话说子业在竹林堂张筵奏乐，庆平鬼祸的时候，主衣寿寂之，率同与谋的人儿，持刀突入华林园，杀到竹林堂前。子业瞥见一行人持刀进堂，势甚凶猛，心知不妙，出了事儿。慌忙离座，取了射鬼的弓矢，张弓引矢。向为首杀人的寿寂之射去，绷的一声，箭儿如飞地出去，却因心慌意乱，瞄得未曾准确，第一箭便落了空，寂之等便杀进堂中。子业更想张弓引矢，已是手忙脚乱，不能从事。那时寿寂之却已一个箭步蹿到了子业面前，举起刀儿，向子业面门上挥去。子业拔剑不及，便将宝弓格刀，嚓的一声，弓儿已成为两断，子业急弃弓而逃。寂之哪里肯放他逃去，紧紧随后追上。赶到相近，挺刀向子业背后刺进。子业顿时扑倒在地，寂之又是一刀挥去，一个淫暴凶恶的子业，年只十七，即位未及年，便结果了性命。
且说寿寂之等杀死了子业，即出了华林园，径奔至湘东王彧被禁的秘书省那里。这时已在深夜，湘东王早已入梦。寿寂之等将他在被中请了起来，便俯仗称臣。原来湘东王虽与寂之等串通谋弑，这晚的起事，湘东王事先并不知道。此刻从梦中惊醒，又惊又喜。当下便由建安王休仁、山阳王休祜促赴内廷。湘东王不及结束，竟由彼等扶持到了东堂。主衣阮佃夫奉上白帽乌靴即匆匆登座，召见百官。群臣因子业确太荒淫暴虐，实无人君的资格，故于湘东王此次继承大统，皆表服从，一个个拜倒称臣。当由中书舍人戴明宝，草成太皇太后命令，对众宣读了一番。无非是说子业如何如何的昏暴失德，湘东王如何如何的英明有为。这些千篇一律的老套话儿，小子也不愿多占篇幅抄写起来了。
等到宣读完毕，已是朝曦放灿，天色大明。湘东王彧又因山阴公主淫乱宫闱，秽声四布；谢娘娘廉耻全无，乱伦遗羞，便也请了太皇太后的懿旨，即日赐死。山阴公主和谢娘娘早知子业一死，倒了冰山，自身必难幸免。如今得了太皇太后的旨意，便双双服毒而死。山阴公主的面首三十人，一齐驱逐出宫。子业的佞臣华愿儿，以及其余的奸党，杀死的杀死，驱逐的驱逐，这都不在话下。
湘东王彧遂于是年十二月朔日，正式即皇帝位。改元泰始，大封功臣。
且说宋廷自湘王彧即位之后，在理要呈出一番和平安宁的气象。哪知宋主彧也是一个性儿残酷、猜疑颇重的人儿。后因晋安王子勋起兵犯上，及至扫平，他便残杀诸王至十四人之多，残虐骨肉，惨无人道。偏是太皇太后路氏甚爱晋安王子勋，在子勋起兵的时候，路氏颇望子勋成功。及子勋败亡，路氏好不愤恨，便在一天召宋主彧进宫，伪命侍饮，却将一杯有毒的酒儿赐与宋主彧，彧哪里防到，便欲举杯饮酒，也是命不该绝，便有一个内侍在后暗暗牵衣，彧始觉不妙。
好个宋主彧，便将计就计，捧杯起立，持至路太后面前道：“敬以赐酒，为太后千秋寿！”路太后又不便推辞，只好横了心肠，喝尽了酒儿，不多时，便毒发身亡。此事虽为路太后自取其祸，宋主彧的心肠也未免太狠了！这且不提。小子一连好几回记事，多是南宋的事情，将个北魏搁置了多时。此刻却又要掉转笔儿，讲那北魏的事了。
原来北魏主拓拔濬在位十四年病殁，由太子弘承父遗统，继登大宝，年仅十二，由冯太后临朝听政。那位太后，倒是一个女中丈夫，甚有智略，处治国事，却能应付裕如。可惜也犯了一桩大病，便是好色贪淫。试想这四个字，男子尚且犯不得，女子怎能犯得呢！
