狼是肉食动物。
狼的外形和家犬没有显着差别,只是狼的体形略大。两耳直竖,肩高于臀部,尾下垂,很少活动,有人称它的尾巴为“木头尾巴”,全身灰黄色,颈部和背部的毛长而密,且很粗糙。身长1米~1.5米,体重30千克~40千克。
大家可能知道美国着名的黄石国家公园,这里曾出于保护食草动物的需要,大量捕杀狼,到建立国家公园时,狼已基本绝迹。但后来发生的情况是人们始料未及的,由于食草动物没有了主要天敌——狼,数量迅速增加,不但植被受到严重的破坏,而且老弱个体越来越多,迫于无奈,黄石国家公园不得不重新引进狼群。大家知道在自然界中,狼主要捕食的是年老、有病或体弱的个体,既维持了狼本身的繁衍,又淘汰了被捕杀动物中的劣质个体,起到复壮种群,促进最优秀基因传播的功能。
狼曾在欧亚和北美大陆广泛分布,但现在它们的分布区域已大大缩小。
在中国主要分布在东北、内蒙古及西藏等人口密度较低的地区。在环境上,它有着广泛的适应性,可栖息范围包括苔原、草原、森林、荒漠、农区等多种环境。食物资源不足时,有吃家畜的现象,偶尔也有伤人的报道,但这只是在特殊情况下发生的。狼的数量目前已很稀少,如内蒙古呼伦贝尔盟的准确调查显示只有不到2000只。在中国,狼的数量实际上一直在减少,考虑到它在生态系统中的特殊功能和物种的存在价值,现在是应该保护这种动物的时候了。