作为老一辈无产阶级革命家，新中国党的国家主席，刘少奇在生活上，无论是战争年代，还是解放以后，始终保持着艰苦朴素、勤劳节俭的作风。
刘少奇在新四军担任政委的时候，不仅十分注意做战士们的思想政治工作，而且特别关心他们的生活情况，经常到战士中间问寒问暖。他还十分注意军队同当地人民群众的关系，经常到老百姓家里访贫问苦。在前线，在军营，在大街小巷，在老百姓家里……处处都留下了刘少奇的脚印。每当人们看到他的鞋时，无不赞叹他的朴素。
刘少奇穿的那双布鞋，鞋面上几处打了补丁，鞋底前部已磨漏了，有时能看到脚趾头，但他却不肯领新鞋，依然毫不在意地穿着它。
有时同志们见了，不由地说：“政委，别先想着我们，也要关心自己哪，这狮子口鞋早该换换了。”刘少奇笑笑说：“这双鞋跟我从陕北到这里，可以说劳苦功高，有点舍不得丢，我补不了鞋，有机会让鞋匠补一补，还可以穿嘛！”
在一次会议上，刘少奇坐得久了，把一条腿翘在另一条腿上，结果被陈毅军长看见了露出来的脚趾头。陈毅军长暗笑了起来，嘴上没说什么，心里却拿定了主意。
这一天，陈毅军长拎着一双新鞋，指着刘少奇鞋上的狮子口，用他那标准的四川口音笑着说：“你这是啥子鞋，成了特制的了，该进博物馆了呀！”刘少奇低头看了看，不禁也笑了起来，说：“打了多年交道，老交情了！”陈毅把新鞋往刘少奇面前一放说：“来，换双新的。”刘少奇急忙推辞，陈毅佯装严肃地说：“我是军长，现在我就以军长的身份命令你，请你立即换上这双新鞋。”刘少奇还是微笑：“你当军长开口就是命令，做思想工作一点耐心都没有，我不服气。”说着，两人哈哈大笑起来。突然，陈毅指着刘少奇的鞋说：“你看，它也张大了嘴巴在笑哪！”两个人笑得更厉害了。
建国初期，国家经济非常困难。一年冬天，刘少奇同志离京开会去了。王光美给女儿刘爱琴织了件毛衣，可是还没有毛裤。于是，二十多岁的爱琴就悄悄地对刘少奇同志身边的工作人员说：“给我买一身绒衣绒裤吧。”工作人员很快就买回来了。少奇同志回来知道了，就把女儿叫去。
爸爸问：“你不是有毛衣吗？”
女儿心想：不就是买了一身绒衣吗？有什么了不起。可爸爸却很认真：“你花的钱，是人民的钱。你知道我并没有钱，我花的钱都是人民给的。自己已经有了的，尽量不去花人民的钱。现在人民还很穷。”
少奇同志平时很珍惜粮食，吃剩的饭菜从来不让倒掉，要留着热一热下顿再吃，所以他常常吃剩饭。还是年轻的时候，少奇同志就得了胃病，领导安源工人罢工的时候多次吐血。解放后，他胃病时常发作。工作人员为他的身体着想，不让他吃剩饭，他就恳切地说：农民种出点粮食不容易，须知盘中餐，粒粒皆辛苦啊！
他从来没有几件像样的衣服，在家常穿一件深黑色或深灰色外衣。他有一套礼服，穿了一、二十年，接见外宾或出席重要会议时穿一下，回来就脱了叠起来。一件毛哔叽大衣，也穿了十多年。工作人员考虑到他是国家的重要领导人，见他的衣服太旧了，准备给他添置一件新的，但是说破了嘴也得不到他的同意。一件衬衣他穿了好几年，袖口和领子都破了，同志们建议买件新的，他说：“换上个领子，补一下袖口，还可以穿嘛，丢掉可惜了！”同志们只好听从他的意见。
少奇同志常说，人在生活方面要知足，现在生活比大革命和战争年代不知好了多少倍。这倒是确实的。1922年9月安源工人大罢工时，他这个堂堂的工人运动领袖，每月只有十五元薪水，有时穷得连买烟的钱都没有，把烟屁股捡拢来，剥开卷起再抽。那时，他有一件蓝竹布长衫算是上等“礼服”，外出时穿上，回来马上换上平日穿的老农式大青布便服。冬天穿得更寒碜，一件长得拖地的老式旧大衣，袖子很宽，象唱戏的旧“龙袍”。戴的是一顶灰黄色的礼帽，旁边还有一个洞。冬天有一条黑围巾，平时舍不得用。皮鞋也很破旧，后跟底磨去了半边。穿的一双土布袜子，袜底没有了，光有袜筒。
比起那时候来，少奇同志的穿着当然有改善，可是艰苦朴素的传统在他身上却一直保留着。他有一条咖啡底夹有素花的毛围巾，自从进城以后，年年冬天都用它，直到文化大革命前夕，已经很破了，还在用着。他常戴的一顶草帽，用了多年，变成了黄色，还长了许多褐色的斑点，边上的线也断了。1958年秋天下乡时，工作人员想给他换顶新的，却被少奇同志拒绝了。当工人和农民看到自己的领袖戴着一顶旧草帽，穿着一身朴素的布衣服时，感动地说：“刘委员长是艰苦朴素的模范，真是我们人民的好领袖！”
