知道自己底细还敢庇护？难道眼前的人不怕隆科多？那得有多大胆子多大本事？这里是海上，难道来人是蓬莱仙山上的神仙？喜欢胡思乱想的荣喜儿一下子愣啦，傻乎乎瞪着泪水盈盈的大眼睛，定定地打量岳乐，可心里却不敢相信。再说她能回哪去？上岸投奔舅舅，舅舅肯定立刻把她捆起来送往隆科多府；回京师家里，阿玛也得照此办理，天下已经没有她可以立足的地方。
眼看船即将转入运河，两岸的风物已经隐约可见，怀揣必死之心的荣喜儿有近乡情更怯的羞愧，一个青春年华的大姑娘，居然独自跑到荒郊野外，将来还怎么有脸见人？想起舅舅家的温暖，再联想到父母，所有亲人未来肯定因她一时任性而万劫不复。她此刻其实很后悔，甚至暗暗琢磨去隆科多家也不错，好歹能活着，偶尔还可以见到父母亲朋。如今一时冲动，想回头也没路啦。
也不知她怎么想，或许身边有人——尤其是认识她阿玛的人令她稍微心安，或许她认为必须死一回才能解脱自己的荒唐，或许又见到熟悉的城市使她无地自容，或许她隐隐琢磨此时勇敢投水未必就一命呜呼。反正她突然冲动起来，毫无征兆地绕开郑松泉跑向船舷，决绝地一跃而出。郑松泉和岳乐意识到时已经晚啦，只听见噗通一声，两人马上大叫起来。
运河水本就不深，船逆流而行速度也不快，水手们又训练有素，等马志民爷俩赶过来时，荣喜儿已经被捞起，只不过呛水昏迷而已。得知荣喜儿性命无碍马志民特别失望，冷哼着转身离去。马明远当然得跟着叔叔，也没有发表意见。
郑松泉冲他俩的背影狠狠啐一口，甚至后悔头前出谋划策。两个没人味的东西，抄家灭门正应该。只能在心里发狠，他悄声提醒岳乐：
“您最好看紧这丫头，有人容不下她。”
岳乐沉重地喘息一声，点点头。
他俩哪里知道，就在昨天荣喜儿还是另外的样子。话说隆科多的师爷秦道然接受使命不敢怠慢，连夜启程赶往天津卫，到达后先叫人去码头雇船，自己马不停蹄直奔秘密银库。师爷之中的上品叫帮忙，管钱粮管刑名管奏折，是达官贵人的左膀右臂，收入不俗地位清高，一些不入流的小官员也不敢轻视。大部分都是些所谓清客，如秦道然之流叫帮闲，讲究：
一团和气要不变，
二等才情要不露，
三斛酒量要不醉，
四季衣服要不当，
五声音律要不错，
六品官衔要不做，
七言诗句要不荒，
八面张罗要不断，
九流通透要不短，
十分应酬要不俗。
说白了不过陪主人聊天解闷，偶尔出点子小主意，号称西席不过是场面上的客气，捞不到实惠。若不是隆科多一时着急，秦道然绝捞不到这样的差使，他长久在在隆科多府里混事儿，也就赚个吃喝，远在西北的家人吃糠咽菜翘首以盼，就指望哪天隆科多能提拔他，弄个前程。如今机会来了秦道然还不把眼毛挽起来？想起东家谈及荣喜儿时两只昏花上的老眼直冒火星，暗下决心要在最短的时间把小姑娘带回去，以慰藉老不死的饥渴。
收到消息的银库管事儿富祥早早在码头等候，师爷与奴才，谁更贵重？论地位当然是师爷，人家毕竟可以跟主人相对而谈，关键时刻递几句话也有用。而奴才只有磕头的份，连人身自由都没有，当然与贵重无缘。话说回来大户人家与官场一样，奴才能捞到肥差，不缺银子，如果有师爷时不时在主子面前帮着溜缝儿，不失为一桩美事。而师爷穷得穿不起裤衩却只能干瞪眼流哈喇子，偶尔收点下头奴才的孝敬，解解燃眉之急，也是人之常情。
富祥刚露面就拉架势要行礼，秦道然赶紧拦住：
“富头，你还跟咱老秦见外？”
打扮相当讲究的富祥看一眼秦道然的天青色长衫，面露轻视之意，但马上就笑呵呵地道：
“秦师爷，想不到您会来天津卫，自从秦大人来此地上任，那叫个日新月异，如今好玩的地方海啦。等您忙完公事，我带您去逛逛。把前半生蹉跎的乐子都找补回来。”
虽然富祥仅仅是个奴才，某种意义上说是个两脚牲口，与隆科多家的牛马一样，但有银子才是硬道理。秦道然满心指望发笔横财，赶紧投桃报李，抱拳施礼奉承：
“恭喜富头贺喜富头，中堂大人看中令外甥女了，要收在屋里，专门指派在下前来迎接。请你立刻知会府上，叫令外甥女准备，我恐怕来不及在此地盘桓，得抓紧时间去拜会知州秦大人，中堂大人还有几句话叮嘱大公子。”
