沧州铁狮子是我国最大的铸铁文物，位于沧县县政府驻地东南偏北16.5公里。它坐落在东关村西0.5公里处。1961年，被国务院列为第一批全国重点文物保护单位。“沧州的狮子，定县的塔，正定府的大菩萨。”单从这个广泛流传的民谣，便可以看出沧州狮子是多么著名了。
据1933年修订的《沧县志》记载：“铁狮，在旧州城内开元寺前。高一丈七尺，长一丈六尺。背负巨盆，头顶及项上各有‘狮子王’3字，右项及牙边皆有‘大周广顺三年铸’7字，左肋有‘山东李云造’5字。腹内、牙内外字迹甚多，然湮灭不全。后有识者谓是《金刚经》文。头内有‘窦田、郭宝玉’字，曾见拓本，意系冶者姓名，字体为古隶”。
这只铁狮子造型威武雄健，气势宏大，给人极其强烈的视觉冲击力。多少年来无数游人为它倾心，被它震撼。然而又有多少人知道，在这只气宇轩昂的铁狮子背后，还有着一个鲜为人知的传说，一个美丽动人的故事。让我们轻轻地走进它，走进几千年前的宁静安详的沧州……
据说，在很久很久以前，沧州这地方是一块风景幽美、土地肥沃，钟灵毓秀的鱼米之乡。它一面临海，因而远远地望去，海碧天蓝。再加上气候温和，人民勤劳，家家户户的日子，都过得那么美好。所以就连飞禽、走兽，也都愿意到这里落落脚。
有一年谷子黄梢，棒子苍皮的时候，海面上突然刮起一股黑风，卷着海浪，像虎啸狼嚎一样咆哮着直扑沧州城。眼看着船翻桅折，房倒屋塌，满地的好庄稼被海水吞没。黑风恶浪来得急，老百姓来不及躲，人也淹死了不少。那情景是真叫惨啊！
这黑风恶浪怎么突然来得这么猛呢？原来是一条恶龙在兴妖作怪。它看着沧州这地方好，就一心想独吞这地方做它的龙宫。就在恶龙兴妖作怪、惨害黎民百姓的时候，人们猛地听到一声像山崩地裂一样的怒吼。只见一头红黄色的雄狮，从海边一跃而起，像鹰抓兔子一样，嗖的一声，冲向大海，直取恶龙。海面上顿时水柱冲天，狂风大作，龙腾狮跃，雄狮和恶龙从天黑一直厮杀到黎明，恶龙招架不住，掉头就跑。它边跑边想：“我占不了这块地方，也叫这地方好不了。”于是它一边跑着一边吐着又苦又碱的白沫。雄狮在后面紧追不放，一直到东海深处，逼着恶龙收回了淹没沧州的海水，这才罢休。恶龙在逃跑的路上留下了一条深沟。传说，这条深沟就是现在的黑龙港河。现在沧州这地方，特别是黑龙港流城，那白花花的盐碱，据说就是那条恶龙吐出的白沫。
恶龙跑了，海水退了，沧州一带的老百姓，才避免了一场更大的灾难，又能安居乐业了。人们为了感谢为民除害的雄狮，就请一位叫李云的打铁名匠，带领着九九八十一个手艺高超的徒弟，用了九九八十一吨钢铁，铸造了九九八十一天，终于在当年雄狮跃起的地方，铸成了这尊活灵活现非常雄伟的铁狮子。
那条恶龙虽然没死，可是它一望见这头铁狮子，就浑身发软，爪子发麻，再也不敢兴妖作怪了，所以，后来人们又把这尊铁狮子叫做“镇海吼”。它早已成为了沧州的守护神，并寄托了勤劳朴实的沧州人民渴望安居乐业的美好心愿。千百年来，这只铁狮子岿然屹立在风雨之中，任凭风吹雨打，依然笑看风云。这其实就是一样善良勇敢的沧州人民的化身。
其实，关于铁狮子的确实来历，有许多说法，古今不一。据《沧县志》记载，相传周世宗北征契丹罚罪人所铸，“以镇州城”。可是，后来的考据家分辩说，周世宗素不信佛，罚罪之说不足信。流传广泛又比较合乎情理的，是当地一个有名的传说。古时沧州一带滨临沧海，海水经常泛滥，海啸为害，民不聊生，当地人为清除这无情的水患，自动集资捐钱，请当时山东有名的铸造师李云铸此狮以镇遏海啸水患，并取名“镇海吼”。狮身外面铸有捐钱者的姓名，一般认为此说比较可信。还有一种说法，铁狮子是沧州开元寺中一个佛座，铁狮腹内铸有金刚经文，狮背巨盆为莲花座，佛教取莲之洁净意，又因文殊菩萨骑狮，故此推测铁狮子是文殊菩萨的坐骑。
无论是哪种说法，都有其一定的根据，但传说毕竟是传说，相信随着时间的推移，真相一定会水落石出的。
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沧州开元寺“铁钱库”
在距开元寺百米处还有一处被当地人称作“铁钱库”的地方，因此处出土的48吨钱币而得名，这么多古钱币堆积在一起，像是冶炼过程中因故被弃于此。大量钱币的朝代已无据可查，只有少量的字迹依稀可辨，其中有唐朝的“大和通宝”和宋朝的“大观通宝”、“政和通宝”。钱币上锈迹斑斑，足可见已然久经风雨。因此地无史料可查，便只能推测这里原是造钱的场所。这些钱币在今天很是宝贵，透过它们，我们可以遥想当年沧州人民安居乐业，快乐幸福的日子。
关于铁狮子的铸造
据专家考证，铁狮子的铸造是采用“泥范明浇法”，即以整块泥模为芯，分节叠铸。这是一个相当了不起的工艺，凭1000多年前的手工冶铸技术，造此庞然大物，其制模、冶炼，浇铸工程的规模，都显示出当时工匠的卓越智慧和高超的技术。
