且说圆觉大师送走陈玉娇之后，便同方腊商议，要开一个作战会议，详细研究一下下一步的战略部署。方腊同意后，圆觉大师便叫萧逸和张近仁，一个向东去润州、常州、苏州去取方貌、石宝、吕师囊，一个向西去太平州、池州搬取司行方、方七佛，速到江宁方腊行营聚会，计议部署江防，应对朝廷大军之策。
隔一日，各路元帅都到了江宁。方腊召集众人都到制置使衙门大堂来聚会。参加会议的计有：天元皇帝、天元军马步水三军大元帅方腊，大国师、前敌军师、宝光如来邓圆觉，兵部尚书、前敌参赞军务王寅，礼部尚书、仪同前敌参赞军务高玉，武安王、润州江防元帅方貌，东厅枢密使、苏州江防元帅吕师囊，西厅枢密使、池州江防元帅方七佛，镇国大将军、江宁江防元帅厉天闰，护国大将军、太平州江防元帅司行方，南离大将军、常州江防元帅石宝。
众头领入座后，方腊道：“我天元军北征刚刚结束，宋朝朝廷就派童贯率五十万大军，号称一百二十万来犯，所幸我军提早了一步，占领了大江以南的大片地方，可以扬子江为屏障，拒敌于江北。目今敌我两军隔江对峙，双方都在积极备战。现在的局势就如同三国时的赤壁大战一般，今搬取大家来江宁，就是共同商议拒敌之策。”圆觉大师道：“根据目前打探的情报，官军见我军已占领江南地区，他不敢贸然渡江，却在江北造大船，做渡江准备。但在造船之时，也给江北百姓带来了灾难。江北百姓也进行了一些反抗活动，这大大有利于我军的行动。目前就要进入隆冬时节，众弟兄可充分发表意见，用何法可以破敌？”王寅道：“今日和宋朝官军隔江对峙，与三国时期曹同孙权的赤壁之战十分相像。不仅是地理位置上隔江对峙，而且在时间上都是隆冬季节。我们不可能把赤壁之战的各个细节都原封不动地复制过来，但是，却要像周瑜大破曹公一样，战胜宋朝官军。具体用火攻，还是用水战，得看具体情况，大家可以充分议一下。”吕师囊道：“在下以为，虽然宋朝大军都集中在淮南东路和淮南西路一带，但还要防备他从江州以西偷渡过来一部分人马，将来开战时从我军后方袭击，使我们腹背受敌，或者攻击都城杭州。”圆觉大师道：“此事确需考虑，我已派数十路探马，到江北和江州以西一带打探官军动静。七佛将军回去以后，也可把防线向西延伸一些，直至江州地界。”方七佛道：“我已将兵力部署在江州界，还派了一些暗探深入到江州，查看江州兵马动静。如其敢骚扰我军，我计划即刻出兵攻取他。”方腊道：“我看可行，你可伺机取了他。”圆觉大师摇摇头道：“不必！不必！江州乃一狭长地带，如为我所有，必拉长战线，耗我兵力。且双方一开战，南昌郡就会抄我后路，使我首尾不能相顾。我天元目前是一个整块体，北距长江，西守边界，南接荒蛮，东临大海，几成无懈可击，宋朝可奈我何？若四面出击，枝叶繁多，则守之不易。”方腊道：“也好，打完这一仗再说。”圆觉大师道：“对啦！打完这一仗，我们韬光养晦，养精蓄锐，待兵精粮足，那时节北征西进，夺取天下必矣！”司行方道：“这么说吧，趁现在官军正在备战，咱也不能闲着，各部应抓紧筹措粮草，训练水军，届时无论火攻水战，我军皆能应对，才是道理。”圆觉大师道：“好！司将军的话正是我要说的。各位将军回去以后就让头领们组织士兵在江边水上演习，既练水性，又练器械格斗，以适应各种情况下的水上作战。至于将来是用火攻，还是水战，视具体情况再定。”末了，将军们七嘴八舌又提了一些注意事项等。散会时，方腊问圆觉大师道：“各路元帅今天来开会，大师用啥招待他们？”大师笑笑道：“这个我已做了安排。散会后，大家都到秦淮河上待月楼，我请客。可是吃斋哦！”说完，逗得大家都笑了。
待月楼在秦淮河边的上元桥畔。江宁易主后，经过司行方、厉天闰和后来又驻跸江宁的方腊数日的安民措施，现已恢复了往日的繁华。上元桥上车水马龙，小商小贩沿街叫卖，公子小姐泛舟秦淮，待月楼外酒旗高挑，曰“夜泊秦淮醉待月”。时近黄昏，街上依旧摩踵擦肩，熙熙攘攘。其实，秦淮河畔的夜市尤其热闹，勾栏瓦肆听说唱，子弟神女章台会，更是体现了此处的风流韵味。天元军的将军们骑着马，陆陆续续来到待月楼下，他们把马栓到楼下的杨柳树上，看看时间尚早，便这里看看，那里问问。厉天闰是从这里走出来的，对这里是再熟悉不过。他与司行方、石宝、方貌四人一路说说笑笑，走走停停，东瞅瞅，西看看，厉天闰边走路，便给他们说道着江宁的风土人情、风味小吃、风流韵事、风物特产，以及各处好玩儿的去处，三人听得津津有味。
正在此时，忽听“得得得”的马蹄声由远而近。还听到有人在大喊：“快闪开”街上行人一阵骚动，几位将军抬头往东一看，只见一匹受惊的马，自东向西狂奔而来，一路上，把小商小贩的筐子、篮子、橘子、梨子被惊马踢得满街乱滚。司行方扭头朝惊马的前方一看，几个小孩还在街上乱跑，危险顷刻就要来临。就在惊马奔到司行方面前时，只见他一个箭步冲上去，双掌发力，朝着惊马的肩部轻轻一推，那惊马轰然倒地，并躺在地上瑟瑟发抖，四蹄不住地踢腾着，看来是受了内伤。