而太后却不耐寡居，度那凄凉岁月，自负华年。也是孽缘凑合，欲避无从。有一天巧值尚书李敷之弟李奕入充宿卫。那个李奕生得潘安再世，倜傥风流。瞧在冯太后眼里，便起了爱慕的心肠。当晚即命宫女，召了李奕，到那冯太后的宫中一同饮宴。等到酒阑席散，月上柳梢，两人便同入销金帐里，共效于飞。从此便男贪女爱，不住地幽会。宫中的人，无一不知，只因冯太后雌威甚厉，无人敢多言多语，泄漏春光。因此魏王弘瞒在鼓中，一些也没有知晓。直至后来，相州刺史李诉奏的李敷弟兄的罪状，多至三十余条。魏主弘勃然大怒，即将李敷、李奕一同杀死。冯太后恋欢情热，眼见情人被杀，又不便阻止求援，怎不叫她肝肠寸断，愤怒填胸，暗暗怀恨魏王弘。便贿通了左右，在弘饮食的里面，加下了鸠毒。弘做梦也想不到，进了饮食不多时候，顿觉满腹中如有万把尖刀，在内绞刺，滚倒在地，不多一刻即七窍流血，一命呜呼，年仅二十三岁。
当下冯太后命内侍揩净了血迹，停尸龙床，才宣传出去道：“魏王弘暴亡。”朝臣也莫敢问讯。遂仍由冯太后临朝听政，辅助魏主宏，亲决万机，尊冯太后为太皇太后。这时冯后的青眼却又加到一个人身上，这个人便是太卜令王睿。此人生得姿容秀美，身材魁梧，不禁勾动了冯后的一片柔肠。不多时日，便令他补了李奕的缺儿，进位尚书。王睿好不得意，既进高位，又亲玉体，益发地媚事冯后。哪知不上几时，冯后又爱上秘史令李冲，也是一个俊貌儿郎，不久便上了钩儿，王睿不免酸溜溜动了醋意。只是冯后新宠方殷，他这个旧好自是无闲顾及。王睿虽满装了一肚子的委屈，也无从发泄，依旧闷在肚里。
有时见了李冲，终是怒形于色，更在言语之间，热讽冷嘲，去触怒李冲。冲知他为了冯后之故，只是李冲年龄虽较王睿为雉，生性却比王睿狡黠，任凭怎样，他总是含笑不答。
有天王睿又与李冲相逢于宫殿，李冲即低头避走，却闻王睿愤语道：“你莫恃太后宠爱，有朝终要送了你的性命！”李冲听在耳中，记在肚里。这晚恰值冯后召李冲进宫侍寝，冯后已上床多时，却不见李冲登床，冯后好生诧异，便问他何故。李冲即俯伏在地道：“微臣蒙太后恩施格外，敢不竭力图报？只是尚书王睿，微臣与彼并无芥蒂，不知为了何故，他见了微臣，必怒形于色。言语之间，使臣难堪。微臣自知罪孽，恐与计较，或致太皇太后不安，因此时时隐忍。今日日间，在宫殿又与王睿相逢，微臣立行走避，岂知他又恨恨言道：‘你莫恃太后宠爱’，此种的言语，若被外人闻知，累及太皇太后的盛名，更使微臣罪重了！因此之故，自今以后，微臣不敢再行入宫，侍奉太后。并非怕那王睿害臣性命，实惧累及太皇太后的缘故。”
李冲的一番婉婉转转的话儿说了出来，冯后好不生怜，便笑着拽李冲上床道：“痴孩子怪可怜的，别怕王睿那厮，万事哀家做主。那厮若真不知好歹，哀家可不饶恕了他！你只管宽心，他真敢害你性命不成？”
李冲道：“臣的性命早说没甚要紧，独怕他不知高低，传扬了……”冯后勃然大怒道：“他敢如此，先要了他的命，明天待哀家警戒他一番便了。”
当晚，李冲便奉承得冯后心满意足。到了明天晚上，冯后便召王睿进宫。王睿闻召，便欣欣而来，一进冯后宫中，却见冯后面色凛然，顿时心中凉了一半，情知不妙，他仍含笑上前，冯后厉声道：“王睿，哀家哪处亏待了你，你竟不识得好歹！宫殿是何等所在？你敢胡言乱语！”王睿急忙俯伏在地道：“微臣受太皇后天高地厚的恩典，怎会不识得好歹？并不敢在宫殿之上说过胡话。”冯后冷笑道：“说得倒好，你再想上一想，昨天在宫殿上，有过话没有？”王睿听了“昨天”两字，便想起李冲来了，不禁暗恨道：李冲李冲，你敢在太皇后面前说我的歹话，我若不将你杀死，誓不甘休！
王睿但知肚中打算，却忘了冯后的答词。冯后见他伏地不语，只当他词穷了，便又冷笑道：“你可明白了，下次还敢如此，仔细你的头儿！”王睿便乘此告饶。冯后才一笑息怒，依旧召他入帏。从此王睿便和李冲结下了深仇。正是：夺宠深宫怀醋意，须眉庇事效娥眉。
