强势领导是推动企业发展的重要力量，像赵武灵王那样个人英雄式的领导者，他能够在企业创立之初，或是企业面临生死困境时发挥巨大的作用，让企业扭亏为盈、实现利润的翻倍增长。但赵武灵王的感情用事也是领导者的一个大忌。
一个优秀的领导，很多时候要像秦昭襄王那样能够克制自己，甚至是压抑自己的情绪，尤其在环境还不允许的时候。你的隐忍，或许会让人觉得窝囊；但你的隐忍，是为了继续在这个位子上呆下去，是为了等待时机一鸣惊人。而机会，总是会垂青那些有准备的人。
一、两方角力，秦国的老板不好当
昭襄王嬴稷在位56年，执政时间仅次于清朝的乾隆皇帝，在位期间，重用白起、范睢等人，多次在与六国的战争中取得决定性的胜利，严重削弱了六国的力量，可以说，如果没有他，秦国一统天下的时间就要往后再推数十年。
但是，秦昭襄王的整个少年时代和在位初期都是很不如意的。
为了搞好秦燕两国的关系，牵制赵国和齐国，秦惠文王不但把女儿嫁给了燕易王，还把小儿子嬴稷送去燕国当人质。如果不是秦国内乱，如果不是惠文后与宣太后打得一塌糊涂；如果不是赵武灵王想插手秦国朝政，默默无闻的嬴稷根本不可能有机会回到秦国即位，说不定还会死在燕国的子之之乱和齐军入侵中。因此，从这个角度看，赵武灵王还算是救了嬴稷一命。但是让赵武灵王没有想到的是，他扶持的这位文弱少年，后来却成为战国历史上最铁血的一位君王，也改变了赵国的命运。
嬴稷好不容从即将爆发内战的燕国逃了出来，可迎接他的却是宣太后的冷漠和秦国上下的不信任――对宣太后而言，他想立的人没有当上国君，她肯定不高兴，憋了一肚子的气；对秦国朝臣而言，嬴稷就是赵武灵王为了控制秦国立下的傀儡，这个不满19岁的少年会不会因为感激而出卖秦国的利益还未可知。
最高领导的位子并不好坐，扶持你上位的一方有他们的图谋，企业中的元老派也有他们的利益，一个没有后台、没有资历、没有功劳的年轻领导，实际上就是两方角力的一个傀儡，一旦稍有不慎，就会成为权力斗争的牺牲品。
宣太后很清楚赵武灵王想通过嬴稷来操纵秦国，于是就针锋相对的把嬴稷架空――封魏冉为穰侯（今河南邓县），执掌秦国朝政；封同父异母的弟弟芈戎为华阳君；两个儿子一个封为高陵君，一个封为泾阳君，四个人合称“四贵”，权倾朝野。
当然，宣太后也是别有所图。宣太后一族都是楚国人，当年嫁给秦惠文王，就带有维系秦楚关系的外交使命。当权之后，虽然不可能把秦国主权出卖给楚国，但是不让秦国轻易进攻楚国还是可以的。只要秦国不打楚国，楚国的目的就达到了。所以说，当时秦国的朝政实际上是被赵国和楚国遥控着；秦昭襄王嬴稷和宣太后之间看似母子争权，实际上却是赵国和楚国两个大国间接交锋的战场。
赵武灵王一看把持秦国朝政的都是楚国人，心里就不舒服了――既然楚国能在秦国朝堂安插人手，我赵国一样能这么干！于是就让大臣楼缓留在秦国，还逼宣太后任命楼缓为秦国的丞相，借此左右秦国的朝局。
这个楼缓，是战国中期著名的谋臣，入秦后，促成秦国与赵、宋两国联合，一同对抗齐、魏、韩三国，长期在秦赵两国之间奔走游说，长平战后回到赵国，劝赵孝成王割地求和，反而当起了秦国的说客。
就像肯德基和麦当劳，你在一个地方开了一家分店，用不了多久，我也会在离你不远的地方也开一家分店，这就叫抢占市场，谁也不远在竞争的数量和气势上落在下风。很多时候，隐形战场上的角力，要比正面战场更为紧张，更为惨烈。隐形战场的此消彼长，也能影响竞争双方的胜负天平。
