祉莲陪着安王妃在荷香垸游了一个时辰，两人除了赏莲，说说景致，谈谈诗词，丝毫没有提及其他。祉莲的戒备也渐渐地松弛了下来，看上去，神色自然了许多。
小舟已经回程，祉莲将采来的莲花放在船板上，问道：“娘娘累吗？”
“不累，”美云望着她，淡淡地说：“这可比我平日里在府里舒服多了……”她盯着祉莲的脸，低声道：“我下面有两个妹妹，她们多不管府里的事，而我自己，原本就不是个能干的人，所以，事情都问过来，就很头疼，我一心巴望着，能有个人，帮我分担一些……”
祉莲垂下头去，望着船边往后退去的荷叶和莲花。
“王爷是个很体贴的丈夫，身份高却没什么架子，虽然是行伍出身，为人也还细心，对我们这些内眷，都还是能一碗水端平的……”美云的声音渐渐地低下去：“说句掏心的话，处在王爷这样的位置，他的妻室，多是政治联姻，对我们这些个老婆，王爷也是责任多过爱……”
她目光有些飘忽，幽幽道：“就说我吧，比王爷还大一岁，当年太子选正妃，在丞相之女和我之间，皇后将丞相之女指给了太子，是为了防备皇上废储，因为丞相掌控着朝堂大部分实权。而同时，为了让我父亲心里舒服，也是为了握住兵权，牵制丞相，就把我指给了安王，因为我爹是兵部尚书……”
“我若是有个妹妹，那妹妹就是安王妃，我就得去给太子做侧妃……”美云苦笑了一下：“偏偏，我只有一个哥哥……所以，皇后权衡许久，还是把我许给了王爷，说什么女大一抱金砖，都是明里的说法……”
她轻轻地叹口气，轻声道：“我知道自己相貌平常，年龄还比王爷大，因此深恐王爷嫌弃，平时也就谦恭谨慎，反正也知道他对我，是爱不起来的，那就图个贤惠的名声，也让他敬重几分吧……”美云笑了笑：“王爷真是个很不错的丈夫，既不嫌弃我，也没有苛责什么，不管新来几个妹妹，从来也不会独宠谁、冷落谁，有什么事，规矩总是对事不对人的，所以，府里一直都很平和，一大家子，也都还和睦……”
祉莲缓缓地抬起头来，低声问：“娘娘为什么要跟我说这些呢？”
“气氛这么轻松，权当拉拉家常。”美云笑笑。
祉莲沉默片刻，忽然问道：“你快乐吗？”
“快乐？”美云有些愕然，她似乎，从来没想过这个问题，幽幽道：“在家从父，出嫁从夫，哪个女子不是这样过一生的？”她轻声道：“出生在什么家庭，由不得自己，嫁个什么样的丈夫，也只能听命运的安排……象我这样，生在官宦之家，命运就注定，是要为政治联姻的。是赵家的小姐，就为赵家活着，是王妃，就为王爷活着。”
“娘娘这样的生活，也许，并不是所有女人想要的……”祉莲低下头去：“娘娘是娘娘，我是我。对于我来说，不能拥有丈夫的爱，是不可想象的……”
美云定定地望着她，说：“我要是有你这么美，嫁个什么样的丈夫，都会爱我的……”
“娘娘是个平和大度的人，能娶到你这样的妻子，是男人的服气。”祉莲细声道：“男人爱的妻子，不一定非得漂亮，贤德更重于貌……再说了，我认为，敬重也是一种爱。”
呵呵，真会说话。美云笑笑，柔声道：“有时候，我也觉得王爷可怜，也替他不值，他该要娶个自己爱的女人才是，而不是，什么都为政治牺牲……”她说：“只要是他喜欢的女人，我愿意接纳，并且一定会好好待她……”
