“其实也不必强求。”嵇鹤龄摇摇头，“官场中的炎凉世态，我真看厌了。像我现在这样也很舒服，等把那五百两银子花光了再说。反正世界上绝没有饿死的。”
“你真正是个汉子。”胡雪岩笑道，“不是我说句大话，像你这样的日子，我也还供得起，不过你一定不肯，我也不愿意让你闲下来不做事。人生在世，不是日子过得舒服，就可以心满意足的。”
“一点不错。”嵇鹤龄深深点头，“我自然也有我的打算，如果浙江混不下去，我想回湖北去办团练。”
“那不必！我们在浙江着实有一番事情好做，等龄公来了，大家好好谈一谈。”
王有龄不期而至，胡雪岩热情地为他倒了一杯酒。
胡雪岩开门见山地说：“有龄兄！鹤龄的事怎么了？”
“为这件事，我睡觉都不安枕。”王有龄说，“我也正要等你商量。抚台不知打的什么主意？过河拆桥，叫我怎么对得起鹤龄兄？”于是他把几次为嵇鹤龄的事，跟黄宗汉去谈的经过都说给胡雪岩听。
“雪岩！”王有龄说到最后，又要请教他了，“你料事比别人来得准，倒看看，是何道理？”
“无鬼不死人！”胡雪岩很坦率地说，“其中必定有鬼。”
“我也想到了这一层。”王有龄答道，“问过文案上的人，说要不要有所点缀？文案上的人，回话很诚恳，说这件事全看抚台的意思，他们此刻还不敢受好处，怕受了好处，事情办不成，对不起人。等将来嵇某人的委礼下来，自然少不得要讨他一杯喜酒吃。雪岩，你听，这话不是说到头了吗？”
王、嵇两人两样的话，摆到胡雪岩心里一辨味道，立刻就懂了。
于是他笑笑说道：“他们闹鬼，我就是专捉这路鬼的：矛山道士且看我的手段！”
“那么，你预备如何‘捉鬼’？”王有龄问。
“天机不可泄漏。”
第二天上午，王有龄不出门，专程在家等候胡雪岩。
“雪岩，”他说，“我现在有件大事，要跟你商量。听说黄抚台有调动的消息，如果他一走，来接他的人不知怎么样。所以我颇有激流勇退之想。”
一听这话，胡雪岩大吃一惊，急急说道：“龄公你怎么起了这么个念头？局面刚刚摆开，正搞得顺手，为啥要打退堂鼓？”
“一则我怕后任一来，如果彼此不甚对劲，我许多经手的事，收拾起来就会有啰嗦，趁黄抚台在这里，办交卸比较容易，二则江忠源由湖北臬司调升安徽巡抚，他跟我有旧，来信问我，愿意不愿意到安徽去？他跟曾国藩两个，现在圣眷甚隆，我想到他那里去也不错。”
“不然！”胡雪岩大为摇头：“安徽地方你不熟悉，我也不熟悉，而且说句老实话，你到安徽，我不会去的，因为我去了也帮不了你的忙！”
“好了！”王有龄点点头，“你说到这话，我不必再多说，今天就写信，回谢江忠源的好意。”
听他这样表示，胡雪岩自然感到安慰了，然而也不免觉得责任愈重，想了想说：“黄抚台调动的消息，确不确？”
“有此一说，不可不防。”王有龄又说，“现在浙江各地，都有土匪滋生的情形，星星之火，可以燎原，黄抚台对这方面非常认真。因为新城的案子办得不错，所以这些差使，以后怕都会落在我头上。海运局的事又不能不拖在那里，实有点心余力绌。”
这就见得嵇鹤龄的事格外重要。说实话，王有龄比嵇鹤龄本人还急，但他在黄宗汉面前，却是有力使不上，因为论功行赏，王有龄走错了一着棋，或者说，这一着棋，他没有去走，在黄宗汉，对新城一案的酬佣，是早就分配好了的，王有龄和嵇鹤龄两人，给一个密保，一个明保，谁密谁明，他没有意见。
“照现在看，恐怕还不是三天两天的事。”王有龄说，“先要谈防备，让黄抚台晓得抽不出兵，然后就让他自己来问，可还有别的好办法？那时我才能把鹤龄的条陈拿出。你想想，这是多绕弯子的事？”
