明朝著名清官海瑞，耿介忠贞，刚直不阿，不畏权贵，甚至上疏批评皇帝。他在生活上也十分俭朴，反对奢侈浪费。他常说：“人应正直节俭。正直的人必会节俭，因为正直的人明事理。不节俭就很难正直，奢侈浪费与贪污腐化是很接近的。”
他对家人说：“我的薪俸不高，家中人口又多，一定不可浪费。饭食清淡一些，不要经常买肉。”
有一天，因为海瑞的母亲过生日，他家仆人才破例一次买了二斤肉。
作为县令，送礼行贿者大有人在。海瑞一概拒之门外，也严禁下属贪赃枉法。有些好心人见他日子过得节俭清贫，就时常送些蔬菜之类，海瑞发现后及时退回。他在衙门的空地上开垦了一片菜地，种上了新鲜蔬菜。
为了节省开支，他让家人闲暇时都上山砍柴。
1569年海瑞升任右佥都御史、钦差总督粮道巡抚应天十府。这个职务权力很大，地位显赫，每次出巡，按朝廷规定，前有鼓乐引导，后有护卫，左右有旌旗官牌，三班六役，前呼后拥，十分威风。海瑞看不惯这一套劳民伤财的制度，很想废除它。于是，他下令，每次出巡，不再用鼓乐仪仗，也不许当地官员出城迎送。
过去，地方上的官吏常常利用上司巡视，搜刮民财，翻建住房，新建馆所。为了杜绝这种现象，海瑞通知沿途各县，不要改建新建房屋，也不许添置设备，就连房中用品也不必更换，因陋就简，有住的地方就可以了。
不久，海瑞再次出巡，第一个县是他十分熟悉的地方。
到了县界，果然没有人迎接，住进驿馆，一切也都如旧时一样，没有添置新设备。海瑞对此感到很高兴。
知县送海瑞来到驿馆的正厅。海瑞曾多次来过这里。他习惯地站在堂前打量一下全室，然后坐在椅子上休息。陪同的人也都一一入座。海瑞刚要让县令汇报情况。突然，他觉得椅子有些不对劲。他伸手摸了摸椅子坐垫，心里明白了。他站起身，走到卧室去看。一看，卧室里的被褥，还有那椅子的椅垫都换成了崭新的绸面。
海瑞很生气地质问知县：“三令五申，你怎么明知故犯。我明明记得那旧的绸面并不破旧，为何更换？”
县令面带愧色，说：“下官想……”
海瑞大声呵斥说：“想让我住得舒服？想让我高兴？对不？我不需要！我看到这些并不高兴！”
县令受到申斥，他并不委屈，只感到海瑞清廉刚正名不虚传。他忙说：“我立即让人们换下，仍恢复原貌。下官一定记住大人的叮嘱。”
