“父王，您看着这尊佛像半个多时辰了。天梯山风大，还是早些回宫吧。”牧犍为我披上披风，在我耳边轻声说。
我依旧不舍地看着佛像悲悯的面容，叹口气问道：“牧犍，你可知这佛像面容是谁？”
“这……”牧犍顿住，小心地说，“父王为纪念祖母开凿了天梯山石窟寺，这尊大佛面容，该是像祖母吧？”
我笑了。母亲？她离我而去整整五十年，只余一个模糊的面容在我心中。脑中浮现出另一个身影，我凝视佛像的面容，不由起了一丝疑惑。这佛像真的像她么？与她最后一次相见，距今也快三十年。我是真的老了，就连她的长相也渐渐模糊了。
牧犍搀扶着我坐上马车，兴高采烈地告诉我：“父王几次诚邀敦煌大儒宋蒜出仕，他见父王礼贤下士，重用贤良，终于答应了！”
我笑了，由衷高兴：“敦煌、酒泉的汉儒之前只愿奉同为汉人的李暠为主，李氏西凉亡于我手，这积怨用了这么多年才化解。宋蒜愿来我朝中，说明汉儒们终于接受我们匈奴人了。”
李暠自立西凉国后，仗义疏财，善于收买人心，敦煌酒泉一带的汉人对他死心塌地，甚至不少别国的汉儒大族也不远千里去敦煌投奔他。我衡量局势，若以强攻，与李暠这样精明能干的人打仗，杀敌一千自损也得一千。举我大半兵力与他开战，身后的姚秦，西秦，南凉都在虎视眈眈，定会趁虚而入。
思来想去，只能忍气吞声。不做大的征伐，只在边境不时袭扰。李暠后来与我订立盟约，每年纳粮送钱。而我，李暠比我年长许多，我能等。
李暠活到了六十七岁，在位十八年。这十八年间，他将敦煌经营得安定富足，儒学尤为兴盛。可惜他两个儿子皆不成器，均死于我手。我忍了二十年，终于将西凉重新收回。
我看向牧犍，微微沉下脸来：“你既纳了李暠女儿，便该好好待她。立她为正妃吧。”
牧犍面色一喜，连忙点头称是。西凉破国后，牧犍第一次见到李暠的幼女李敬爱。这傻小子一见钟情，将李敬爱与其母藏在府中。他怕我会不允，也太小看我的气量了。
牧犍小心看着我的脸色：“父王恩准她做儿臣正妃？”
我哼了一声：“李暠的女儿学识品貌俱佳，自然有资格做我儿媳。她的母亲尹氏你也须好好对待。”
我杀了李暠的两个儿子，非是与他们有仇，而是为防患未来。可他的妻女已失去依靠，我愿善待她们，以此化解与西凉汉族的仇怨。
车行辘辘，驶过姑臧最热闹的钟鼓楼。掀开车帘往外看去，街上次序井然，商业繁荣。城中户数由我刚接手时的不足两万，发展至今已有二十余万。这十多年来再没出现饥荒。这里，终于不再是吕氏手中的人间地狱。
姚兴疲于对付赫连勃勃之时，姑臧曾落入南凉之手。我打退了南凉，将都城迁到姑臧。那时，距离我在长安见艾晴，已是十年之后了。
犹记得再度回到这座城，我盯着城门上“姑臧”两字良久。这座城留给我太多记忆，惨绝人寰的饥荒，昏聩无道的诸吕。可我回忆最多的，还是黑暗中那一抹光明，那个虽面黄肌瘦却仍努力为一群人求生存的倩丽身影……
“北凉王，终于回到姑臧了！”身边的李典一脸兴奋。他是我最得力的谋臣，我曾冒他之名潜入长安。
我骑在马上微微眯眼：“李典，今后称孤为凉王罢。我沮渠蒙逊在偏僻荒野之地蛰伏多年，绝非只为这辈子称个北凉王的。”
李典高兴地拱手行礼：“是，凉王。姑臧是凉州最富庶之地，得了姑臧，便可积蓄力量进一步吞并南凉西秦和西凉，一统凉州！”
我望向姑臧的城匾，心里却有些悲凉：“一统凉州？孤何止希望一统凉州，可是，孤已快五十岁了，连凉州都未统一，还能有多少时光完成一统天下的梦想？”
当时并不知道，我的那番话竟是一语成箴。
眨眼又是十六年过去。我才刚刚统一了凉州，北边的魏国已经吞并了赫连勃勃的大夏国和鲜卑人的北燕国。魏国的强大令人害怕，更令人害怕的是，魏国皇帝拓跋焘只有二十来岁，比我儿子牧犍还年轻。
魏国是鲜卑人所建，原本只是北方一个弹丸小国，可拓跋珪、拓跋嗣父子都是少年英杰。到了第三代拓跋焘，更是不世出的英雄豪杰。我在凉州忙着鲸吞蚕食西凉西秦南凉，这十五岁登基的少年正在伐柔然、征山胡。待我终于将凉州全部收入囊中，抬眼四顾，天下只剩我的凉国和他的魏国，还有南边取代了晋国的刘宋。
我本可与拓跋焘争夺天下，却在大夏国一事上痛失机会。
姚兴死后，太子姚泓继位。南朝的刘裕北伐灭姚秦，却被赫连勃勃捡了便宜，将姚秦的地盘悉数吞并。那时，我不敢与赫连勃勃直接抗衡。赫连勃勃虽残暴，却是个用兵的天才，极善征战。于是，我表面上与他结盟，暗地里却怂恿他的儿子们窝里斗。
我派人去他最喜欢的二儿子赫连伦那里进谗言，让赫连伦反对自己的哥哥，太子赫连璝。又去太子赫连璝那里透露消息：赫连勃勃想要废太子，另立赫连伦。赫连璝果然中计，杀了赫连伦。然后，我又让人去三儿子赫连昌那里撺掇：太子杀亲兄弟，这正是讨伐太子的好理由。赫连昌袭杀赫连璝，逼赫连勃勃立他为太子。
赫连勃勃的几个儿子皆手握兵权，这一通打打杀杀，大夏国起码损失了五六万兵马。赫连勃勃由此一病不起，他多年浸淫酒色，身子早就被掏空了。很快，统万城里传出消息：赫连勃勃暴死，时年仅四十五岁。赫连昌继位，此人比其父还要残忍。
我答应过艾晴，会帮她报仇。在背后谋算了这么久，等的就是这个机会。我立刻点兵准备征讨大夏，不料，就在出兵前夕，一场突如其来的大病阻挡了我的行程。多年筹谋功亏一篑，白白便宜了那鲜卑少年拓跋焘。
