却说钦宗处置了梁师成、童贯二贼，又将梁方平、赵良嗣、朱勔、高俅等诛杀，自此朝中奸佞去了一半，但新的奸臣又要兴风作浪，按下不表。
且说钦宗诛杀了几个奸臣，但又起用耿南仲、唐恪等人。杨时任朝臣仅九十日，便被弹劾致仕。种师道又推荐也是程门高足的河南人尹焞接替杨时。尹焞奉召到京，见朝中局势未稳，又乞归田里。钦宗又催促姚古、种师中进军太原。当时粘没喝正围攻太原，姚古、种师中接旨后，忙挥师救援。姚古收复了隆德府与威胜军，种师中收复了寿阳和榆次等县，进驻真定。钦宗因朝中大臣议论，姚古、种师中两军打了胜仗，便屡次派使臣前往军中督促进兵。但种师中老成持重，一向稳扎稳打，不愿冒险急进，但钦宗下诏责备他玩忽职守，逗留不进。种师中叹道：“我岂不知逗留懈怠乃兵家大忌，何须催促。我自束发从军以来，从未胆怯退缩。如今老了，怎能忍受此等罪名。”随即挥兵大进，并约姚古夹击太原，且所有辎重、犒赏等物，一概未带，试图轻军速胜。
结果到了寿阳，遇到金军，两下交战，五战三胜，后转投杀熊岭，距离太原一百余里，驻扎下来，等待姚古带队来会师。谁知左等不来，右等不来，恰逢金兵摇旗呐喊，从四面包抄而来。种师中所部已经断炊，饥饿难耐，骤然遇到强敌进攻，依然上前死战，丝毫不肯退却，从早至午，已疲惫不堪。种师中又令将士们用神臂弓射退金兵。但终因肚中饥饿，立了功的又无法赏赐，许多士兵由此生怨，开了小差，种师中身边只留下百余亲兵。金兵又一次攻上来，把他围住，他奋力死战，多处受伤，最后力尽倒地而亡，依然死不瞑目。金兵乘胜杀来，到了盘陀驿，遇到姚古带兵前来，但因金兵势大，姚古兵不敌，败退下来，只好退守隆德府。
却说种师道闻听兄弟种师中战死，悲伤过度，不幸染疾，于是告病归去。耿南仲接到前方兵败的消息，惊恐万状，说不如割让中山、太原、河间三镇罢了，李纲力谏不可。钦宗遂令李纲为宣抚使，刘鞈为副，顶替种师道。
李纲受命出发，经调查了解得知，姚古未按时与种师中会师，致使种师中战死，乃因统制官焦安节所误。于是将焦安节招来，按罪就地正法，并奏请钦宗贬斥姚古，抚恤种师中。钦宗乃追赠种师中为少师，贬姚古到广州，另派解潜为制置副使，代姚古之职。
李纲留在河阳十余日，选练士卒，整修器械，后又进入怀州，大造战车，誓师御敌。先派解潜屯驻威胜军，让刘鞈屯驻辽州，派幕僚王以宁与都统制折可求、张思正等屯驻汾州，范琼屯驻南北关，并约好三路并进，一同救援太原。
却说李纲的力主抵御、积极备战，受到了朝中主和派的忌恨。那就是耿南仲和唐恪等人，他们唆使钦宗下诏，令解潜、刘鞈等诸将，必须接受朝廷指挥，不必听从李纲的约束。而徐处仁与许瀚等却力主速战，督促诸将速援太原。朝臣意见不一，主战主和水火不容，前线诸将无所适从。似此相互掣肘，且外敌嚣张日甚，如何御侮？
却说刘鞈不信邪，恃勇奋进，然金兵铁蹄骁勇，刘鞈又不能敌，随即战败。解潜再战，兵抵南关，又被金军击败。张思正等人领兵十七万，与太原知府张孝纯之子张灏，乘夜进军至文水，袭击金军娄室的营寨，取得初步胜利。结果次日再战，却又溃败，损失了数万人。而折可求部也战败，退到子夏山，无法抵敌。于是威胜军、隆德府、汾州、晋州、泽州、绛州等地百姓都纷纷逃难，渡黄河南奔，一时州县皆空。
看到这种情况，李纲向钦宗上书奏道：“我军兵力并不弱，然缺乏统一指挥，各自为战，焉有不败之理？今后应合兵一处，攥成拳头，协调一致，相互密切配合，方有必胜把握。”钦宗收到此奏折，便招湖南统制官范世雄，叫他收拢败军，亲自率领，迎击金军。谁知败军方收集一起，便有朝廷圣旨，召他回京，命种师道接替他的职务，暂且不题。
且说康王赵构回来以后，钦宗又叫肃王赵枢往金为质，钦宗也留住金使萧仲恭和副使赵伦。原来这萧、赵二人原是辽国旧臣，投降了金国，今由金人派来宋朝为交换人质。赵伦怕被久留宋朝，一但两国交恶被撕票，便留了个心眼儿。忽一日，他对宋朝负责接待他们的使馆官员邢倞道：“我与萧仲恭等当时都是不得已降金，然内心眷恋旧国，痛恨金人。倘若有机会，我等定会恢复故土，重建辽邦。请转告宋皇，若果贵国愿意暗中协助，我们回去联络耶律余睹，除去斡离不、粘没喝等人。金国就如同失去栋梁，再也没有可以与宋朝抗衡之人了。那时贵国上下均可高枕无忧，安享太平了。我大辽也可兴灭继绝了。”
邢倞听了赵伦的话，信以为真，忙去告知吴敏等人。吴敏等人奏知钦宗，钦宗不知是计，也欲一试，便将密信做成蜡丸，交给赵伦，让他与萧仲恭一起回金国，把信转交耶律余睹，叫耶律余睹等为内应。
且说耶律余睹最先叛辽降金，还指望他做内应攻金复辽。即便耶律余睹真有此心，恐也未必依靠宋朝来实现。果然赵伦和萧仲恭一到金营，便将蜡丸献给斡离不。斡离不立即将此事转达金主完颜晟。完颜晟大怒，遂令粘没喝为左副元帅，斡离不为右副元帅，分两路南下。
却说粘没喝从西路急攻太原，城中久已绝粮，军民十死七八，哪里固守得住？知府张孝纯力不能支，太原很快被攻陷，张孝纯被俘。
