凡是能成就一番大业的人必有过人之处，那就是他们都有过人的智慧和勇气，能够审时度势，忍受一时的委屈，不公正的待遇，忍受别人无法忍受的精神折磨和肉体创伤，等待时机。
范雎是战国时魏国人，著名的策士。他擅长辩论，多谋断，而且胸怀大志，有意开拓一番事业。但是，他出身寒微，无人替他向最高权力阶层引荐，不得已只能先在魏国中大夫须贾的府中任事。
一次，须贾奉魏王之命出使齐国，范雎作为随从一同前往。齐国国君齐襄王早已知道范雎有雄辩之才，因此，范雎到了齐国后，齐襄王便差人携金十斤及美酒赠与范雎，以表示他对智士的敬意。范雎对此深表谢意，却未予接受齐襄王的赠礼，想不到还是招来了须贾的怀疑。须贾执意认为，齐襄王送礼范雎，是因为他出卖了魏国的机密。
须贾回国之后，将“范雎受金”的事上告级魏国的相国魏齐。魏齐不辨真假，也不作调查，便动大刑惩罚范雎。范雎在重刑之下，肋骨被打断，牙齿脱落。他蒙冤受屈，申辩不得，只好装死以求免祸。范雎已“死”，魏齐让人用一张破席卷起他的“尸体”，放在厕所之中；然后指使宴会上的宾客，相继便溺加以糟蹋，并说这是警告大家以后不得卖国求荣。
这可真是飞来横祸。这么大的打击，几乎使范雎一命呜呼，为了保全自己，范雎忍受了这一切难以忍受的摧残和折磨。
范雎平白无故地受了这么一场肌肤之苦和情志之辱，一腔效命魏国的热忱化作了灰烬。他决计离开魏国，另谋一处显身扬名的地方。为了脱身，范雎诺厕所的守者，如能放他逃出去，日后必当重谢。守者利用魏齐醉后神志不清，故趁机请示了一下，诡称将范雎的“尸体”抛向野外，借此将他放了出去。范雎在一个叫郑安平的朋友帮助下逃亡隐匿起来，并改名为张禄。
就在范雎忍辱求全、隐身民间的时候，秦国一个叫王稽的使节来到魏国。秦国此时国力强盛，且虎视眈眈，有兼并六国的雄心。郑安平得知秦使王稽来到魏国，便扮成吏卒去侍奉王稽，想寻找机会向他推荐范雎。一天，王稽在下榻的馆舍向郑安平打听，魏国有没有愿意与他一块西去秦国的贤才智士，郑安平见问，便不失时机地向王稽陈说范雎的才干。王稽当下决定于日暮时分，在馆舍与范雎见面。
日暮时分，郑安平带范雎来到王稽的馆舍。范雎面对王稽，侃侃而谈，条分缕析，议论天下大事，一席话还未谈完，其才情智慧已使王稽信服，王稽决定带范雎入秦。
王稽使事结束，辞别魏王，私下带着范雎归秦。他们一路紧赶，来到秦国境内的京兆湖县时，只见对面尘土扬起之处，一队车骑驰驱而来，范雎忙问王稽道：“对面来的是什么人？”王稽注目望了望，转身告诉范雎，来的是秦国相穰侯魏冉。范雎一听便说：“据我所知，穰侯长期把持秦国的大权，厌恶招纳别的诸侯国的客卿入秦。我看，我与他见，只会招致他的侮辱，请您还是把我藏在车中，不见为好。”正说着，魏冉的车骑已到。魏冉向王稽说了一番抚慰他出使辛苦的客套话之后，果然不出范雎的所料，接着询问王稽：“使君出使归秦，不要带别国客人来啊？这样做，于我们秦国没有好处，只会添加麻烦！”王稽见这种情形，心中暗自佩服范雎的先见之明，赶忙说道：“不敢。”魏冉看了看王稽，随即示意驭手启车继续东行。
听到魏冉一行离去的车马声，范雎才从车中探出身来，望着渐渐远去的魏冉的背影，心中沉思：“我听说魏冉是一个聪明人。刚才他已经怀疑车中有人，只是决心下慢了，忘记搜索而己。”范雎一念及此，当即断然对王稽说：“魏冉此去必然会后悔，非派人返回搜索使君的车辆不可。我还是下车避一下为好！”说完，范雎便跳下车，往道旁的小径走去。王稽按辔缓行，以待步行的范雎。方才走了十多里，只听见身后一阵杂沓而急促的马蹄声响，魏冉遣回的骑卒已经赶了上来，将王稽的车马紧紧围住，一阵紧搜慢检，见车中确实没有外来的客宾，方才纵马而去。
骑卒远去，大道清静。范雎才从小路闪出，与王稽相顾一笑，上车策马往秦都咸阳的方向急驶而去。
范雎装死逃出魏国，智避魏冉而入秦。入秦后，他充分施展辩才游说秦昭王，最终取得信任。秦昭王采用范雎的谋略。对内加强了秦国的中央集权，对处使用远交近攻的霸业方略，使秦国对关东列国的压力再度加强。秦昭王因此任命范雎为秦相国，封为应侯。
