还在汽车上，袁野就开始剧烈的咳嗽起来，咳得车上的人全都扭过头来看他。
咳嗽引起了胃部的一阵抽搐，他像反胃似的干呕了一下，一些腥热的东西从嘴里涌了出来。他用纸巾捂住，不用看也知道那是什么。
苏琴不断的抚摸着袁野的背，一脸忧心的看他拭去嘴角的血迹。
过了好一阵，他的喘息才平定。
“好一点了吗？”苏琴悄声问。
“嗯。”
袁野安慰似的看了她一眼。他的声音更哑了，今天的他，仿佛比昨天更瘦。
不会变的，只有那双眼睛吧，虽然眼眶深凹下去，但他的目光仍然平稳坚定。
“快回家了，心情怎么样？”袁野低哑着嗓子问。
心情？苏琴苦笑了，将目光投向窗外，那大片大片，初春刚刚翻犁过的田野。仿佛汽车不是将她带回故居，而是一辆时空穿梭机，她在回到从前。
“一想到从前，你知道我想起什么吗？”她问。
“是什么？”
“土豆炖盐白菜的味道。”苏琴微笑着说：“过了这么多年还忘不了。”
到了冬天，大雪封断了唯一通向远方的这条公路，镇上家家户户每天都吃土豆加白菜，吃得她想吐。有一次她真的吐了。她哭着闹着不肯吃饭，非要吃红烧肉，但家里哪有肉呢，猪肉饺子都是过年才吃的。每到这种时候，她妈就搂着她哭。说都是自己累了女儿，她一个乡下婆子，要是不嫁给孩子她爸不拖累他，这会儿女儿也应该跟她爸在城里享服呢。
苏琴轻轻的说：“我的傻妈妈，她也不想想，没她哪有我呢。可我这么一闹，我爸也吃不下饭，躲到里屋去，一声接一声的叹气。”
袁野轻轻的搂着她的肩。
苏琴转脸看着他：“这种事，你这样的城里孩子能够想象吗？你爸妈都是公务员，你小的时候虽然是八十年代初期，物质条件虽然和现在的孩子没得比，可你肯定从来没有为生活的事犯过愁。”
袁野默然。在中国，人的命运的确是由出生的地点来决定。这不是他的错。如果他为此心怀欠疚，那是因为他爱她。
起来搭了四个小时的火车，再转三个多小时的汽车，袁野才到了九溪镇。听说路已经修好很多了，从前大概要花六七个小时的车程。
二十多年过去，这里比起苏琴的记忆，已经大有改善。至少商业街延长了，两旁的马路也变宽了，两旁修了一串四五层楼高的房子，贴着廉价的白色磁砖，不过大多数屋子看起来都是空的。街道两旁的商店也多了起来，发廊玻璃门上贴着褪了色的金发美女头像，三色招牌蒙着厚厚的一层灰，沉重的慢慢转动着；服装店门口挂着“血本批发价，流行裙子二十八块钱一套”的宣传标语，尽管如此，仍然乏人问津，一个穿着牛仔裤和红色棉袄的小妹，坐在门外面，和隔壁雕石狮子的小伙子调笑，就是那种放在墓两旁的石头狮子。袁野站在路边，出神的看那小伙子雕石狮子。苏琴从他的神情也可以猜出，他在想什么。
她停了下来，问停在路边的两个摩的，去榆树乡多少钱。那俩人打量着她和袁野，决定狠宰这两个城里人，提出每人十块钱搭他们过去，最后以七块成交。
摩托发动起来，伴随着惊天动地的噪音，喷出劣等柴油不完全燃烧的蓝色臭气。
袁野坐在颠簸的后座，双手紧紧的扶住车身，感觉到寒冷的风夹着沙尘直打在自己的脸上
在寒风中，袁野再一次想起了苏琴的话。人生是一场战斗。他勉强睁开眼睛看着道路两边越来越破败的街景，以及远方一闪而过的黄色土地，那是还未播种的田野，还有就在他前方，坐在摩的后座的苏琴穿着臃肿的浅啡色防寒服的背影。北风把她的围巾高高卷起，一缕没能收入围巾的长发也在风中飘动着，在那一刻，袁野似乎能感受到她当年那种孤身闯入这个命运的战场，只凭自己在人生的战争中逆风而行的勇气。
他们都以为从前读小学的校舍一定找不到了，说不定已经垮塌了，但出乎意料的是那儿拔地而起的是三层的楼的青砖大屋，还有一个大铁门，门上挂着李某某小学的名字。应该已经是放学时间，简陋之极的操场上，几个孩子在追着一个脏兮兮的球踢。
与崭新的小学楼相对映的，是紧靠着它背后的一间山神庙，屋檐低暗，摇摇欲坠，脏得看不清模样的神像面前，居然还点着烟火，一个缺了牙的老头子在庙前摆着地摊，卖着符纸。苏琴和他谈了谈才知道，从前的小学楼早垮了，现在的是两年前一个香港人捐的希望工程，所以学校就用他的名字命名。只不过，因为招不齐老师，所以现在也只有低年级在开课。
看着苏琴有点失落的样子，袁野安慰她：“没关系，就在这里走走看看也很好，很有意思。”