“他不是还有两个夫人吗，”祉莲笑着岔开话题：“如果他愿意，娶多少个都可以，总有一个是会是他喜欢的……”
美云看着祉莲，轻声道：“可惜呀，世事没有这么完美，喜欢他的，他不一定喜欢，他喜欢的呢，也未必喜欢他……”
“这种事情，不能强求，”祉莲淡淡地回道：“强人所难，只怕索爱不成反生恨，何必呢？”
美云怔了一下，说：“我家王爷，喜欢他的女人很多，可是他喜欢的……”
“娘娘小心，要靠岸了。”正好船顶着岸，稍稍地回了一下，祉莲一抬手，扶住了美云的胳膊，美云轻轻地摇摆了一下，一个趔趄，正好被祉莲带住重心，也就稳了步子，可是刚起头的话，却说不下去了。
“还是有人帮扶的好，”美云借势转话：“我们家那两个妹妹，虽然不管事，却也省心，都是讲道理的人……”
祉莲已经上了岸，美云还在絮絮叨叨：“二夫人是吏部侍郎妾生的女儿，平日里循规蹈矩；三夫人是刘贵妃的妹妹，贪玩，没什么心机。她们的出身，加上家庭教化，也都是识趣懂味的人，从不过份……”
“真好，王爷的家眷，都是门当户对的官宦人家，这也符合王府的身份……”祉莲微笑着说：“象我们这样的乡野村姑，就难登大雅之堂了。”
美云一怔，有些说不出话来。过了许久，她讪讪地说道：“借助丈夫改变命运，也是无可厚非的，何况还有家族的利益……做人，总是要承担一些责任的……”
“佛说，欲念太盛，则心无清静，”祉莲微笑道：“我不想那么多，我爹觉得做个衣食无忧的老百姓就好，我呢，就想嫁个厚道专情的丈夫，夫妻相亲相爱，这样过一辈子，就很知足了……”
“哪个男人没有三妻四妾呢？”美云轻轻地拉住了祉莲的手：“这很正常。”
“娘娘能习惯，是因为娘娘大气。我心小，适应不了，别说我过不了娘娘这样的生活，就是我家这样只有一个妾室，要我象二娘一样地生活，也挺没意思的，”祉莲低声道：“我从来没想过要过这样的生活。”
“习惯了就好了……”美云柔声道。
祉莲摇摇头：“娘娘，每个人都有自己想要的生活，您的，不可能是我的，我的，也不想做什么改变……”
美云顿了顿：“是不是，有爱就够了？那……”
“不是有爱就够了，而是必须是唯一的爱……”祉莲轻声纠正：“娘娘大度可以跟别人分享丈夫，我做不到……”她笑着，说：“我跟广驰从小青梅竹马，他家有家训，不许纳妾，这样很好啊……以后，他管着家业，我相夫教子，和和美美地过日子……”
幻想着未来，祉莲的脸上容光焕发，满是幸福，美云在心底沉沉地叹了口气，细声问：“你真心喜欢他？”
祉莲点点头，笑容里更添了甜蜜。
“他一定对你很好吧？”美云又问。
祉莲更加用力地点头：“他从小都让着我，照顾我，由着我……”她脸一红，小声说：“他们都说他，将来一定是个怕老婆的……”
正说着，忽然听见那头一声大喊：“祉莲！”
祉莲欣喜地望过去，使劲挥手：“我在这里！”她笑吟吟地对美云说：“看，他来了！”
美云探头一看，那边，一个高大魁梧的小伙子，正跑过来，身板结实，孔武有力。美云再侧头看看祉莲，不由轻叹，多般配的一对，可惜，王爷不会放手……
广驰在祉莲跟前停住，微微地喘着气，说：“我正要去找你，才到村口，就听说你带王妃娘娘来荷香垸了，所以赶紧跟过来……”
祉莲拿出帕子，轻轻地帮他拭着额头的汗，嗔怪道：“那也用不着这么跑啊。”
