因工作中出了差错，科长批评了他。他不服，就和科长吵了起来，月底发工资时，没有他的，科长扣发了他一个月的工资，300元钱。他怀恨在心，下决心要报复科长，让他痛苦，让他难受。
下班回到家，妻子管他要钱给孩子买衣服，他拿不出来，妻子数叨他，他更加仇恨科长，更想要报复他；他把自己一个人关在房间里，想了几个报复他的方案，砸碎他家玻璃，找人打他一顿，但都觉得不够狠，不够让他痛苦难受。正想着，儿子跑进来，拿了玩具又跑出去玩了。望着儿子的背影，他眼睛一亮：对了，杀了他的独生儿子，他一定痛苦难受。
那天，他请假没有上班，买了几瓶酒，一个人喝，下午，他从工具箱里拿了一把锤子，放在大衣兜里，离开家，坐车去了科长家。他以前去过他家，也知道他刚上小学的儿子每天上午上学，下午在家。他敲开了科长家的门，小男孩认识他，就喊了声叔叔，放他进来。他告诉他说他父亲让他来的，他一会就回来。他和小男孩聊天，一只接一只抽烟，内心在激烈地斗争着：做，还是放弃？在进屋整整两个小时后，他最终举起了锤子。
男孩倒在地上，他扔下锤子，匆匆跑了。跑到市郊坐长途客车到沈阳然后坐火车到了新疆，在一个矿上做苦工。最初的时候，他一想到科长回家推开门看到那种惨状痛苦难受的样子，他心里就有一种报复后的快感。可是，这样的快感仅仅持续了一个月，一个月后，科长痛苦难受的样子在他眼前消失了，只剩下男孩子满身血迹倒在地上的惨状，他心里充满恐惧，晚上常常做噩梦，常常从梦中惊醒。一会儿梦见男孩在痛苦地喊，一会儿梦见警察来抓他。心一阵阵撕裂般的痛。他就拼命地干活，挖煤，背石头，干最苦最累的活，不让自己停下来，一停下来，他就想，一想就痛苦，难受。
这样熬了一年，那天，早晨起来，他就感到胸闷，上不来气，难受，他一算，正好是男孩去世一周年。他把身上的钱都买了纸，跑到山上没人的地方，为男孩烧纸。以后，每年的这一天，他都上山来，给男孩烧纸。这样过了6年，他从新疆，到黑龙江，挖过矿，要过饭，拣过垃圾，吃过无数苦，他尝试用尽各种办法，以抵自己心中的痛，结果，他还是失败了。在过了6年炼狱般的非人生活后，他再也忍受不了，几乎精神崩溃了。最后，他坐上火车回到家乡，到公安局自首了。
报复是把双刃剑，在刺向别人的同时，那一端深深地刺向自己！