他们绕着学校兜了个圈子。
“哎，太好了，这条路还在。”苏琴带着袁野沿着一条小山路走了一小会儿，指给他：“从前我妈带我走过，但我一个人的时候她不许我走，说危险，会有野猪啊什么的跑出来。”
袁野笑：“这条是太僻静了，你妈大概是担心有坏人吧。”
“我妈就是爱操心，什么事都瞎担心。”想到妈妈，苏琴也笑了，但随即一阵心酸：“她操劳了一辈子，也自怨自艾了一辈子，很早身体就坏了。我上中学的时候，她基本上已经不能下床了。也不知道那些年我爸是怎么过的。一方面又要照顾我生病的妈，一方面又要负担我的学费和生活费，全靠他一个人的工资，家里又没什么积蓄。爸不知怎么刻苦他自己来着。”
从前一直不肯务农的苏哲，每天下了班就换了衣服，脱了鞋袜，和农民们一起开田种地来帮补家用。生活逼得他完全的放弃了做为医生的自尊。有一次他给女儿送生活费，到城里来看她。苏琴远远的看着他走来，惊讶的发现曾经是城里人的父亲已经完全变成一个乡下老头了。又旧又松的军绿色的裤子，绽了线的破毛衣，旧夹克，已经没人再穿的解放胶鞋，他看起来老了好多，走路的时候有一点弓着背。
眼泪充满了苏琴的眼眶：“那时我竟然觉得害怕，怕有同学看到我和他在一起，知道这个乡下老头是我爸，怕他们瞧不起我。我收了他的钱，和他说了两句话，就催着他快走快走。但我爸拉着我的手，上上下下打量我，高兴的说，小琴现在真的成了城里姑娘了。”
后来苏琴想起那一刻的父亲，永远都无法原谅自己当时的惶恐。她想，真正应该羞愧的人是她。家里的生活那么苦，但是父亲还是尽力的满足她，以为她是他的骄傲。
“爸总觉得他欠了我的，我本来应该一生下来就是城里姑娘，结果他把我生在了乡下。他觉得他对不起我，是因为他这辈子就想当医生的私心，害我输在了起跑在线。我的傻爸爸。”她将头埋在袁野的臂弯里，深深的呜咽，这么多年埋在心底最深处的痛与悔，这么多年来一点一点的积成了铅块，如果眼泪可以将它们冲刷带走就好了。
袁野静静的拥抱着她。
山脚下有一个小小的市集。
现在不是赶集时间，只有零零星星的几间杂货铺，香蜡寿衣铺开着门。苏琴拖着袁野的手经过冥纸铺的时候，一阵风吹过，铺门口的纸扎童男童女衣裙呼律律的响，苏琴只觉得全身汗毛发凉。
眼看天色已暗，他们又坐摩的回镇上，镇上只有一间招待所，楼下一层是餐厅，二楼三楼住宿。
那天夜里，一进招待所房间的门，袁野就一头栽倒在床板单薄的床上缩成一团，额头挂满冷汗。苏琴为他注射了一支镇痛剂，又找了热水瓶想打点热水回来给他擦脸，袁野拉住她的手：“不，别走开，陪陪我，就在这儿陪陪我。”
招待所的被子泛潮，墙壁像纸一样薄。走廊里人走过的声音，服务员说话的声音清晰可闻。远远的传来院里的狗叫声。
所剩的生命越来越短暂，而痛苦的时间却越来越长久。
苏琴紧紧的抱住弓得像只虾米一般的袁野的身体，她感觉到他在不停的颤抖，不停的颤抖。
这是常人无法想象的痛楚。而他却要咬牙忍受。苏琴闭上眼睛，将头轻轻的抵在袁野的后背，神啊，求求你，让痛楚停止吧。不要再痛了。不要再痛了。
好容易这一阵过去了，夜里袁野又再次发起了低烧。如果烧不退，可能就需要马上送医院急救。苏琴不禁紧张起来。在这乡下地方的医院哪有什么急救设施。
袁野仿佛感知到她的心意，艰难的伸出一只手轻轻抚摸她的头发：“放心，我还死不了。”
“对不起，是我太乱来，我不应该带你出来……”苏琴低低的抽泣着。
“傻话。是我想在死之前，好好的看看你的故乡……就好像参与了你从前的生命，”袁野喃喃的说：“这样，我的生命，你的生命，就好像融合在一起……”
苏琴泣不成声：“还有以后，以后我们也一直在一起。不要离开我，求求你，不要离开我。”
“我也想陪你久一点。”袁野叹了口气：“但是，有一件事你一定要答应我。”
“什么事？”
袁野说：“到时候就让我去，不要抢救我。”
苏琴一呆，心就像被这句话狠狠的撕了个口子。
“傻瓜，别哭啊。”袁野懒懒的，微笑着说：“我已经不怕了。”
他说：“从前，我很怕死，因为一死，就什么都没有了。可是现在，我已经无憾了。因为我知道，我死了，这世上还有你。”
想着他，念着他，替他好好的活下去。