呵呵，广驰憨憨地笑着，不说话。
“来见过王妃娘娘……”祉莲拉了拉他，广驰赶紧过来，鞠躬。
“你这么高啊？！”美云看着这个比自己高出一大截的小伙子，有些愕然，他不但高大魁梧，而且面目英俊，阳光帅气，虽然比起读书人少了些飘逸，但是作为武夫并不粗鲁，举手投足间仍是有些儒秀之气，那眼神之中，精光外泄，并不似乍一眼的憨钝。
“他就是个傻大个。”祉莲掩嘴，轻轻地取笑。
呵呵，他看着祉莲，再次咧开嘴，傻笑，不置可否。
一切尽收眼底，美云怅然无言。美丽的祉莲，也许不属于王爷，眼前的俊男美女，才是真正的相爱之人。
马车等了许久，美云还没有上车的意思，只拉着祉莲，说：“我真是觉得跟你合得来，这样吧，你也别叫我娘娘了，我们以姐妹相称，你就叫我姐姐，如何？”
“那不好呢，”祉莲委婉道：“身份悬殊，不可僭越。”
“没事的，”美云说：“这样才好，随意些，才好常来常往。”
祉莲没有应承，话头一转，轻声提醒：“娘娘，天色不早，路上还要三、四个时辰，您这就该回去了吧？”
美云也没有继续留下的理由，只得点头。祉莲告辞，拉住广驰正要离开，美云忽然想起了什么，喊道：“祉莲……”
“您还有什么吩咐？”祉莲问道。
“今天我去你家，正好看见桌上有卷长寿干面，一问，原来你明天过生日啊，来得好不如来得巧，可惜我又没带什么礼物……”美云想了想，从腰上解下一块红色的佩玉来，递到祉莲手上：“这个血玉，是皇后娘娘赏赐的，我把它送给你，一呢，是感谢你带我赏莲，二呢，也是给你祝贺生日……”
“谢谢娘娘，您的好意我心领了，东西我可不能收，”祉莲连忙推辞：“再说了，我也没做什么……万万不可……”
“满十六也是个大生日，你就别跟我客气了，难得如此投缘，明年我若还来赏莲，一定还要叫你作陪的，”美云将佩玉重重地往她手里一塞：“对你是个贵重东西，对我就是个小物件，你看，我给你的生日礼物，就只是个腰上的佩玉，你接着就算了，不接我还认为是你嫌我拿不出手呢……”
“接着吧，”几番推辞，最后还是广驰说话了：“既然是个小礼物，就不要矫情了，等合适的时候，祉莲你也回个礼物给王妃娘娘，礼尚往来嘛……不就结了？！”
祉莲终还是接了，美云这才长吁一口气，上了马车回程。
马车缓缓地走着，美云一肚子心事，想了想，掀开车帘，朝后望去，那一对幸福的小人儿远远地跟在后面，有说有笑。美云只觉得心里堵得慌，梗了半天，才叹出一口长气来：唉——
“祉莲，安王妃为什么突然来找你？”广驰望着远去的马车，踢着脚下的石子，装作不经意地问道。
“无事不登三宝殿，还不是那天的事……”祉莲心事重重地说：“尽管我爹回了他们两次，可是我觉得，安王爷还是没有死心，今天王妃来，是试探……”
“你怕吗？”广驰静静地望着她。
祉莲摇摇头：“大庭广众之下，难道他还敢强娶？！王法何在？！”
广驰轻轻地拉住了她的手，幽幽道：“你真是太单纯了，他可是王爷，那些手段，你都还没见识过的……”
“我干嘛要去给他做妾？！”祉莲不高兴地说：“今天王妃说话，旁敲侧击，无非是说王府如何和睦如何好，我才不稀罕呢！我不缺吃不缺穿，也不想什么富贵，就是想过过小日子，招谁惹谁了？！”
“我都跟她说了，我不愿意。”祉莲忽一下，转向广驰：“我们早点成亲吧！”
