士杀入伏兵阵营，以近战一一歼灭负隅顽抗的对手。砍断长绳，翻身上马，借助朦胧天色，周文龙带余下勇士循迹追踪而去。凄风冷雨，道路泥泞，惊慌失措加精疲力竭，也没跑太远，亡命天涯的一帮溃众被成功追上。
反抗当然有，但下场无一例外，一律被定点清除。眼看身后护卫被一一射倒，万念俱灰的黢黑王后决定放手一搏，杀一个平本，杀两个赚了，决不让入侵者看扁。王虽不在，但自己也一样代表至高无上的王权，冲小王子招招手，贴耳叮嘱，“别声张，一会母后主动投降，瞅准机会斩杀对方将领，你先一步只身逃离。记住，一定为母后报仇。”
瞟一眼耸动的双肩，黢黑王后目无表情，“别哭，男儿流血不流泪，即便战死沙场，你也是我奇卜察克部当之无愧的大王。还愣着干什么，快弃马遁入荒野，再不走咱母子都得死在鞑靼人手中！”
“不，儿臣绝不会丢下母后，要死也死在一块……”受悲壮气氛感染，小王子挺起胸膛，“男儿一场，上不能保家卫国，下不能庇护父母，留下来又有何用？”
“快走！”冲两名亲兵暗暗挥手，黢黑王后示意用强，人泪流满面，“王匿迹，你若不在，母后也不用苟活。不要管我，带王子有多远走多远，走——”
母子啰嗦间，率军赶到，一箭射倒正欲反击的溃兵大将，周文龙厉声呵斥，“放下兵器，全体下马，本将可以饶你们不死。再敢发一箭，尔等会被如羊羔一样屠杀，不信的话尽可一试！”
“我们投降，投降……”生恐对手听不懂话语，黢黑王后做出表率，抛双剑，抬高黑手，“所有人听令，放下兵器……”心不在焉敷衍，窥探王儿离去的方向，“如此穷追，不知贵军所为何？王远遁，为难一妇孺，不觉得羞愧吗？”
“向导何在，让他快翻译，看此女模样倒理直气壮……”侧过脸，周文龙低声询问，“左右两路搜索小分队出发多久了？这帮人倒也齐心，似乎在故意吸引我们的注意力，到底在掩饰什么？”
胆吓破，但只要不死还须出面，磕磕巴巴翻译，年长向导不住哆嗦，“禀……禀驸马……驸马爷，此妇人为奇卜察克部王后，名字叫……叫……”
“别结巴，算了，管她叫什么。你，过来……”看出对手确实准备投降，翻身下马，疲惫的周文龙吐出一口长气，“你们的王呢？逃哪去了？传闻其勇悍无敌，如今咋做缩头乌龟？早知今日，何必当初！”
冲左右压压手，习惯使然，手按腰刀，冷眼斜睨故意卖俏的少妇，人淡笑，“不知王后是否知晓一个惊天消息？如果所料不错，你的王说不准已被生擒。当然，也有可能逃出太和岭，但本将可以告知你结果，八赤蛮终究难逃一死，时间不会过夏。”
装出听不懂结结巴巴的翻译，缓步靠近面具小将，脚下一滑，低眉顺眼的美少妇借势蹬地飞出。距离并不太远，一个突刺足以解决眼前对手，俏脸扭曲，人化身地狱娇娃，“纳命来——”
早有防范，闪身避开雷霆一击，小将冷冷开腔，“堂堂王后，也学荆轲，再说本将也不是秦王，何必如此拼命？所谓愿赌服输，还不乖乖投降——”
抛下短刀，倒在泥地里一动不动，黢黑王后嚎啕大哭。羞辱不算什么，伤心只为昔日的王变成虫，心目中的保护神轰然坍塌，活下去还有何意义？心一横，正准备咬舌自尽，后脑勺遭遇重重一击，就此暂别人世纷扰。
也不怜香惜玉，将美少妇困成一个粽子，马缰绕嘴，防其自尽。拍拍手，见主将直皱眉头，徒单克宁躬身施礼，“将军心慈手软，末将可不会，一旦安全上交，以后的死活可跟我们无关。”
“你呀，一个小女子又能把本将如何？”不住摇头，周文龙压手制止大屠杀，“不许放箭，都绑起来，别让其脱逃。我们找地方歇息一下，再不好好睡一觉，本将……”打一个哈欠，“只怕也要倒下了！”
“报，我们在前方树林内发现三名疑似溃兵，当场击毙一个，我方兄弟受轻伤……”飞马报信，余圣军高声禀告，“其中一人拒不开口，另一人试图偷袭，末将无奈杀之，并带回俘虏，请驸马爷定夺。”
“让向导去辨认，估计身份不会低，或许跟此妇人有关系？”大致猜出端倪，哈欠连天的小将懒得动脚，“绑结实些，最好打晕，我们也睡个安稳觉……”眯眼四望，自言自语，“一千来号人，什么都丢了，怎么睡？派人四处搜索，看看附近有无人家，无论如何先烤干衣服，不然会生病的。”
虽然清楚身体特征，但千防万防，负责监控的猎户团依然没防住乔装改扮的敌酋。逃难人群比比皆是，甄别一个故意隐瞒身份的目标无异于大海捞针，带向导来回奔波于各处山口，兀曷赤累得不轻。等查明准确消息，已错失最佳堵截机会，经多方确认，判明敌酋的逃窜路径，一帮叫花子奋起直追。
一路收集情报，一路穷追不舍，终于在敌酋登船逃离前追上。大打出手，对战双方均使出全力，只可惜功亏一篑。趁局势混乱，狡猾无比的八赤蛮抢上小船，在箭雨的护送下飘飘悠悠奔向海岛。
找到村落，休憩一晚，周文龙带先锋兵团马不停蹄赶赴太和岭。兄弟相见，留守的马素仆如见到亲人，差点哭出声。询问一番，安慰少许，派人回报，一行兵马就地宿营。时日不长，蒙哥率大军赶到，速不台也率军呼啸而至。耶律海牙早奉命率部返回，寒暄没几，也不停留，会合的大兵团穿越山口，左转直扑浩瀚无边的宽田吉海。
一路刻意炫耀战功，蒙古骑兵团派人传檄各地，奉皇命擒杀八赤蛮的消息迅速传遍太和岭以北诸部。征集船只，在先遣小分队的指引下发兵海岛，蒙古人彻查每个岛屿。时间不到一个半月，避无可避的八赤蛮被找出，命运早已注定，只能为祭旗做出最后的默默奉献。
奉令持敌酋人头一一巡视岭南岭北，周文龙始终不快乐，一帮勇士也索然无味。近六万大军抓捕区区一人，有何值得炫耀的？醉翁之意不在酒而已，威慑所有潜在对手，招数虽高明，但实在让人难以信服。靠屠杀立世，注定昙花一现，古今亦然。
纷纷献上降表，视冷面大将和其麾下的探马先军为神灵，诸部顶礼膜拜。一时间，宽田吉海周边和岭北诸部噤若寒蝉，誓死抵抗的勇气化为汗水，滋润被夏风吹干的血地。
