行动性间谍暗杀，古已有之。以女艾用猎犬扑杀浇为首例：以荆轲刺秦王政为其高峰。《史记·李斯列传》说：“诸侯名士，可下以财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。”可见战国时间谍暗杀成风。司马迁也因此在《史记》中专门辟有“刺客列传”。
间谍暗杀主要有两类：一是暗杀敌方军政要人；二是暗杀己方深知内情的叛变者。第一类有夏女艾杀浇；战国荆轲刺秦王；南北朝吕玄伯行刺北魏名将王慧龙；唐张晏暗杀宰相武元衡等。第二类的典型案例有：北周大将韦孝宽有一名爱将许盆，韦孝宽以“委以心膂”，“任以主帅”，“令守一戍”。但是许盆竟然被北齐收买，叛变逃跑。“孝宽怒，遣谍取之，俄而斩首而还。”派间谍深入虎穴，暗杀了许盆，这样既严惩了叛徒，又保守了军情。
暗杀是一个古老而又年轻的用间术，古今目的相同而手段各异。它必须以“暗”为前提，不暗则形露，形露则谋败。非但杀不了人，反为人所杀。应当指出：间谍暗杀的作用并非像古人所认为的那样大，即便荆轲暗杀了秦王政，也不可能改变中国统一的历史进程，至多不过是减缓其速度罢了。