广驰摇摇头：“现在安王爷如此相逼，我们提早婚期，他会狗急跳墙的……不妥……”
“他已经来送过两次礼了，今天又叫了王妃过来，下次不知道还要整些什么花招出来……”祉莲说着，忽然生气了，怨声道：“都怪你，让我接下那血玉，我就不想要的！”
“莫生气了，”广驰轻声道：“你不接，王妃变脸怎么办？你信我吧，我看那王妃，倒是个善心人，或许她这一回去，会劝劝王爷的……你想啊，她是做妻子的，真的会愿意丈夫纳妾？！我们还是笼络她的好……”
祉莲苦闷地扯起一根草，绕着指头转起来，烦恼地说：“广驰，我心里好乱，总觉得，会出什么事……”
“能出什么事，有我呢。”广驰呵呵地笑道：“明天你过生日呢，开心点！”
祉莲定定地看着他，轻轻一笑：“是啊，有你在，我想那么多干什么？！”
广驰拉住她的手，走了一段，低声道：“有件事，我想还是告诉你……”
祉莲停住脚步，抬起头来。
“今天李捕头上我们家来了，劝我爹退亲，说是刺史打过招呼，提任何条件都没问题。”广驰说的很慢。
祉莲一震，失声道：“你爹答应了？”
“没有，我爹一口就回绝了。”广驰说：“他差我去给淮王送了封信，请淮王从中斡旋一下……”他微笑道：“淮王满口答应下来，我告诉你这些，就是不希望你担心，一切都会过去的……你就安安心心，等着做我的新娘子吧。”
“真的？！”祉莲喜不自禁。刚才还经历的大恐，瞬间变成了大喜，安王是王，淮王也是王，总是会要给几分面子的。心里一下美滋滋的，步伐也跟着轻快起来。
广驰点点头：“我爹曾给淮王府做团练教头，跟淮王交情不错，淮王不会不管的。”
祉莲长吁一口气，好像心事也跟着一起吐了出来：“阿弥陀佛。”
“是了，多念几句阿弥陀佛，菩萨就会保佑你的。”广驰轻轻地笑起来，然后站定，正色，双手合十，恭声道：“南无阿弥陀佛。”
祉莲微笑地看着他：“你多久没去归真寺了？”
“这段时间忙，是没去，但是我给净空大师去信了，说好成亲后带你一块去，”广驰答：“上个月去捐功德的时候，净空大师还问起你，我说你明天生日，他送了个礼物……”想着，赶紧从怀里掏出个小玉佩来。
祉莲接过来是一看，是一朵白玉雕刻的莲，润润的白色，非常精致，喜不自禁地挂在了脖子上，说：“这可是我最喜欢的生日礼物了！”
“我的还没送呢，就有了最喜欢的了？那我就不送了……”广驰笑着打趣。
祉莲好奇地问：“你准备送我什么？”
广驰摇头晃脑卖弄一番，凑近跟前，嘻嘻一笑：“就送我给你，如何？”
祉莲佯装不高兴：“你本来就是我的嘛，还假意送什么送，没点诚心给我过生日，我生气了！”一甩袖子，走了。
广驰巴巴地跟在后边，嚷道：“这算什么呀，一生气就走？！”
祉莲猛一下止步，回头，招手：“你过来。”
广驰傻傻地靠上去，恬着脸道：“不生气了？”
“啪”的一声，一掌就照脑门上拍了下来，祉莲偷笑：“吃我一掌，我就消气了。”
哦，广驰瞪着眼睛，随即笑了，呵呵。他说：“你看，我老是惹你生气，不如你还是嫁给安王爷算了……”
“沐广驰！”祉莲登时变了脸色，大吼一声。
“哎哟，河东狮吼啊。”广驰吓了一跳，顿时矮了半截：“我说错话了——”
“以后不许你说要我嫁给安王爷这种混账话！”祉莲跺脚喊道，气得眼泪都快出来了。