战国时期，像楼缓这样的人比比皆是，公孙衍、苏秦、张仪都属此列，他们一会儿为这个国家效力，一会儿又去了别的国家；各国的君主即便知道他们是带着任务前来，也不会妄加杀害。用你时候加官进爵，不用你的时候就客客气气的把你送走。
可见，战国时期不但人才流动频繁，而且大多都是双向选择――君主招揽人才，人才也在挑选君主；一个君主如果没有礼贤下士之心（哪怕像魏惠王那样装装样子），就一定会遭到天下人的鄙视。
这是一个百家争鸣、思想奔放的时代，这是一个人格空前完整、自由的时代。像公孙衍、苏秦、张仪、楼缓这样的纵横策士，即便名声再差，还是会得到各国君主的礼遇――因为国家确实需要他们，而不会为了所谓的王道正义去发动国家机器去限制某个学派的发展。没有官本位主义，只要你有才华，总会有施展的空间，尽管过程会很艰苦，但不会有精神上的压抑和折磨。唯有自由的空间，才能让人类绽放出最美丽的智慧的火花。
外有赵武灵王阴山压顶（赵国没有泰山，占领阴山后压制秦国北部），内有宣太后及“四贵”把持朝政，年轻的嬴稷空有报国之心，却没有施展的空间。更危险的是，嬴稷即位是两派妥协的产物，两方面的人都不信任他，都担心他倒向另一边：秦国人担心他受赵国的控制，赵武灵王又担心他不受自己的控制，只要稍有差池，就也可能面临着被废的命运。
可见，领导者在真正掌握大权之前，处境都是十分危险的，因为你的身上维系着的是各派势力的利益，你影响着的是整个企业的大局和走势，而你又没有真正的权力，所以只能小心翼翼、如履薄冰的平衡各方利益，在夹缝中先求生存，再求壮大。
嬴稷虽然不像大多数秦国王族子弟那样自小便在军中磨练，把自己锻炼成体格强健、勇武过人的猛士，但却有着一颗坚强隐忍的心。他既没有因为赵武灵王的横加干涉而贸然兴兵与赵国开战，也没有因为大权旁落而联络王族力量与宣太后为首的楚国势力反目，而是低调而本分的尽到一个国君应尽的责任――每次朝会，他都会虚心听取各方意见，然后把决定权交给宣太后，宣太后没有异议，他就签字盖章，放手大臣去做事。朝会之后，他对宣太后也是极尽孝道。
年轻的嬴稷能够平静的充当赵武灵王和宣太后的“傀儡”，一方面是形势所迫，另一方面也说明他有着同龄人不具备的成熟与冷静。再退一步说，他还年轻，有的是时间耗，有的是时间看那些政治对手一个个病死、老死、犯错误被杀死。
有很多人认为，新官上任三把火，新任领导者上台后，稳固权力、制造威信的最好办法就是大刀阔斧的干几件大事，让别人知道你的能力。但是在实际操作中，操之过急、过猛，未必能有好的效果。尤其在低位不稳、权力不够的时候，更应当处变不惊、静观其变。
俗话说，修身治国平天下，只有先修身，做好自己应该做、能够做的事，否则，自己身上都是毛病一把，随便一抓就是可以拿来攻击的毛病，又如何谈得上国治平天下呢？
二、时机来临，做好扩张的准备
秦昭襄王执政初年，东方各国中，胡服骑射后的赵国战斗力最强，齐国的综合实力最强，而楚国疆域最广。就在秦昭襄王即位的第一年，楚国居然一举攻灭了南方第二强国越国，统一了长江流域，将版图一举扩张到了与齐国接壤的东海之滨，俨然有超过齐国成为东方第一大国之势。
为了破解楚国的强势，在宣太后和魏冉的谋划下，秦国对楚国采取了一系列的军事和外交攻势：先是联合齐、魏、韩三国进攻楚国，逼楚国屈服，并把太子芈横送来当人质；然后进攻魏国，逼韩魏两国求和。
楚国太子芈横一看秦国与魏韩结盟，又因为杀了秦国官员而害怕被秦国追究，便找了个机会逃归楚国。芈横一逃，就给了秦国讨伐的借口。秦昭襄王六年，秦国就以楚国私自背盟为由，联合魏、韩、齐三国进攻楚国，大败楚军。
