提刑按察使吕四臻自打得了李信的许诺之后，摩拳擦打算将这个案子办成一个漂漂亮亮的铁案，此时的他既激动又倍感压力。说到底，吕四臻是在李信与山西本土势力间做了一个不可逆的选择。
卢府在山西尤其是太原府，于遭到瘟疫和流贼之前的确有一手遮天的能力，多年间以银钱为开路先锋，拉拢扶持了一大批官吏，不但如此，其家族与达官显贵也有着千丝万缕的关系。这一点李信不知道，田复珍可能也不知道，但他知道的清清楚楚。
嘉靖万历朝名将王崇古是卢金吉其父的舅父，王家又是山西富甲一方大商巨贾，到了崇祯年间根基雄厚几无出其右，多年间又互为联姻，渐成同气连枝之势，后来卢金吉又娶了王家的女儿为妻。吕四臻还知道一个别人所不知道的隐秘关系，卢金吉妻妹嫁给了当朝大学士张四知的一个儿子。
太原卢氏以联姻为手段在山西形成了盘根错节的庞大关系网络，且在京师又有强大的奥援，其势鼎盛之时甚至可以决断各州县的地方官升迁贬谪。但是，今时不同往日，在瘟疫和流贼肆虐以后，这一网络遭到了严重的，几乎是毁灭性的打击。
流贼之祸尤其以山西南部平阳等几个府最为严重，而蒲州王家便在其中，整个家族几乎被连根拔起。且祸不单行，山西各地官员又死伤殆尽，三驾马车断其二。
太原大战之后，李信携三卫军强势进驻太原，周边府县各地官员均出自李信之笔下勾选。卢周王三家返回太原之后大有被边缘化的感觉，因此才借着张方严为由头，打算重新确立其家族在山西的地位。
说到底，这件案子所争的范畴已经不是是非对错，而是谁的实力更强大，两相比较之下，吕四臻更看好手握重兵统揽太原府军政的李信。曾经身为山西按察使司俭事的他也曾在这个庞大的家族面前匍匐屈膝，如今自己一手掌握了可以将这根基朽烂之大厦所摧毁的契机，不由得心潮澎湃。
基于以上认知，吕四臻派出按察使司最精干的能吏，三令五申要秉公处置不法，并一再强调张阁老乃是致仕老臣，一定不能寒了天下致仕官员的心。话都说到这个份上，各位精干能吏岂能不了解按察使的心意。简单了解了事发经过之后，立即出动皂隶抓捕打人无赖，岂知对方竟事先收到了风声，躲了起来。
吕四臻大怒之下，立即令请牛蛋协助协调宪兵，封堵太原城门，于全城大肆搜捕那打人无赖。结果几次抓捕都扑了空，对方便似未卜先知一般，他也终于意识到在按察使司衙门里有人通风报信。
紧接着卢府的报复让吕四臻有些措手不及，太原全城商户罢市，他的家里也开始断粮短菜了。奈何商人罢市这等事不是提刑按察使司的管辖范畴，他只能干瞪眼直着急。太原知府田复珍的表现让他大为惊讶，这个一向刚强，不善妥协的府尊居然莫名的软弱起来，竟还遣了皂隶挨家挨户的劝业。在他看来，有一百种雷霆手段也比这等不痛不痒的应对方法要好上百倍，千倍。
接连三天的全城罢市让吕四臻见识了什么叫百足之虫死而不僵，紧接着消息传来，竟然连总兵府里的郡主都已经买不到米面粮油了。卢府手段决绝，让吕四臻直觉的后背冒凉风，但开弓没有回头箭，他决定使出杀手锏，从卢家拆了张家宅子这件案子上入手。
果然，不出半天的功夫，就让吕四臻查出了线索，那片宅子当初建成之后便一直没有入官府的籍册，所谓房契和地契确系伪造而成，然后又买通了管理籍册的书吏夹塞了进去。
那书吏是个软骨头，没等用刑便竹筒倒豆子全招了。有了这个线索，吕四臻大可以名正言顺的先去卢府拘捕拿人了。不论是伪造契约，还是买通书吏，亦或是毁坏他人财产，这几项罪名都够卢家喝上一壶的了。
不过现在却不是出手的最佳时机，他在等，等待舆论的转向。
《太原午报》在几天前突然对张方严和卢金吉的冲突做了大肆的报道，随着几日间循序渐进的深入，痛陈卢氏仗势欺人之龌龊。这在市井之间激起了人们广泛的共鸣，就连吕四臻身边的书办都在天天关注此案的连载。
就在时机逐渐成熟之际，意外又陡然发生了，郭师爷跑来找吕四臻诉苦。