广驰耷拉着脑袋，沮丧道：“我保证，以后再也不说了。”
呜呜，祉莲却抽抽噎噎地哭了起来。
“祉莲……”广驰瑟缩着，拉了拉她的衣袖，祉莲一扭身，不理他。
广驰默然片刻，轻声问：“你是真的不愿意嫁给安王爷吗？”
祉莲一忽儿转过身来，愠道：“你不相信我吗？！”
“我相信你，可是……”广驰顿了顿，低声道：“如果，如果一切都避免不了，你愿意，跟着我走吗？”
祉莲纳闷地望着他，不明白。
“我是说，什么都不要了，我们两个人，逃……”广驰的声音微微地发颤。
祉莲眨眨眼睛，神情严肃起来。
“算了，”广驰低下头去：“你从来都没离开过家，又这么柔弱，吃不了苦，也受不了那样颠沛流离的生活，算了……”
“我跟你一起！”他话还没说完，祉莲就说话了，她郑重地说：“只要你不丢下我，我就一定会跟你在一起。”
广驰轻轻地笑了一下，柔声道：“别这么认真，事情也许，没这么糟呢……”
“如果真的有那么一天，”祉莲水意盈盈的眼睛看过来，沉声道：“你一定不能丢下我，因为，除了你，我已经什么都没要了……”
广驰紧紧地握住了她的手。
安王正在书房里看书，王妃轻轻地走了进来。安王没有抬头，低声问：“你给我带来的是好消息么？”
“一个好消息，一个坏消息。”美云低声道：“王爷想先听哪个？”
安王放下书，沉声道：“血玉祉莲收下了，但是沐家不肯退亲是吧。”
美云点点头：“王爷，我今天去，碰到沐家公子了，”她轻声道：“看样子，他们常常在一起的，很随意，也很和谐，还……很般配……”
安王的眼神，犀利地刺过来：“你想说，我跟她不般配？”
美云吞吞吐吐地说：“王爷，你已经二十四了，她只有十六岁……”
“年龄是问题吗？”安王不屑道：“纳妾比自己小上十岁，甚至更多的，比比皆是。”
“可是，她有夫家，而且，现在不管是江家还是沐家，都不肯退亲。”美云犹豫着，还是鼓起勇气开了口：“王爷，沐公子因为等她成年，捱到二十了，他们年纪相仿，青梅竹马，感情很好，那沐公子一往情深，而祉莲，心里也别无他念……我今天跟她好好谈过，对生活，她没有那么高的期望，她不图什么荣华富贵，只想有个爱自己的丈夫，专情专心地过小日子……王爷，这些，你都给不了她，你能给的，她也不需要……还是，算了吧……”
“你是想成全他们，还是嫉妒我喜欢祉莲？”安王深深地望过来，语气低沉：“我说我要得到她，你来劝我放手？！”
美云脸色一变，赶紧跪下，低声道：“我明白王爷的心思，我也在照王爷的想法在做。祉莲是个好姑娘，单纯，善良，温柔，美丽，可是王爷，她心里已经有人了，当她跟我勾勒未来的生活时，只有沐公子，没有其他，她觉得那样就是幸福……王爷，她是不会爱上你的……要不，我再去找一个，一定找一个比她更漂亮的，给王爷……”
安王默默地望着美云，许久之后，才说：“美云，你以为我喜欢她，仅仅只是因为她长得漂亮？”
美云低下头去。
“我喜欢她不爱慕虚荣，喜欢她柔弱里的刚烈，我还喜欢她为爱而爱，不牵涉其他……这些，都是王府里没有的……”安王轻声道：“我是比她大了八岁，但是沐公子，怎见得就比我更般配？我会让她爱上我的，我要让她心甘情愿地嫁给我。”
美云静静地望着王爷，脸上掠过一丝不忍和凄凉。