胡雪岩同意他的说法，重新把前因后果考虑了一遍，发觉自己错了！错在想为嵇鹤龄“显显本事”，其实，那个条陈对嵇鹤龄能不能接海运局这个差使关系不大。关系还在文案那里。“火到猪头烂，钱到公事办”！怎么连这两句话都想不起？
于是他说：“龄公，我请你缓一缓，快则明天，迟则后天，再去见黄抚台。”
“怎么呢？”王有龄问，“你又有什么安排？”
“还是那句话。”胡雪岩笑道：“天机不可泄漏。”
“好吧！我也不问了，听你的招呼好了。”
他就用本号的银票，开了两张，一张两千，一张两百，用个封套封好，上写“菲仪”二字，下面具名是“教愚弟嵇鹤龄”。
“庆生！拜托你走一趟，托刘二爷代为递到文案上的陈老爷。说我还有几天忙，杂务稍微定一定，请他过来叙一叙。”
“好的。”刘庆生又问：“要不要回片？”
“不必了。”胡雪岩说，“他给你就带了回来，不给也不必要。反正心到神知。”
刘庆生办事极快，不过一个时辰，就已回店，带来抚署文案委员陈老爷的一张名片，上面有四个字：“拜领谢谢！”
于是胡雪岩当夜就通知王有龄，说可以去见抚台谈这件事了。
黄宗汉在巡抚衙门后花园的“船厅”接见，他先换了便衣，接着便邀王有龄一起吃点心，千层糕、甜咸俱备，冷热皆有，都是他们八闽的家乡口味。
“这也不该浙江一省出。”王有龄表示意见，“需索无底，难以为继，大人似乎可以跟向帅商量，是不是通盘筹划，由江苏、江西、浙江三省，每月确定额数，到期报解？这样子，大家筹措起来也比较容易。”
“你这个主意不错，我可以试一试。”黄宗汉又说，“你湖州这方面，关系甚重，通省的饷源，主要的靠你那里。我看，海运局的亏空，除非能找一笔钱来补上，否则就会原形毕露，那怎么得了？”
一想到此，额上便出了汗。黄宗汉随即说道：“十月小阳春，天气太热。你请升冠吧！”
升冠就是脱帽，是不礼貌的，王有龄拿块手巾擦擦汗说：“不要紧，不要紧！”
这是小事，黄宗汉也不再多说，又说公事：“那个姓嵇的，我看倒有点才气。”
听得这一句，王有龄顿觉心头一宽，耳目清凉，赶紧答道：“大人目光如炬，凡是真才，都逃不过大人的耳目。”
这一声恭维，相当得体，黄宗汉瘦削的脸上有了笑容，“让他接你的海运局。”他用征询的语气说：“你看怎么样？”
“那是再适当不过。”王有龄趁此机会答道：“嵇鹤龄此人，论才智是一等一，有人说他脾气太傲，也不见得。有才气的人，总不免恃才傲物，不过所傲者，是不如他的人，其实他也是颇懂好歹的，大人能够重用他，我敢写包票，他一定会感恩图报，让大人称心如意。”
最后一句话，意在言名，不尽关乎公事妥帖。黄宗汉其实也不需他“写包票”，胡雪岩那张阜康的银票，比王有龄的“包票”更来得有力。所以他点点头说：“我知道！你就回去准备交卸吧！”
“是！”王有龄站起身来请了一个安：“大人容我暂息仔肩，真是体恤我。”
“不敢当，快请起来。”黄宗汉也站起来，虚扶一扶。这一站起来，不再坐下，便是等待送客的表示。
“我就告辞了。”王有龄转脸加了一句：“我回去就将大人这番栽培的美意告诉嵇某人，叫他实力报效。”
“可以，你就告诉他好了。我马上叫人下委礼。”
于是王有龄告辞回家，第一件事就是派人去请胡雪岩和嵇鹤龄。
“佩服，佩服！”王有龄翘起大拇指说，“雪岩，你具何神通，料事如此之准？”接着，他把会见黄宗汉的经过，细说了一遍。
胡雪岩不曾料到事情是这样的顺利，因而也有喜出望外之感，想了想问道：“那么，条陈是怎么说法？”
“条陈不曾上。”王有龄答道，二拿出来，倒显得早有成算似地。大人物分两种，一种喜欢先意承志，事事先替他想到，一种是喜欢用不测之威，不愿意别人知道他的心思，黄抚台就是这一类人。我觉得等鹤龄接了事，或者谢委的时候请示吧！”胡雪岩又问，“运枪的公事……”
