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第31章 永乐大钟的传说

由于这口大钟是明代永乐年间铸造的,所以叫“永乐大钟”。铜钟悬挂在大钟楼中央巨架上,通体褚黄,高6.75米,直径3.7米,重46.5吨。钟唇厚18.5厘米,钟体光洁,无一处裂缝,内外铸有经文230184字,无一字遗漏,铸造工艺精美,为佛教文化和书法艺术的珍品。撞击之,音色好,衰减慢、传播远。轻撞,声音清脆悠扬,回荡不绝达1分钟。重撞,声音雄浑响亮,尾音长达2分钟以上,方圆50公里皆闻其音。据冶金部门分析,该钟配方科学,钟体强度达最佳值,故受撞500多年,仍完好如初。此钟的悬挂方法符合力学原理,悬钟木架采用8根斜柱支撑,合力向心,受力均匀,大钟悬挂在主梁上,全靠一根长1米、高14厘米、宽6.5厘米的铜穿钉,穿钉虽承受几十多吨的剪应力而安然无恙。

钟体内外皆铸有经文,外面为《诸佛如来菩萨尊者神僧名经》、《弥陀经》和《十二因缘咒》,里面为《妙法莲花经》,钟唇为《金刚股若经》,蒲牢(钟纽)处刻《楞严咒》等,计有经咒17种,皆汉字楷书,字体工整,古朴遒劲,匀称地分布在钟体各处,相传是明初书法家沈度的手笔。当初明成祖铸造这么多佛经于钟上,为的是弘扬佛法,使佛经传诸久远。23万多字的佛经铸在钟上,击钟一下,字字皆声,等于诵读一遍经文,自然是功德无量。钟身内外铸满阳文楷书佛教经咒,是明初馆阁体书法艺术代表作。大钟所铸经文,几百年来误传是《华严厉经》,故有“华严钟”的叫法。近年查明钟上所铸乃以明永乐帝御制的《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》和以《法华经》为主的8种经,并无《华严经》。大钟铸造精致,钟形弧度多变,周身无磨削加工痕迹,充分显示铸造工艺高超,奇妙独特。此钟现在悬挂于北京北三环路的觉生寺中,因为永乐大钟的原因,觉生寺俗称“大钟寺”。

觉生寺落成于清雍正十一年(公元1733年),而大钟却铸成于明永乐年间。这偌大的一口钟因何而铸?为何先造钟而后盖寺,它与觉生寺又怎么发生了联系呢?

原来,明太祖朱元璋灭元称帝,分封诸子各为藩王,四子燕王朱棣与其岳父——朱元璋大将徐达共守北平,连年征战后终于平定了北方。太祖死后,却将王位传给了长孙。朱棣早就蓄成了夺权之势,就以“清君侧”为由,发动了“靖难之变”,夺取了政权,建元永乐,并将大开杀戒,杀得血流飘杵。永乐年间,虽然风调雨顺,国泰民安,可皇帝朱棣却恐惧万分,他恐怕那些被杀冤鬼来报复,于是便命他的国师法名道衍的僧人姚广孝监造一口大铜钟,在钟上遍铸经文,来超度亡灵,忏悔自己的罪愆,永固皇位。

这口钟在德胜门外铸钟厂铸成,一直到明万历三十五年(公元1607年)才移至西直门外万寿寺悬挂。永乐大钟在万寿寺悬挂了20年左右,到明末,人们看到它已经躺在地上了。到了满清八关,清雍正十一年(公元1733年)经过朝臣们的一番争论,根据阴阳五行生克之说,认为大钟属金,北方属水,金水相生,因此,应该把它放在京城之北。于是雍正皇帝最后决定,将此钟置放在地处“京城之干方,圆明园之日方”的风水宝地觉生寺。移钟工程直到乾隆八年(公元1743年)才完成。大钟重达4615吨,在当时条件下,屡次移动是如何完成的呢?据说,为了移动大钟,人们在必经之路上,每隔一里就挖一口井,沿途再挖出浅沟,待到寒冬降临,就将井水注入浅沟,使它结冰,再将钟置于冰路上,用畜力拉动。这办法堪称一绝,但它所耗人力物力之巨,也令人咋舌。