欲知后事如何，且听下回分解。
妙语纷披波平醋海
行为荒谬种借灵丹
话说王睿记了李冲仇恨，便暗存报复的心肠。只是李冲防范甚严，无从下手。王睿便想了一条毒计：暗命一个心腹家人唤做王升儿的，化名张鼎，投到李冲那里，愿为李姓家奴，李冲便收留了他。他做事十分认真，丝毫不肯偷懒。李冲渐渐地信任了张鼎。那张鼎更是鉴貌辨色，识趣异常。李冲益发欣喜，便将张鼎作为贴身的护卫侍从。有天张冲饮酒，张鼎在添酒的当子将毒药加入了壶中，不动声色，替李冲斟酒入怀。李冲毫无觉察，正想举起杯儿张口饮酒的时候，恰有一个飞虫儿，跌入酒杯里面，李冲便停杯在桌，用小指儿去挑取跌入的飞虫。一个不留神，杯儿倾侧，酒儿泼了一手。李冲取过一块巾儿，揩抹手上的污酒，瞥见无名指上所戴的碧玉戒指忽地现了黑色，好不疑诫。他本是何等机警，一想玉戒陡见黑色，也许酒中有毒所致，便持杯观察，杯中余沥尚存，隐有滓质可见。李冲回过头去，向张鼎一瞧，只见他目动鼻扇，心下更是明白了五六分。李冲即斟酒一杯，赐与张鼎。只见张鼎接了酒杯，遍身发抖，面上失色。李冲便大喝一声，张鼎已是双膝跪倒叩头不住。李冲一转念间，便双手扶起了张鼎，含笑着对他道：“我与你并无宿恨深仇，何致下毒害我？我决不将你难为，明知你一时之误，受了他人之愚。你若将主使的人告知了我，我并不要将他反害。只要知了他是谁人，也许我就明白，曾因何事结怨了他。那时我即好去谢罪，与他释了冤仇，也就是了。”
张鼎听李冲如此说来，信以为真便一五一十、原原本本地和盘托出。李冲听了，仰天大笑道：“我原知没有他人，果然是他。王升儿，你不必害怕，万事由我担着。此刻你与我进宫，同见太皇后。你见了太皇后，依旧要从实地供出，回来我便重重有赏。”王升听说入宫去见太皇后，方知着了道儿。此刻却又抵赖不脱，只算对不起旧主人了。便硬着头皮，随了李冲一同见了冯后。李冲将事儿的始末奏明，冯后好不愤怒。向王升儿盘问一过，王升又一字不易地从实说了。
冯后立命内侍召了王睿到来。王睿见王升像猴一般伏在地下，心中吃了老大一惊。明知祸事发作，也不待冯后开言，便免冠以头碰地道：“微臣该死，太皇后请息雷霆。不要气坏了圣躬，立刻赐微臣死罪便了。”冯后初时原是十分震怒，深恶王睿，已存赐死的念头。此刻见王睿这般可怜形相，反又不忍。怒气早息去了一大半，赐死一念已是化为乌有。只是不将王睿重重发落，李冲定然要不快，冯后好不为难。
王睿偏是碰头不住，口口声声地太皇后息怒，赐死微臣便了。李冲却站在一旁，微微地冷笑。不多时，只见冯后格地一笑，站起娇躯，一手携了站立的李冲，一手拽起了跪下的王睿道：“两个冤家，都随哀家去！”话毕，竟不待两人开口，便携了两人的手儿，走入了内室。冯后才正色对王睿道：“你也太会胡闹了！哀家待你们两个人视同一体，并不分什么高下厚薄。你偏是心肠狭小，容不下李冲，他又不曾开罪你，你何必要和他过意不去？此次的事情，原是你错到了绝顶，哀家也不来重责你，只须你向李冲赔一个礼儿，哀家便饶了你一次，你要是不能允许，那也不能强你的。”