“啊！把这件事给忘记掉了。”王有龄说，“不要紧，我写封信就可。”
刚把信写完，嵇鹤龄有点摸不清首尾，不知道是谁的力量使然？唯有向他们两个人都道了谢。
这时王家的男女佣仆也都来磕头道喜，嵇鹤龄正带着一张三十两银子的银票在身上，很大方地发了“奖赏”。
这样喜气洋洋地乱过一阵，王有龄便说：“鹤龄兄，你请回去吧！说不定已有送喜信的人到府上去了。雪岩帮着一起去招呼招呼，我们晚上再谈。”
叫胡雪岩去招呼，是招呼放赏，这方面的“行情”他不大熟悉，少不得先要向王有龄问清楚了，然后顺道往阜康交代了几句话，才一起回到嵇家。
“二弟！”嵇鹤龄在轿子里把事情想通了，一到家率直问道：“可是你走了门路？”
因为嵇鹤龄说过不愿买官做的话，所以胡雪岩的回答很含蓄：“也不过托人去说一声。”
“怎么说法？”
“无非拜托而已。”
嵇鹤龄静静地想了想说：“我也不多问了。反正我心里知道就是！”
正说到这里，刘庆生也到了嵇家，他是奉了胡雪岩的指示，送东西来的，一千两银票、五百两现银，另外一个存折，上面还有三千五百两。
“二弟！”嵇鹤龄把存折托在手里说，“我觉得沉重得很，真有点不胜负荷。”
这是说欠他的情太多了，怕还下清。“自己弟兄，何必说这话？”胡雪岩答道：“而且水帮船，船帮水，以后仰仗大哥的事还多。”
“这用不着说，你的事就是我的事。海运局的内幕，我还不大清楚，要你帮我的忙，才能顶得下来。”
先相术，后施人
人在社会上行走，难免会树立起敌人，更何况是商场中，你争我夺！
胡雪岩信奉这样一句话，没有永远的敌人，只有永远的利益。此话怎讲呢？多一个朋友多一条路，多一个敌人多一堵墙，一旦生意上对别人构成威胁，形成敌对关系，胡雪岩总会想方设法化敌为友。
胡氏在生意上虽然历经波折，但终究是有莫大的成就。这不但靠他自己的能力，也靠他的朋友支持，甚至是势不两立的敌人也有向他伸出援助之手的时候。
与胡氏势不两立的，大都是生意上的对头。一般商人遇到这种事，总是想：既然大家都过独木桥，对不起，我只有想办法把你挤下去了，然而胡雪岩不这样想，既然是过独木桥，都很危险，纵然我把你挤下去，谁能担保你不能湿淋淋地爬起来，又来挤我呢？冤冤相报，何时是个头？既然大家图的是利，那么就在利上解决吧。
胡的老朋友王有龄曾经遇到一件麻烦事，他去拜见巡抚大人，巡抚大人却说有要事在身，不予接见。
王有龄自从当上湖州知府以来，与上面的关系可谓做得相当活络。每次到巡抚院，巡抚大人总是马上召见，今日竟把他拒之门外，是何道理？
王有龄沮丧万分地回到府上，找到胡雪岩共同探讨原因。
胡雪岩道，此事必有因，待我去巡抚院打听，于是起身到巡抚院，找到巡抚手下的何师爷，两人本是老相识，无话不谈。
两人来到城隆庙前的小酒馆里，要了几样菜，一斤老酒，对斟开来，一边谈些风花雪月之事。最后，倒是何师爷忍不住了。他道：“胡兄，今日之酒，恐有所图吧？”
胡雪岩一听，也不隐瞒，就今日王有龄吃闭门羹之事问其究竟。
何师爷为之一一道来。
原来，巡抚黄大人听表亲周道台一面之词，说王有龄所治湖州府今年大收，获得不少银子，但孝敬巡抚大人的银子却不见涨，可见王有龄不把大人放在眼里，巡抚心中很是不快，所以今天给王有龄一些颜色。
这周道台到底何方神圣，与王有龄又有什么过节呢？
原来，这周道台并非实缺道台，也是捐官的候补道台。是巡抚黄大人的表亲，为人飞扬跋扈，人皆有怨言。黄巡抚也知道他的品性，不敢放他实缺，怕他生事，念及亲情，留在巡抚衙门中做些文案差事。