此后，由于蜀侯嬴辉意图下毒加害秦昭襄王，秦国这才掉头派兵入蜀，攻楚之战告一段落。平定蜀国后，秦国再次进攻楚国，贡陷襄城（河南许昌襄城），斩杀楚军大将景缺。
不过，这一系列举动都不过是小打小闹，很难伤及楚国的根本。这时，秦国君臣想起了当年张仪两次忽悠楚怀王的事，于是就决定再戏耍他一次。
公元前299年，秦昭襄王给楚怀王写了封信，“邀请”楚怀王在武关见面。
这时，楚怀王犹豫了，《史记？楚世家》这样写道：
“楚怀王见秦王书，患之。欲往，恐见欺；无往，恐秦怒。”
原来楚怀王也不是完全没有脑子――去吧，怕又被秦国戏耍；不去吧，又怕秦国来犯。
最后，楚怀王没有听从昭睢和屈原的劝告，决定前往武关。楚怀王来到武关后，果然被早已埋伏在那里的秦军截获，当时就被押回咸阳。扣下楚怀王后，秦国一边关闭武关、严阵以待，一边开出了条件――割让巫郡（重庆巫山）和黔中郡（湖南湘西一带），就把你放回去。楚怀王断然拒绝了秦国开出的条件，于是就被无限期扣留在秦国。
楚怀王被扣留后，为了避免国中群龙无首的局面，楚国大臣就迎回了在齐国当人质的太子芈横即位，史称楚顷襄王。
被扣留的第三年，楚怀王曾试图从秦国逃走。然而通往楚国的道路早已被秦国封锁，楚怀王只好逃往赵国，结果赵国也不敢收留他，于是只好逃往魏国，却被秦军在半路抓回。
公元前296年，三次被骗的楚怀王终于在悲愤与绝望中在秦国病逝。秦国这才把他的遗体送回楚国，秦国与楚国由此断交。
我一直在想，在这一系列针对楚国的行动中，身在秦国的楚国集团，即宣太后和魏冉，到底扮演了一个怎样的角色？按理说，他们是楚国人，应该为楚国谋利，最起码也该让秦楚保持和平友好关系，为什么会一上来就拿楚国开刀，而且变本加厉的“欺负”楚国呢？
正所谓在其位谋其政。宣太后一族在楚国顶只不过是个王族旁支，真正发迹是在来到秦国以后，也就是说，是秦国给了他们富贵。秦国是一个军功至上的国家，“四贵”虽然位高权重，但没有军功始终是他们的一大劣势。因此，想要在秦国立足，就必须不断的建立军功，只有军功才能让他们的地位更稳固；假如他们为了楚国在秦国大搞破坏，秦人第一个就不答应。当时，齐、赵、楚都是秦国的劲敌，但齐国太远，赵国太强，一时难以下手，所以最好的对手，就是大而不强的楚国。
在大多数情况下，小团体的存在并不利于企业的整体利益，但是在某些特定环境下，小团体或某个部门的利益和企业的利益并不是矛盾的。一方面，小团体可以通过为企业赚钱来稳固自身的地位；另一方面，他们本身与竞争对手的特殊关系，又使得自己身价倍增，两头都能吃得开。然而，当小团体的利益过度膨胀，最后损害了企业利益的时候，等待他们的，必将是被扫地出门的结局。
所以，即便是楚国人，宣太后一族也不得不服从于秦国的利益；即便是亲戚，也要毫不留情的下手。楚国被打得越惨，寄希望于宣太后“拯救”楚国的需要就越迫切。
公元前296年，楚怀王客死秦国。
公元前295年，赵武灵王饿死沙丘宫。
前者，是堪与宋襄公媲美的糊涂君王；后者，是战国首屈一指的雄主。两人生前，一南一北，将秦国压制得难以动弹；两人一死，压在秦国身上的两座大山先后倒塌，楚、赵两国顿时势衰，再也不复当年之勇。
俗话说，三十而立，即位至今，嬴稷隐忍了12年，学习了12年，观察了12年，等待了12年，从一个文秀少年长成了一位沉稳擅断的盛年君主。作为秦国决策层的核心，秦昭襄王和宣太后敏锐的觉察到了机会的到来。此时的秦国，政局稳定、府库充裕、境内升平，十几年来不停顿的小规模战争，也让秦军一直处在紧张的备战状态。
