今天，我们可以在中国国家博物馆的陈列大厅里看到一个庄严、厚重的商代大方鼎——司母戊鼎。鼎的整体呈长方形而略有倒拔，上口径长110厘米，宽78厘米，通高133厘米，重875公斤。是迄今为止发现的全世界最大的古代青铜器。
鼎的两侧连着口沿的地方铸有两个大立耳，耳的外侧饰有虎噬人的图案。方腹、四足中空，除鼎身四面中央是无纹饰的长方形素面外，其余各处皆有饰纹。在细密的云雷纹之上，各部分主纹饰各具形态。鼎身四面在方形素面周围以饕餮作为主要纹饰，增加了文物本身的威武凝重之感。四面交接处，则饰以扉棱，扉棱之上为牛首，下为饕餮。饕餮是传说中好吃的野兽，把它铸在青铜器上，表示吉祥、丰年足食。鼎耳外廓有两只猛虎，虎口相对，中含人头。耳侧以鱼纹为饰。四只鼎足的纹饰也匠心独具，足上铸的蝉纹，图案表现蝉体，线条清晰，在三道弦纹之上各施以兽面。鼎腹内壁铸有铭文“司母戊”。据考证，司母戊鼎应是商王室重器。其造型、纹饰、工艺均达到极高的水平，是商代青铜文化顶峰时期的代表作，大鼎的腹内长壁上有3个铭文“司母戊”。这3个铭文如何解释？为什么会在鼎的腹内雕刻这3个铭文呢？让我们一起看看业内专家的解释吧。
目前学术界有三种说法：
（1）一般的解释认为这鼎是商王为祭祀他的母亲戊而铸造的。“司”解释为职司、官司、典司。
（2）另一种解释认为这是一个氏族的名称。
（3）第三种解释把“司”释为祠。“祠”就是祭祀的意思。
也还有把“司”释作王后的“后”字的。“母戊”是谁呢？最早的推测，母戊是殷王武乙的配偶妣戊，即文丁的母亲，作器者则为文丁。卜辞记载文丁的配偶为批癸，而帝乙的配偶却不见记载，因此有专家认为，“母戊”可能是帝乙的配偶。据此，则大鼎为殷墟晚期的器物。另一种意见认为，“母戊”可能是指武丁的法定配偶或祖甲的法定配偶。因此作器者可能为祖庚、祖甲、或廪辛、康丁。这样，该鼎就是殷墟前期的遗物了。
可是，那个年代的古人造这么大的鼎，究竟有什么用途呢？
话说古时的鼎，本来是古代的烹饪之器，也就相当于现在的锅，用以炖煮和盛放鱼肉。许慎在《说文解字》里说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”就是说鼎有三只脚着地，两个耳稍用来搬动。最早的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来又有了用青铜铸造的铜鼎。关于鼎，在古代还有个美丽的传说呢。相传夏禹曾收集管辖地的金属铜，在荆山脚下浇铸了九个鼎。为什么要筑九个呢？九个就是象征着华夏的九州岛，即九块领土。并在每个上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。从商朝到周朝，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐京。鼎作为一个普通的物件发展成了政治权力的象征品，可见鼎在古人心目中的重要性。在那时，鼎是贵族身份的代表。典籍载有天子九鼎、诸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎的用鼎制度。此外，鼎也是国家政权的象征，《左传》有载：“桀有昏德，鼎迁于商；商纣暴虐，鼎迁于周。”鼎大多为三足圆形，但也有四足的方鼎。司母戊鼎便是最负盛名的四足方鼎。