湖州知府迁走后，周道台极力争补该缺，王有龄使了大量银子，黄巡抚最终还是把该缺给了王有龄。周道台从此便恨上王有龄，常在巡抚面前说王有龄的坏话。
王有龄知道事情缘由后，恐慌不已。
胡雪岩道：“事已如此，赶快给巡抚大人送一张我钱庄的存折，就说早已替大人存有银子入钱庄，只是没有来得及告诉大人。”
说罢，胡雪岩马上掏出一只空存折，填上两万银子的数目，派人送到巡抚院黄大人。
果然，那差役回来后，后面还跟着巡抚院的一个差役，说是巡抚黄大人请王大人到巡抚院小饮。
此事过后，胡雪岩却闷闷不乐。他对王有龄道：“病根不除，难以痊愈。十个说客不及一个戮客。有周道台这个灾难星在黄大人身边，早晚总会有事的。”
王有龄何尝不知，只是周道台乃黄大人表亲，打狗还得看主人，如果真的要动他，恐怕还真不容易。
胡雪岩道：“大哥也不必着急，待我去打探周道台这家伙到底有些什么鬼名堂。”
当天夜里，胡雪岩写了一封信，附上千两银票，派人送给何师爷，何师爷半夜跑过来，在密室内同胡雪岩谈了一阵，然后告辞而去。
次日晨，胡雪岩眉飞色舞地来到王有龄府上对王有龄道：“大哥，此事有计较了。”
胡雪岩告诉王有龄道，周道台近日正与洋人做生意，这生意不是一般的生意，而是军火生意，做军火生意原本也没什么，只是周道台犯了官场的大忌。
原来，太平天国之后，各省纷纷办洋务，大造战舰，特别是沿海诸省。浙江财政空虚，无力建厂造船，于是打算向外国购买炮船，按道理讲，浙江地方购船，本应通知巡抚大人知晓，但浙江藩司与巡抚黄大人有隙，平素貌合神离，各不相让，藩司之所以敢如此，是因军机大臣文煜是他的老师，正因如此，巡抚黄大人对藩司治下的事一般不大过问，只求相安无事。
然而这次事关重大，购买炮舰，花费不下数十万，从中回扣不下十万，居然不汇报巡抚，所以藩司也觉心虚，虽然朝中有靠山，但这毕竟是巡抚的治下，于是浙江藩司决定拉拢周道台。一则周道台能言善辩，同洋人交涉是把好手，二则他是黄巡抚的表亲，万一事发，不怕巡抚大人翻脸。
周道台财迷心窍，居然也就瞒着巡抚大人答应帮藩司同洋人洽谈，这事本来做得机密，不巧却被何师爷发现了，何师爷知事关重大，也不敢声张，今日见胡雪岩问及，加之他平素对周道台十分看不起，也就全盘托出。
王有龄听后大喜，主张原原本本把此事告诉黄巡抚，让他去处理。
胡雪岩道，此事万万不可，生意人人做，大路朝天，各走半边。如果强要断了别人的财路，得罪的可不是周道台一人。传出去，人家也当我们是告密小人。
两人又商议半晌，最后决定如此如此。
这天深夜，周道台正在做好梦，突然被敲门声惊醒。
何师爷把手中的两封信交给周道台，道：“你好好看吧。”
周道台打开信一看，顿时脸色刷白，原来这竟然是两封告他的信，信中历数他的恶迹混事，又特别提到他同洋人购船一事。
何师爷告诉他，今天下午，有人从巡抚院外扔进两封信，叫士兵拾到，正好何师爷路过拆开信一看，觉得大事不妙，出于同僚之情，才来通知他。
何师爷道：“周大人，你有几颗脑袋，敢在黄大人眼皮底下干这种事！况且买船之事，黄大人早晚会知，那时纵然他拿藩司没办法，还不可以拿你开刀？藩司之意也在于此，一且事发，你就成了替罪羔羊。”
周道台听得汗如雨下，平时龇牙机灵过人，如今竞拿不出个主张，连声：“如今怎么办，如今怎么办呢？”
何师爷道：“既然已和洋人谈好，如果失约，洋人定会不依。不如你把这事告诉黄大人。”
周道台道：“迟了，迟了，黄大人定会怪我越职僭权。”其实这时他尚舍不得买船中间的几万两银子的回扣，如果由巡抚亲自来办，那肯定没他的份儿。
何师爷道：“事到如今，只有一法可解。”
周道台道：“先生不必卖关子，快快道来。”