现在，轮到秦国出手了。
从战略收缩转为战略进攻，一是要势，二是要钱，三是要人，四是要谋。
这跟一个企业想要拓展业务一样，首先不能在走下坡路的时候扩张，那样只会加速死亡，至于是上升还是下坡，那就是势；其次要有扩张的资本，没有钱，什么都办不成；再次要有能够去执行贯彻的人才；最后要有完善而可行的扩张方案。四个条件缺一不可。
那么，秦国的新一轮扩张，具备以上的四个条件吗？
首先是势。楚怀王和赵武灵王的去世，使得秦国与楚、赵之间的形势一下子颠倒过来，秦国一下从被动转为主动，有了扩张的势。
其次是钱。秦国的关中本土一直没有战争；夺取楚国的汉中、平定蜀侯之乱后，整个汉中平原和四川盆地都成为秦国的腹地粮仓，国力大增。秦国有钱。
再次是人。昭襄王初年，秦国文臣以樗里疾为首，武将以司马错为首。樗里疾去世后，为了应付赵国，昭襄王便任命楼缓为相。樗里疾的这个丞相，职能与赵国的肥义接近，主要负责内政；楼缓的这个丞相，职能则与张仪接近，主要负责外交事务。而昭襄王十二年时，秦国不再需要与别国虚与委蛇，楼缓因此被罢相，而行事雷厉风行的魏冉自然就被提拔为新的丞相。然而此时，司马错已老，守成尚可，让他带兵打仗无疑是力不从心了。所幸者，司马错早就为秦国物色培养了一位杰出的军事接班人――白起。
白起出生在？县，是地地道道的老秦人。他的家族，是秦军中坚孟西白三族中的？县白氏。孟西白三族，就是秦穆公时期三大名将孟明视、西乞术、白乙丙的后代。三人死后，三大家族世代通婚、百年交好，族中男子几乎人人从军，于是就成为秦军中最庞大的一股势力。
司马错平定巴蜀时，白起就在其麾下效力；秦武王暴毙后，白起奉命护送灵柩回咸阳；赵武灵王迎立昭襄王，也是白起在边境一路护送。司马错虽然是国尉，但不到30岁的白起已然是秦军中首屈一指的后起之秀了。
最后是谋。谋，就是谋略，就是大政方针，就是具体的扩张方案。秦国的方略很老套，也很简单――交好燕、齐，孤立楚国，猛攻三晋。实际上就是先前张仪的连横与后来范睢远交近攻的过渡。
有势，有钱，有人，有谋，那就可以动手了。
三、起用强将，打击较弱的对手
在向三晋发起进攻前，昭襄王担心有杀父之仇的楚顷襄王趁机来犯，于是就用秦穆公的老办法，送了五万石粟帮楚国度过饥荒，借机稳住楚国。
在公元前294年到公元前284年的10年间，秦国的主要攻击目标就是韩魏两国。
秦昭襄王十三年（公元前294年），时任左更（秦国爵位）的白起第一次单独领兵出征，便攻占了韩国的新城（今河南伊川西南）。韩、魏两国随即以魏国名将公孙喜为主将，率联军24万在伊阙（今洛阳龙门）迎击秦军。
秦军兵力虽然只有10万，白起却针对韩、魏两军互相观望，不愿率先出击的情况，以少量兵力牵制韩军，然后猛攻魏军。魏军惨败，韩军也在秦军猛攻下溃败。白起乘胜追击，全歼韩魏联军，斩首24万，擒杀公孙喜，攻占伊阙，一举歼灭了韩魏两国的精锐，为秦国东出扫清了障碍。
伊阙之战的胜利，只白起赫赫战功的开始，也揭开了秦国东出天下的序幕。
公元前285年是一个极为重要的年份。这一年，中原形势巨变：
此前，秦昭襄王和齐闵王曾先后称帝，但是，谁称帝，谁就是对周王室不尊，就会成为各国的公敌。因此，没过多久，齐闵王放弃称帝，然后由苏秦斡旋各国合纵攻秦，为齐国独吞宋国提供机会。秦国君臣当然不会上齐闵王的当，很快也放弃了帝号。这样一来，各国的主要矛盾就不仅仅是合纵抗秦，还要防范齐国在背后捣鬼了。然而，就在合纵大军打到秦国门口时，齐国一边私底下与秦国议和，一边突然出兵攻灭宋国。这样一来，齐国就犯了众怒，彻底失去了楚国和三晋的支持。