乾隆帝题“华严觉海”大匾高悬于钟楼之上。为了悬挂这口大钟,特地在寺后设计了一座两层钟楼,上层圆形,下层方形,楼内有梯盘旋而上。钟楼上各面都有窗,因之里面光线充足,能见度良好,可以清楚地看到钟纽和钟身顶部。悬钟的架子,是用粗大的木梁制成,它的四柱顶部内倾以散力,结构合理,所以经过200多年毫无倾斜、歪闪的迹象。为了减低钟架的高度,在钟的下方挖了一个深70公分的八角形坑穴,人们可以在坑里观看大钟内壁的字迹。

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永乐大钟铸造之谜

我国冶金铸造有三大传统工艺,即泥范法、铁范法、失蜡法,永乐大钟体积很大,是采用地坑泥范法铸造的。先在地上挖一个大坑,用草木和三合土做好内壁,上面涂上细泥,把写好经的宣纸反贴在细泥上,刻好阴字,加热烧成陶范,然后再一圈圈做好外范。铸时,几十座熔炉同时开炉,炉火纯青,火焰冲天,金花飞溅,铜汁涌流,金属液沿泥做的槽注入陶范,一次铸成。永乐钟铜质精良,致密坚固,合金纯度考究。大钟含铜80.5%,含锡16%,还有铅、锌、铁、硅、镁等元素。据《考工记》中说,18世纪的时候,俄国沙皇曾命令铸造了一个超过北京大钟的重190吨的皇钟,由于工艺水平问题,大钟冷却后出现了裂缝,成为了一口世界上最大的但是从未敲响过的大钟。

说“钟”

在中国历史上,古钟具有独特的地位和作用,它的历史甚至比文字的历史还古老。远在原始社会末期,我国已有钟出现,或以木制,或以竹制,或以陶制,是一种简单的打击乐器,起到聆音欢娱的作用。随着人类社会的发展,人们对音阶与音律的认识渐趋完善,商周时期出现了青铜制作的铙、镈钟、甬钟、编钟等演奏乐器。“钟鸣鼎食”,日益成为贵族统治者权势地位的标志。悬挂编钟,要严格按照礼乐制度规定的名位等级,天子宫悬(四面悬钟)、诸侯轩悬(三面悬钟)、卿大夫判悬(二面悬钟)、士特悬(一面悬钟)。制礼作乐成为当时治国安邦的大事。战国时代的伟大诗人屈原有“黄钟毁弃,瓦釜雷鸣,馋人高张,贤士无名”的诗句传诵于世。它除了反映当时礼崩乐坏社会局面外,也说明古钟已成为人们心中崇高、公正、贤明、美好的华夏文明象征。到了秦朝,又出现了象征中央集权的巨型铜钟——朝钟。由于中国是钟的故乡,随着印度佛教渐次传入中国,中国的佛教僧人又创造了具有中国特色的法器——佛钟。以后历代都竞相铸造各种朝钟、佛钟、道钟、乐钟。而今天珍藏在大钟寺的永乐大钟,可以说是一口集我国各类古钟之大成的巨钟。明、清两朝,每逢辞旧迎新之际,大钟寺的和尚都要敲钟108下。据说一是因为一年有l2个月、24个节气、72个候;二是因为佛教认为人有108种烦恼,敲108下钟,人听了钟声便可消忧解愁。如今,为了保护永乐大钟,同时又能使广大游人欣赏钟王美妙之声,大钟寺古钟博物馆实行每年正月初一到初三每天敲钟3次,每次敲钟3下。每敲一下钟声可在殿中回荡70秒钟。

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