外甥女从此栖上高枝儿!天大的好消息使富祥一愣，恨不得把两耳朵支棱起来再听一遍。一个小小的清客，秦道然长葫芦那么大胆子也不敢拿此事开刷，消息绝对是真的。他久混生意场早成了人精，当下也不含糊，伸手掏出一张百两银票，脸上神色一肃郑重拜托：
“秦先生，以后还要借重。这点银子留着赏船夫们，小的这就回家安排，今晚请秦先生上门小酌一杯。”
蔑称师爷变成尊称先生，人情何时薄何时厚在一句话之间就得以完整展现。清贫的师爷生涯导致秦道然无比想念银子，即使在梦里也比爹妈亲!连假装清高都忘了，抢夺一般收下银票，哈哈一乐拱手作别。
此刻知州衙门对面巷子深处，一个精致的小院里，隆科多千思万想的荣喜儿正坐在石榴树下绣花。她挺高的个儿，像庄户人家的孩子般结实，红色小碎花上衣映衬着红色的脸，宛如黑土地上的一棵高粱，每逢笑时就露出两颗尖尖的虎牙，显得既顽皮又野性。
对面则站着一位打扮奢华、怀里抱着哈巴狗的姑娘，身子干瘦脸色清白，看上去像个病人。她是院子的主人叫秦玉，知州秦秀成嫡亲女儿。去年春天，柳树条才绽出嫩芽的时节，她在河南伏牛山深处快乐地读书，偶尔会抬头望望远处山峦，想象未来的日子，然而在天津卫做官的父亲，突然派人来接她出嫁，即使爷爷奶奶和妈妈也惊讶不已，但一切都无可挽回，她只得跟着来人启程，到达天津卫才得知，自己居然被亲生父亲送给隆科多大公子做妾!原来大公子整日在烟花巷里鬼混，讨厌江湖娘们身上的风尘气，可等闲人家的姑娘又不入他的法眼。心眼灵活的秦秀成是何等人，马上决定献出自己未出门的嫡亲女儿，既不要名分也不要钱财，把个大公子欢喜得不知道说什么好。
秦秀成苦熬了几十年才挣得功名，除了拥有一个不顶吃不顶喝的进士头衔，起初还得家里贴钱。秦玉小时候的苦日子可想而知，虽然生在乡下长在乡下，也识字也读书，俗话说穷人的孩子早当家，伶俐而乖巧的她自幼便随母亲土里刨食、孝敬祖父母，每天像盼太阳升起一样盼秦秀成升官发财，改变家里的状况。
其实秦玉从懂事时起就没见过父亲，脑海中根本没有任何印象，前两年秦秀成得到隆科多照顾，出任天津卫知州，总算往家里捎了点钱。祖父母年事已高，劳累过度的母亲也体弱多病，弟弟还小，已经十九岁的秦玉不得不含羞抛头露面亲自打理，整理了房屋，又买了几十亩薄田，雇佣了几个仆妇，一家子的生活才走上衣食无忧，都热辣辣核计未来的辉煌，核计秦玉能嫁给怎样的大户人家。
哪曾想自己居然被亲生父亲出卖，当时恨不得一头撞死!
进士出身的秦秀成自己不好意思劝说女儿，便派能说会道的九姨太出马，九姨太原是茶楼人家的指望，年纪比秦玉还小，自幼学得吹拉弹唱，第一个客人就是秦秀成。本来卖艺不卖身，哪曾想秦秀成一见之下腿软身麻，顿时忘了伦常，一方面拿权势压一方面拿银子砸，到底弄到手才算罢休。
“小姐，你在乡下长大也没个见识，大公子什么身份？家里出过两位皇后一位皇贵妃，等于天上的星星！老爷的官帽在人家眼里还没米粒大，你嫁过去就成了皇亲国戚，自个儿得意不说，咱一大家子都跟着沾光。”
“再说大公子答应你不用去京师，就留在天津卫，单独给你一处宅子，丫鬟婆子随你使，绫罗绸缎随你穿，金的玉的随你戴，山珍海味随你吃，老爷和我们都在眼巴前，大公子再宠着，只要你会来事，还不是像正牌子夫人一样威风。”
“一家人不说两家话，你想拿身份得分跟谁，在平头百姓眼里你贵为小姐，在隆科多家里你连丫鬟都不如，难得大公子不嫌弃，你还不知足？过了这村可就没这店啦。”
“你不点头能咋样？回不去啦!自古讲究个父母之命媒妁之言，现如今老爷没有反悔的道理。实在不行把你硬塞进轿子里，到时候还不一样？你笑脸出嫁能赚来面子，哭丧着脸自找倒霉。”
九姨太见面就开始言语轰炸，任凭她舌绽莲花，秦玉只是哭，最后九姨太说得舌干唇燥不耐烦，而且感觉自己有点受到轻视，感觉秦玉有点端小姐架子，一个破乡下姑娘，狗熊坐花轿——不识抬举。她天津出生天津长大，茶楼又是个三教九流汇聚的地方，各色人物各种世故无不了然，仗着自己现在是个长辈，不由得冷着脸道：
“好的孬的能说的不能说的我都说了，谁没事溜舌头逗你？你自个儿寻思吧。别怪我的话难听，论身份你也就矬子堆里拔大个儿，坚持扭到底，得罪了大公子，包括老爷在内，姓秦的一大家子恐怕没好果子吃，能不能囫囵个活着都难说。”