“真真是疯狂到家了，卢家就能让满城的人都不敢买报纸，谁能有甚办法！”
如今卢府做出什么疯狂的事情来吕四臻都不觉得奇怪，只想不到卢家不但是百足之虫死而不僵，还是在太原城中有相当大的能量。但是，他也敏锐的觉察到，这种裹挟民意的法子，看上去屡试不爽，但却如弓弦拉满一般，绷得愈紧，反弹力就愈大。如果不想反弹，不想松手那么就很有可能将弓弦拉断。
他决定等着卢金吉将弓弦拉断，谁知就在这个时候突然曝出了商户自焚事件，吕四臻清楚，反弹开始了，而且从田复珍那里传来了消息，李信也准备亲自出手干预此事，似乎一切都在按照预想发展。
可就在当晚，一位不速之客造访了吕府，同时还留下了满满三大箱子白银。
吕四臻看着三大箱子装的满满当当的白银，心下唏嘘不已，一时间百感丛生，都说有钱能使鬼推磨，面对如此明晃晃的诱惑，又有几人能抵受得住？恐怕便是使磨推鬼亦不是不能。一念及此，他神色复杂的又扫了眼满满登登装满白银的箱子。
罢市和商户自焚在太原城中造成了极坏的影响，李信亲自处理此案，先是问讯了自焚商户，当自焚的商户得知面前之人便是城中一言九鼎的大将军时，立即从病榻上跳到地下，痛哭流涕伏地喊冤。；
“小人本是直隶商户，听说山西对咱商户好，才举家来了太远，可，可没想到恶霸横行，小人转眼间就要倾家荡产，自焚也是逼不得已！求大将军为小人做主申冤，到时治小人纵火之罪，小人甘心领罚”
李信让他先不急喊冤，将事情的前因后果一一说出来，商户不解，旁边有书吏则提醒道：“还犹豫个甚，大将军要惩治不法，总得了解前因后果啊！”
商户当即恍然流涕。此人正是那顾安霖，昨日债主走后，他左思右想之下，也没寻到个解决的办法，愁的一夜未睡。等到天明债主来催债时，便大觉绝望，悲愤丛生，激动之下一把火打算玉石俱焚。
李信听他只絮叨自己是如何绝望的，便将其打断，让他说债主逼债是怎么一回事，这冤情又从何而来。如果仅仅是欠债还钱这么简单的事，还用的着他兴师动众的来讯问么？
顾安霖也是悲愤与激动交集之下便情难自已，直到得了提醒才回归正题。
“小人日前便得了通知，说从前天开始要响应罢市，此前虽有禁售一说却只是针对个人，于生意无碍。可这一回罢市却是小人无论如何都承受不住的，小人盘店看店，借了一大笔钱，每天都要付出一笔利息钱，若是一日不营业…….唉……小人就存了侥幸的心理，没有听从他们的话，开张了一整天，赚了不少，小人也着实高兴。乐极生悲说的可能就是小人，债主竟找上门来，让小人要么还钱，要么收铺……”
李信听他又啰嗦了起来，也是无奈，便捡重点问了两个问题。
“下令罢市的是何人？债主来收债和罢市有直接原因吗？”
顾安霖抹了一把额头上的汗，搓着手道：“债主收债就是下令罢市那人所逼使的，说是不来收债便让他如小人一般无法立足……唉……早知如此小人何必贪图那一天的便宜，罢市就罢市……”
李信面色一寒，顾安霖意识到自己又啰嗦了，马上补充道：“据债主说，背后主使之人乃是太原城中的卢姓之人，不知大将军可听说过？”
李信不置可否，反而问道：“你所述之言俱被书吏所记载，来日公堂之上你可否敢当面作证对质？”
顾安霖见李信面色严肃，当不是敷衍，而是真的要秉公执法主持公道，当即激动的表态。
“只要大将军为民申冤，小人豁出命来也要将这些欺行霸市的恶霸告倒！”
接下来，李信命牛蛋带着顾安霖去擒拿债主，结果却发现债主家正在办丧事，讯问之下才得知，债主回家后竟然上吊自尽了。牛蛋哪里肯信，直到让顾安霖验过正身，确认是债主无疑，才接受了这个事实。
债主的上吊自尽，使得整件事又蒙上了一层扑朔迷离的色彩，此事太过蹊跷，牛蛋不敢做主，便急匆匆返回兵营将债主上调一事详细回报了一番。
李信闻言讶然失色，到底多大的事值得逼死一条人命？难道罢市自焚的背后还另有隐情？