我们不妨先来读一则与商鼎有关的故事。商王武丁名昭，在位59年，史称商代的中兴之主。武丁执政时，就像他的先祖一样尊神，并率领民众“事神”，循规蹈矩地举行各种祭祀活动。这种利用民众信神敬天的心理来统治民众的政治称为神权政治。有一次，武丁举行祭祀祖先成汤的仪式，这是商代为期两天的重大祭祖活动。武丁率领大臣和巫师们做好了一切准备，宗庙里陈列着乐器，广场上排列着九个大方鼎，鼎里烧煮了牛羊猪三牲，各种酒器里倒满醇厚的酸酒，其他青铜礼器中也盛满了时令食品。在举行了必要的仪式和祷祝后，由主祭者把鼎里肉食分发给大家。乐师们奏起了音乐，人们在酒足饭饱后载歌载舞地狂欢。突然有一只美丽的雉鸟飞来，雉鸟就是野鸡，大胆地降落在方鼎的立耳上，高声地鸣叫起来，大有要分享一杯羹之势。人们立即停止了狂欢，随即纷纷议论起来。商王武丁也大感惊讶，就向在场的贤臣傅说、祖己等人询问。祖己乘机向武丁灌输了一番“修政行德”的道理。由于武丁把这起“飞雉登鼎耳而峋”的事件视为神的警戒，听取了祖己的建议，一心修政行德，遂使殷商中兴。
然而，“雉鸟登鼎”的那个鼎是否就是司母戊大方鼎？司母戊鼎是否是这九个大方鼎之一？有的学者认为，司母戊大方鼎就是一般的殷商社会用于祭祀祖先的灵器；如果此说成立，那么它就是商代的九个大方鼎之一了。然而，这一说明显有牵强附会的感觉，所以，支持的人并不多，如此看来，我们还需要更加有理有据的、科学的、合理的解释，不过至今，这仍然是个未解之谜。
司母戊鼎是我国殷代青铜器的代表作，有人曾用光谱定性分析它的合金成分，结果表明大鼎的成分和殷代一般铜器的成分基本相同。人们又对铜、锡、铅三元素用化学分析的沉淀法进行了定量分析，结果表明大鼎的合金成分是：铜占84.77%，锡占11.64%，铅占2.79%，这一分析与《周礼·考工记》上说的“六分其金而锡居一”的记载基本是相符的。
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“问鼎”
鼎是我国青铜文化的代表，被视为立国重器，是国家和权力的象征。直到现在，中国人仍然有一种鼎崇拜的意识，“鼎”字也被赋予“显赫”、“尊贵”、“盛大”等引申意义，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助，等等。鼎又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎，以旌表功绩，记载盛况。发生于春秋时代的“问鼎中原”事件，是这种观念的延续。历史上关于“问鼎”的典故，出自《左传宣公三年》，大意是：楚庄王为讨伐外族入侵者来到洛阳，在周天子境内检阅军队。周定王派大夫王孙满去慰劳，楚庄王借机询问周鼎的大小轻重。王孙满说：政德清明，鼎小也重，国君无道，鼎大也轻。周王朝定鼎中原，权力天赐。鼎的轻重不当询问。楚庄王问鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思，结果遭到定王使者王孙满的严词斥责。后来就把图谋篡夺王位叫做“问鼎”。
青铜上的文字——金文
古代把铜称为金，所以人们把青铜器上的铭文称为金文。青铜最早出现在商周，形成我国历史上灿烂的青铜文化。
西周中期起，青铜器中出现了大小相次的编钟，它是祭祀和宴食的主要礼器。青铜器中的鼎多用作煮牲畜祭天敬祖的祭祀用器，后来钟鼎还成了国家政权的象征。由于钟与鼎是青铜器中重要的礼器，所以金文又称钟鼎文。
金文是重要的历史资料。《礼记》说：“夫鼎有铭，铭者自名也。自名以称扬其先祖之美而明着之后世者也。”汉《铭论》说：“钟鼎礼乐之书，昭德纪功，以示子孙。”以此显示，金文主要是为统治者祭天敬祖和歌功颂德之用的。铭文的书法艺术与青铜器的造型艺术是一个整体，正是金文线条章法的书法艺术与瑰丽的造型装饰艺术相辉映，使青铜器成为美的化身。
商代中期起青铜器开始加铸铭文，商代后期到西周前期，青铜器变得厚重，制作日趋精美。常以云雷纹为底，衬托饕餮纹和夔纹，给人一种深沉神秘、狰狞威严的气氛。金文是用泥范浇铸的，这一点与用刀刻的甲骨文有很大区别。
