阮小七领了韩元帅将领，便带着自己的一万水军返回缩头湖。在那里招兵买马，打造战船，构造水寨。结果运河上一直没有战事，他便四下里派出探马，打探金军消息。也有几次，小股金军来攻击他，均受挫而回。后来挞懒攻楚州，再后来金兀术去援助挞懒，阮小七苦于只有水军，没有步骑，不敢轻动。到如今，挞懒又要南下，须从此地路过，并从水路上攻他，他便有了用武之地，一举歼灭了挞懒两万余人。
此次战后，阮小七派人把战果报给韩世忠，韩世忠大为嘉奖，并回书说要奏明朝廷，封他官职，他急忙又使人传书于韩世忠，婉言谢绝。书中略道：小将布衣出身，乃一渔人，斗大的字不识一麻包，难以胜任官职，将来国家安定，仍回梁山泊种田打鱼。谢谢韩元帅美意。
韩世忠看了来书，摇了摇头，叹息道：“真是赤胆忠心，淡泊名利，清风明月，天地可鉴。”自此，对梁山泊义士和方腊的天元军等，便另眼相看。他觉得，这些人当初为盗，定是被无奈，到了国家有难时，肯挺身而出，不问生死，不计名利，真是义薄云天，比起朝中有些大臣和那些贪生怕死的武将，不知要高出多少倍。
再说挞懒被阮小七击败，只好退往楚州，又听说刘光世引兵来攻，又退到宿迁。不久，便引兵北去，刘光世遂领兵进入楚州，又厚颜无耻地向朝廷报告说光复了楚州，高宗也不管是怎么回事，便给予嘉奖。稍后，高宗又欲起用汪伯彦，拟任为江东安抚大使，侍御史沈与求极力弹劾汪伯彦，高宗才将他革职，发回原籍不用。
至此，江东已无金军，只有西北尚盘踞着金兀术所部，攻占了巩州、河州、乐州、兰州、郭州、积石、西宁等地。熙河副总管刘惟辅被捕，大骂金兀术，遂将其杀害。金兀术又进陷福津、同谷，近兴州。宣抚使张浚退到阆中，命张深为四川制置使，叫刘子羽随同前往。命王庶为利州、夔州制置使，节制陕西诸路，兼兴元知府。又用吴玠为陕西都统制，并招曲端至阆中，准备起用。
曲端与吴玠、王庶素来有仇，吴玠进见张浚道：“如用曲端，必将对你不利。公前次贬斥之，不怕报复么？”然后，又在手上写道“曲端谋反”四字，暗示张浚。王庶又进言，数说曲端不是，并说曲端曾作诗题于柱上，其中有“不向关中争事业，却来江上泛渔舟”两句，明明暗指皇上。张浚乃将曲端逮捕，下到恭州狱中。却好夔州路提刑官，唤作康健的，先前在曲端部下，曾因他事得罪曲端，被曲端鞭打脊背，至此正好挟嫌公报私仇。叫狱卒把曲端绑在柱子上，用纸糊住嘴，然后用火烤他。曲端口渴难忍，要水喝，康健命狱卒给他烧酒，曲端喝下后，七窍流血，死于狱中。屡屡不听指挥，致使丧师失地，罪有应得。
曲端有名马一匹，唤作铁象，一日能行四百里，曲端豢养，钟爱如子。曲端下狱后，听说提刑官是康健，自知必死，于是仰天长叹，连呼铁象可惜。曲端死后，铁象绝食而死。畜生通人性，虽忠于主人，但不知主人罪不容诛，死有余辜。曲端如能比铁象，安能死哉？
却说此时，关陇诸路尽为金兀术所破，只剩下阶州、成州、岷州、凤州、洪州五处，以及凤翔境内的和尚原与陇州山里的方山原了。吴玠扼守在和尚原，招兵买马，囤积粮草，整修寨栅，加固营垒，做好死守的准备。金兀术使部将默哷从凤翔出兵，额勒济格从大散关出兵，一齐到和尚原夹攻吴玠。有人劝吴玠退到汉中驻扎，吴玠慷慨地道：“我军驻扎和尚原，敌人不敢越过这里，保住此地，蜀中就安全了。”随即整备兵马器械，准备出战。
忽有探马来报说，金将乌勒折合已到北山。吴玠列队出迎，严阵以待。乌勒折合来下战书，吴玠不慌不忙，沉着迎战。他将队伍分成前后两队，直北山。金兵顺着山坡布下阵势，看见吴玠来到，便挥兵来战。吴玠一马当先，冲出阵来，正碰上一员金将，吴玠大喝一声，手起刀落，斩金将于马下，金兵皆大惊失色。吴玠遂率前队掩杀过去，两军混战在一起。从巳时恶斗到午时，各有所伤。此时两军皆鸣金休战，回阵歇息吃饭。饭后接着又战，杀了一阵，吴玠叫前队退下歇息，令后队接战。此时金兵皆已疲劳，忽然遇到一支生力军，顿时遮挡不住，只得且战且走。吴玠又驱兵掩杀，乌勒折合难以招架，便回马奔逃。主将一逃，金兵大溃，被我宋军赶杀数里，死伤无数。
且说默哷闻听乌勒折合战败，急领兵攻箭筈关。吴玠又派部将分兵去战，大败默哷，使两路金军无法会合，默哷急忙使人报于金兀术。金兀术气急败坏，汇集诸将，集齐士兵十余万人，亲自带领，就渭水上搭起浮桥，陆续渡河，进宝鸡。并在宝鸡一线扎下珠帘寨，令士兵搬来石头，构筑工事，隔河与吴玠所率宋军对峙，继而进抵和尚原。
吴玠闻听金军大队人马到来，唯恐部下将士胆怯，遂将全体将士集中到一起，进行誓师。吴玠站在高台上昂然道：“报效国家的时间到了！敌军虽众，不足为虑。敌军长途奔袭，乃强弩之末。我军居高临下，占据了有利地形。只要我们齐心协力，敌军必败。”说完，脱下一只袖子，露出臂膀，用牙齿咬破，挤出鲜血，滴入酒碗中，一饮而尽。然后大喊道：“誓与和尚原共存亡！”将士们大受感动，尽皆大呼道：“誓与和尚原共存亡！”声震山谷。当时，吴玠的弟弟吴璘也在军中，吴玠对弟弟道：“今日是我兄弟报国的日子，万一战败，宁愿我兄弟先亡，也不叫将士们先死。”吴璘道：“愿随哥哥与敌决一死战。”