王睿便道：“太皇后旨意微臣怎敢不遵？”王睿话毕，便到李冲面前，老着脸儿双膝跪倒道：“李大人，请瞧了太皇后的佛面，恕了小弟。”冯后见王睿能如此迁就，好不欢喜，便含笑对李冲道：“你也该息气了，他已赔了罪了！”李冲也无可奈何，即笑扶了王睿道：“快快不要如此，我们原是一家人，本不该伤了和气。从今以后，还望互相照顾，再不要各存意见。”冯后拍手笑道：“原是要和气才好。依哀家看来，今天你们两个人即在哀家面前，结拜了弟兄，大家亲热些不好？”王睿和李冲便释了芥蒂，竟依冯后的话儿，当真结拜了弟兄。冯后即设宴室中，与两人开怀畅饮。
两人都喝得酩酊大醉，冯后将两人扶上了龙床。她也登床而睡，竟是左拥右抱，含笑睡去。一宿无话，到了天明，三人相视一笑，尽在不言中。从此王睿和李冲，的确释了旧怨，和洽相亲。冯后好不快乐，自自在在，过她一箭两雕的日子，再也没有酸风醋雨的麻烦了。这且不提。
小子又要笔儿掉转，叙述南宋的事儿。原来此时的宋主彧，猜忌的心肠越发深重。更有阮佃夫等一般小人，从旁进谗鼓煽，一连地迫令皇兄庐江王褂自尽。授意寿寂之，暗杀山阳王要祐，赐死建安王休仁、巴陵王休若。不久连了那个杀死子业的功臣寿寂之，与豫州都督吴喜，先后一同赐死。又因市井流言，谓南兖州刺史萧道成，生有异相，便征道成入朝。道成的亲友都劝道成不可入都，免遭谋害。道成慨然道：“死生自有定数。我若不即入都，反增圣上的疑念，且圣上剪除诸弟，实因太子未立，深恐王族有异图，故有此骨肉相残的措置，何预他人的事？我决入都一行。”道成即至京都，宋主果未加害，拜为散骑常侍。
小子写到此处，因萧道成为篡宋得国的齐太祖高帝，他的来历须细细地表白一番。原来萧道成，为汉相国萧何二十四世孙。萧何居沛，其孙彪徙居至东兰陵县。传至道至五世祖淮阴令令整，因晋乱奔江左，居武陵县，邑人皆南徙，遂号南兰陵。道成的生父承之，仕宋至右军将军，生有三子，道成为最幼，长子名道度，次子名道生。道成生于宋元嘉四年，初生的那一夜，是在子初一刻，生下之后，异香满室，红光罩屋。承之知非凡人，即与其妻陈氏道：“此儿生有异相，汝须好生抚养，将来使成大道，可命之道成。”陈氏听了，自是非常宝爱。只是陈氏生了道成，到了三朝过后，乳水兀是不多，道成食量又洪，既乏乳水，食便不饱，即日夜哭泣，不肯成睡。陈氏好不忧急，便与承之商议，欲雇一乳母，承之不允道：“保母喂养，终不如亲育为良，我且祝告一番，脱能天佑道成，定能使汝多乳。”当下便设了香案，承之默默祝告，礼拜了一番。到了那天晚上，陈氏在睡梦之中，见有神人自天空下降，手持糜粥两盏与陈氏道：“汝可饮此。”陈氏即尽饮之，异香甘甜。醒来的时候，口中尚有余味，陈氏好生奇异。不道此刻的乳房，突然膨胀，乳遂大出，不虞缺乏。陈氏与承之又拜谢了天神。及道成渐长，聪慧异诸儿，更得父母欢心。
在道成二十岁的那年，他的母亲陈氏有天恰在门首，有一个相士叫做路善明经过那里。善明见了陈氏便道：“夫人当生贵子。却是可惜，不能亲见了。”陈氏便叹道：“妻身共有三儿，不知哪一个应相？”善明道：“既是如此，不妨请出三位公子，待我细相。”
陈氏即请善明到了里面，便召齐了道度、道生、道成三子，令与善明一一见过。善明见道成姿表英异，龙颡钟声，好不惊羡。便指了他对陈夫人道：“三公子将来必膺大贵，夫人异日荣封，便应在此。”嗣是，陈氏便宝爱道成。
迨元嘉二十四年，道成的父亲承之病危。在临终的时候，独召道成面谕道：“世乱方殷，国无宁日，吾儿好自为之，当光耀门庭，为宜宗增耀。”道成泣拜受命，承之便瞑目而终。道成哀毁尽礼，戚党称贤。是时道成已二十岁了，奉母居丧，家乏余资，陈氏尚亲操井臼。及满服之后，道成为建康令，自奉甚薄，待母极厚，奉膳必进甘旨。