《司母戊鼎》是商代的代表作品，金文文字以事物的形象构形，点画采用描写事物的天然曲线，常用一二根线条高度概括客观事物的特征。金文的书法艺术达到一个新的高峰，书体娴熟、优美、奔放。当时金文主要有三类风格：第一类，运笔舒展，字迹端正，笔画均匀，代表作品有《静簋》、《大克鼎》、《毛公鼎》等；第二类，笔势圆润，形体遒劲华丽，疏密得当，具有较高的书法艺术水准；到了西周末年，出现了如《虢季子白盘》一类字形方整的铭文，成为另一种风格，这类风格开拓了春秋战国时期的书风。
中国青铜艺术是中华民族的瑰宝，金文的书法艺术是书法园地中的一支奇葩。
关于殷代文明
殷的先世本是游牧部族，向无定居生活。成汤以前就迁徙过8次，成汤至盘庚，又迁都五次。那时牧畜业异常发达，从甲骨卜辞中可以看到祭祀时大量用牲的现象。中叶后由牲畜进入农业生产。随着生产水平的提高，手工业和文化艺术都有很大的进步。就拿工艺来说，殷代青铜器中有各种各样的祭器、食器和兵器，有的上面还有铭文。近年出土的“司母戊鼎”重1700市斤，花纹精美，可见殷代的冶炼工业技术已达到高度的成就。而那时奴隶主贵族为了祭祀和享乐，音乐歌舞也极为发达。文献所载汤时的乐歌乐舞如“大攫”、“晨露”、“九招”、“六列”、“桑林”之类，或不可信。但“恒舞于宫，酣歌于室”的“巫风”早已普遍流行，直至殷末纣王之时，还使乐师作新声——北里之舞，靡靡之乐。周武王数其罪状，斥为“弃其先祖之乐，乃为淫声，用变乱正声”。（《史记》）这些都证明殷代的音乐歌舞是十分发达的。不难想象，在此种情况下，必有不少诗歌配合演唱，但因年代久远，没有流传下来。
殷代宗教迷信之风最盛，鬼神权威至高无上。国王事无大小，必须请示鬼神，预测吉凶祝福，作为一切行动的指南。从事这方面活动的有两种专职人员，那就是巫和史。他们通过卜筮方法代表鬼神发言，凡繇兆、祝辞、神告、占卜的记录以及国王的讲话等，无不写成书面语言，或刻于甲骨，或书于典册，这些就是殷墟中的甲骨卜辞，《周易》中的封、爻辞，《尚书》中的殷商文告等。巫史在当时都是为迷信服务的，巫能歌舞娱神，史掌文字记录，他们对后来的诗歌、散文的发展有很大的影响。
司母戊鼎发现之谜
司母戊鼎是怎么被发现的？也有两种不同的说法。其一，1939年的某月某日，有一个农民在安阳武官村的某处探知地下有物，于是约了几个朋友进行挖掘，十分意外而又惊喜地得到了这件珍宝。其二，说是一个农民在挖井时发现了这件珍宝。如果是前一说，那就有盗墓的嫌疑。若是后者，则属意外发现。
根据专家介绍，大鼎的一个立耳曾经被砸掉，是后来才铸接上去的；鼎的柱足还有锯痕。对此也有两种不同的说法：一是大鼎出土的消息传到京城的古董商那里，有一个傅姓商人跑到了安阳武官村，愿以高价收买，但因大鼎太重，要求农民们进行肢解，于是农民们就拿来榔头把立耳砸下来了，又用木工锯锯柱足，当然无法锯断坚硬的青铜柱足，只能留下浅浅的锯痕。后来商人突然想起，一旦把鼎肢解后，就卖不出价了，遂停止了肢解。二是日本帝国主义发动侵华战争后，就有一些文化侵略者跑到安阳，企图掠夺大鼎。武官村的农民认为国宝不能落人敌人之手，就七手八脚地拿来了斧头锯子，试图把鼎肢解后埋进土里。好不容易才砸下一个立耳，只得把大鼎埋入地下，直到新中国建立后，人们把大鼎交给了政府。
大鼎的铸造方法
关于大鼎的铸造方法，根据考古工作者的观察分析，认为大鼎是采用组芯的造型方法，即先用土塑造泥模，用泥模翻制陶范，再把陶范合到一起灌注铜液。从铸造痕迹来看，司母戊鼎是用20块范铸成的。司母戊鼎出色的铸造技术，标志着商代青铜铸造技术的发展水平。
