宁海县历史悠久，文化绵长，拥有丰富的物产资源和质朴的人文风貌，为历代文人骚客所喜爱。
南有天台山脉，北有四明山脉，宁海位于两大山脉交汇处，风貌独特，森林资源丰富，草木葱郁，美不胜收。又有三门湾、象山港水系环绕，白溪浩浩荡荡，可谓山灵水秀，堪比仙境。优美的自然风光，加上文人墨客的卓越风姿，使宁海这一个小县城如镶嵌在东海滨的一颗明珠，璀璨生辉。
宁海的自然风光，山水奇观，数不胜数。城关西隅清泉山，佛教天台宗创始人之一——释遵式在此出道。前童古镇岵岫岭，徐霞客西行第一岭，明代大儒方孝孺在“题塔山八景寿童处士”中称赞其“颐颜鹤发飞服丹，古岫霞彩常自餐”。飞瀑桃花盖苍山，有云盖霞飞之风韵，山上列石如琼台，植被似盆景，石台间还有仙人棋局景观，历代至此登高览胜者，留下不少诗文。
除了秀丽的山水诗画、丰富的人文景观外，宁海有着淳朴的民风、美丽的传说。光绪《宁海县志》中记载：“宁海民有三等：附郭居民多农为业，平畴沃野，所在多膏腴；沿海民无常产，专恃网罟之利，逢渔汛则出洋张捕焉；山僻鲜可耕之土，赖有桑林竹木可收树艺之利，畜牧孽生足以裕民财。习俗恋家乡，畏远行，经商非所长。此吾宁风俗之大略也。”
宁海桃源桥，在七八十年代一直为宁海的市中心，却少有人知桃源桥的得名有一个美丽的传说。南宋嘉定间（1208—1224）的《嘉定赤城志》有记载：“（宁海桃源河）旧传水源出天台，因取刘阮事而名。”传说中刘晨与阮肇游天台山，缘一桃花缤纷的涧水溯流而上，巧遇一群美丽仙子，于仙境住宿一晚。县城内河以“桃源”命名，在宁海的别名研究中，也曾有“桃源”指代一说。“桃源”一词表现了对美好的神仙境界的向往，也表明了县城建在天台山脉上，与整座天台山同脉同源，是一座山城。今河被填，建成了大街，亦因袭河名称桃源路，并有桃源桥、桃源村等衍生地名。唐代诗人曹唐有诗作《拟刘晨阮肇游天台》：
钟灵毓秀的宁海，自然地灵人杰，名人轶事，璀璨如星辰。胡三省、方克勤、方孝孺、叶巨伯、卢原质、郑士利……不胜枚举。
五代时期陈长官，任宁海县令，为抗民税加重而被下狱处死，如他的诗中云：“要使茧丝殚地力，愿将骨肉伴枷头。”虽未知其生平，但他一直深受宁海人民的敬重，明代石简作诗悼念其“生死殊途总未安，先生高义死尤难。一朝我命为民命，千古新官拜旧官”。
咸淳三年（1267），叶梦鼎官拜右丞相兼枢密使，与贾似道分庭。其时，君王宠信贾似道，任其专横跋扈，叶梦鼎秉政后不屈于权势，坚守为官之道，奉行“廉耻事大，死生事小，万无可回之理”。多次请辞后，朝廷才易马鸾为右丞相兼枢密使，但仍以观文殿学士、信国公等职挽留梦鼎于京中，梦鼎辞不受官。咸淳八年（1272）十二月，朝廷再诏梦鼎为少傅右丞相兼枢密使。梦鼎引疾固辞不赴，并在上疏后乘扁舟径归宁海故里。
由此可见，其实叶梦鼎才是真正处于权力中心圈的官员。
缅怀着宁海的名人轶事，一起来领略宁海的历史遗迹，感受宁海的遗留物产。据宋代储国秀所撰《宁海县赋有序》载：“姜畦富于松坛、黄杜。蔬圃利于后洋、溪南。苔脯擅奇于古洞，茶笋毓瑞于宝岩。峡石蓣。奴魁蹲鸱而软滑；栲溪楮，友方剡藤之莹纤。九倾莲芡，得水泽之富；三洋椒漆，宜土性之咸。……滕堆贮于鼎俎，又有鲤鲫、细鳞、钻鳅、吐哺、鲑蟹产于畴塍，蟮鳖穴于沙渚，讥讥涡涡洋洋围围，虽水族之殊科，亦海物之同与。”可见宁海物产资源之丰富。
旧宁海县城里有座“梦园”——“龚氏梦园”。据《梦园故事》载：龚氏梦园坐落于宁海缑城（今旧城区）东南隅，与跃龙山公园文峰古塔遥望相对，梦园的东首紧连着具有独特建筑风貌的龚氏四穿堂明清古建筑群，两地合计共占地10余亩。在历史上，梦园曾经辉煌一时，是江南著名的园林建筑之一，也是浙东第一私家花园。在它的周边也曾有一批具有浓郁地域人文气息的名胜古迹与其交相辉映。其中包括项氏明宅、孔庙、缑城书院、义学坛、东可园、西可园、若园、水竹居、财神庙、卢原质祠与白石头、八角楼、贵妃巷、司马第、王姓唐屋、道义坊、花楼殿、方侯苑林、城隍庙、天主堂、桃源桥、陈氏古宅、裘姓三合院、一善巷等等，几乎每个景点都有一串生动的故事和传说，只可惜这些宝贵的文物古迹绝大多数都随时代的沧桑变幻而湮灭，而梦园及四穿堂的命运更富有传奇色彩。本书中有清代王吉人的《梦园记》，清代应璇的《重游梦园歌》，让我们于历史的沧桑中参见梦园的繁华。
在《历代文人笔下的宁海》中，我们看到了宁海历代文人骚客的著作，古代宁海的美丽风光，遗址遗迹，乃至曾到过宁海的历史名人，有文天祥、贾岛、宋濂……历史有待挖掘，文化有待传承，通过本书，能我们了解古宁海的盛世繁华、历史变迁。