可见，秦昭襄王拉上齐闵王一起称帝，一是表示对连横盟国的尊重，二是想找个帮凶，减轻一下所承受的压力；齐闵王跟着称帝，一是敷衍秦国，不好意思拒绝，二是想试探下诸侯的反应；而齐闵王放弃帝号，一是出于诸侯的愤怒，二是想闷声不响发大财，让秦国成为诸侯共同的敌人，把秦国丢给诸侯去打，自己偷偷的吞并宋国；秦国自然不肯当冤大头，也跟着放弃帝号，一是要让诸侯失去讨伐的口实，二是要转移矛盾，让诸侯的注意力重新转移到齐国的狼子野心上去。
任何政治举措和企业行为的背后，都必定有更深层次的战略意图，一个真正成熟理智的决策团队，都会把企业的战略目标放在首位，所谓的名号、尊称，都不过是为实际利益服务的幌子而已。
果然，秦国放弃帝号、齐国吞并宋国后，中原各国与齐国的矛盾集中爆发。
公元前284年，在齐国的世仇燕国的牵头下，燕国名将乐毅率燕、赵、韩、魏、秦五国联军大举进攻齐国。此时，苏秦已死，齐国匆忙应战，惨败于五国联军，70余座城池沦陷，齐闵王也在逃跑途中被愤怒的百姓分尸。燕国依样画葫芦，将齐国积攒了数百年的财富洗劫一空，全部运回燕国。
在五国伐齐的之役中，我们没有看到楚国的身影。楚国在观望：联军获胜，就去帮齐国一把；齐国强悍，就去帮五国一把；双方僵持，就去充当调停人。不管怎么样，楚国都是受益者。然而让楚国没有想到的是，强大的齐国居然如此不堪一击，被打得只剩下即墨、莒城、薛城三地未被攻克。楚国觉得齐国要是被灭了，各国下一个就会对付自己，于是就接受了纵横名士鲁仲连的建议，暗中帮助齐国抗燕。当然，楚国不会白白做好人，一边派水师从海路北上援助即墨，一边派大军从陆路进发，以声援莒城为名，吞并了齐国在淮北的大片土地。
对于不同的对手，要采取不同的市场策略：与企业发生直接竞争关系的（韩国、魏国），要不断的去削弱它们，以强大的实力迫使它们屈服；与企业暂时没有巨大冲突的（齐国），则要借助别人的力量去削弱和限制它（五国破齐）。
削弱了韩魏、整垮了齐国后，40岁的秦昭襄王开始改变战略方向，把目标对准了最难搞的两个对手――赵国和楚国。
四、完璧归赵，小人物延缓大计划
秦国一直是忌惮赵国的。首先是赵武灵王留下的后遗症，那个胆大包天的中年男人，给秦昭襄王和宣太后留下了难以磨灭的强悍印象；其次是赵国并没有因为赵武灵王的死而走下坡路，年轻的赵惠文王笼络宗室，重用贤臣，使得“国赋大平，民富而府库实”（《史记？廉颇蔺相如列传》）。
面对这样一个团结强盛的国家，秦国自然是不敢轻易动手的。因此，秦昭襄王决定试探一下，先是派人与赵国在穰城（今南阳邓州市）进行了一次初步的会晤。此后，秦昭襄王听说赵国得到了稀世珍宝和氏璧，于是就向赵国索要，并表示愿意用15座城池来交换。
赵惠文王觉得很为难：把和氏璧给秦国吧，担心秦国不给15座城池，会像楚怀王那样被骗；不给吧，又怕秦国以此为借口来犯。另外，也没找到能承担这一危险而艰巨的外交任务的合适人选。这时，有人向赵惠文王推荐了舍人蔺相如。
赵惠文王于是找来蔺相如，问他这笔交易可不可行。蔺相如回答说，秦国比赵国强大，这笔交易不能不答应。赵惠文王又问，如果秦国拿了和氏璧又耍赖不给城池，怎么办？
蔺相如回答说：
“秦以城求璧而赵不许，曲在赵。赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”（《史记？廉颇蔺相如列传》）
就是说，秦国开出了条件，赵国如果不答应，那是赵国理屈；秦国如果拿了玉璧却不兑现承诺，那就是秦国理屈。相比之下，还不如让秦国理屈。然后就主动请缨，愿意去秦国走一趟，并立下了军令状：15座城城划入赵国版图，和氏璧就留在秦国；得不到城池，就会把玉璧完好无缺的带回赵国。
在市场竞争中也是这样，对手使出一招，如果你不闻不问，不敢接招，就会在气势上输一头，还会给人理屈胆怯的印象。要敢于迎战，才能争取获胜的机会。
不久之后，秦昭襄王就在章台宫接见了蔺相如。蔺相如捧着和氏璧上前。秦昭襄王很高兴，自己看完后，还把和氏璧传给大臣和妃子们赏玩。蔺相如在一旁等了很久，也不见昭襄王提交割城池的事儿，就知道秦国一定是故技重施，准备耍无赖了。但东西在人家手上，怎么拿回来呢？蔺相如急中生智，上前对昭襄王说，这块璧有一块瑕疵，请允许我指给您看。
昭襄王一听，就让人把和氏璧交还给蔺相如。这时，蔺相如表现出了非凡的勇气：手捧玉璧往后退了几步，身子靠在柱子上，怒发冲冠道：
“大王欲得璧，使人发书至赵王。赵王悉召群臣议，皆曰：‘秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得。’议不欲予秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎！……今臣至，大王见臣列观，礼节甚倨；得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎於柱矣！”（《史记？廉颇蔺相如列传》）
也就是说，我们赵国上下都知道秦国素来贪心，每每仰仗国力干一些坑蒙拐骗的事情，所以本不打算把和氏璧送来。可我认为老百姓之间尚且要讲究诚信，更何况一个国家？可现在大王把我晾在一边，分明是在戏弄我；我看大王也没有拿城换璧的诚意，所以就把玉璧拿回来。大王如果敢胡来，我的头与和氏璧就会一起撞碎在这根柱子上！
说完，举起和氏璧就要往柱子上砸去。昭襄王怕蔺相如真的把和氏璧砸了，只好客客气气的向他赔罪，然后派人拿来地图，划了15座城池给赵国。
蔺相如当然知道这是昭襄王的缓兵之计，于是就说，和氏璧是天下奇珍，我送它到秦国来时，赵王斋戒了五天，还在朝廷上举行了隆重的欢送仪式；现在大王要接受它，也应该斋戒五天，在朝廷上举行接收仪式，我才能把它献上。昭襄王为了先稳住蔺相如，便一口答应，然后派人送蔺相如下去休息。
蔺相如心知昭襄王不会如约割让城池，于是就让一个随从打扮成商人的样子，带着和氏璧连夜从小路逃回赵国。
在判断出对手的真实意图后，要果断的做出相应的对策，避免造成更大的损失。
五天后，昭襄王斋戒完毕，准备在朝堂上迎取和氏璧时，才发现自己被蔺相如耍了，和氏璧早已被送回了赵国。昭襄王没有杀蔺相如，因为他明白，杀了蔺相如也拿不回和氏璧，还会破坏攻略赵国的大计。所以，他忍下了这口气，但终有一天，秦国会十倍百倍的讨回来。
蔺相如回到赵国后，赵惠文王觉得他才智过人、勇气可嘉，更重要的是没有辱没了赵国的名节，所以拜他为上大夫。蔺相如也完成从门客舍人到朝廷重臣的转变。
可见，当机会来临的时候，首先要勇于站出来，这个时候，领导需要的是敢于承担责任、敢于去解决难题的人；其次要对事件有明确的分析，而非为了升职，为了出名而盲目的去做。面对强劲的对手，既要有洞若观火的犀利目光，又要拿捏得住对方的痛处，让对方投鼠忌器，还要有鱼死网破、死而无憾的勇气。如此，才能在不利的局面下反败为胜，顺利完成谈判任务。
