兵荒马乱中，家人董位、赵兴悄悄将其全尸而葬。然后寻找时机混出南京，一路望北投奔祁隽藻而来。董位、赵兴向祁隽藻禀报了主人惨死、南京城破的详细情况，祁隽藻一直为胞弟早逝伤心；更为朝廷安危担忧，凄凄惶惶无休无止。
在祁宿藻死去一周年祭日，祁隽藻挥泪写下一篇《祭弟文》，这篇祭文虽然语法呆板、词句艰涩，但悲悲切切，伤心伤意之情却显而易见。
祁隽藻首先抒发了对胞弟的一片哀悼和怀念，然后将国忧家愁连起来写道：“逆贼未灭，金陵未复，吾弟之柩何日归？魂何所依？吾弟之妇生死传闻不一，或云投塘矣，或云自尽为部民家属救活矣。贼陷镇江、扬州，自皖入豫，围怀庆、逾太行，扰我晋鄙、、、、、、黎城一路横窜畿辅，直扑天津，踞静海、独流百日，京师戒严，大兵四出。圣上忧动惕厉，为民除害，宵衣旰食三年、、、扬城之贼尚在瓜州，而庐州、黄州之贼仍图北窜，民困已极矣，国帑已竭矣，悠悠苍天岂未压乱邪！、、、吾才疏任重，值此艰危，受两朝厚恩，岂忍求退，置身事外？而事与心违，力难独挽、、、吾弟为国尽瘁，恩恤备至，完名全节，光耀我家，传之青史，夫复何憾？吾不幸后死罹此万难，行年六十二矣。晕眩之疾益甚，少食健忘，以此办公，必致陨越，既不能退，不如速死。”
祁隽藻这篇祭弟文实际是在借题发挥，道出了他身负朝廷重任而感心力交瘁的悲观情绪，那种活不如死的论调跃然纸上。
此时此刻清王朝已频临崩溃，军机大臣们尚且少食健忘，晕眩之疾益甚，那直接与太平军对垒的带兵大员们，更是提心吊胆，惶恐不安。在短短的一年时间里，常大淳、蒋文庆、陆建瀛、周天爵、江忠源、吴文镕等总督、巡抚大人们，不是战死就是自杀，平日万人敬仰的督抚大员，一下变得一文不值。
曾国藩明白这一切，他带领湘军去迎击太平军，真有一点明知山有虎偏向虎山行的味道，他已将生死置之度外，随时准备为国捐躯。
为了带兵需要，曾国藩特意选来一些能文能武的随员，这些随员年轻体壮，耳聪目明，反应机敏，平时可以为曾国藩出谋划策，战时又可以做他的贴身保镖，带上这几个人，曾国藩的确多了几分智谋和安全。
就在曾国藩由衡阳带兵北上，同太平军正面交锋，正需要用人之时，又有一能文能武者来投。此人姓胡名林翼，字贶生，号润芝，年四十二比曾国藩小一岁。
胡林翼系湖南益阳人，于道光年间考中进士，本在贵州空有一候补道虚衔，因吴文镕由云贵总督调任湖广总督，胡林翼奉召带兵六百赶往湖北增援。还没有到达武汉，吴文镕就在堵城战斗中兵败自杀，胡林翼没有了依托，随之到长沙来投奔老乡曾国藩。
曾国藩乐意接受，即写《留胡林翼黔勇会剿片》呈报朝廷，将胡林翼纳入曾系湘军行列。
骆秉章、曾国藩坐镇长沙城，命令塔齐布、胡林翼、王鑫、朱孙诒等带兵北上，再次主动出击石祥祯所率先头部队。
石祥祯部上次在宁乡城遭到湘军玫字营攻击，伤亡过半，惊魂未定，兵无斗志，退到靖港扎营已是草木皆兵，现在听说湘军又来攻打，赶快退避三舍，一下子撤回到湖北境内。曾系湘军在家门口的第一仗还是打出了军威。
坐镇安庆主持西征的石达开，及时收到了石祥祯从湖南败退的消息，他即刻命令春官又副丞相林绍璋率兵三万多人由汉口出发，赶往湖南。石达开嘱咐林绍璋道：“湘军初起已露锋芒，几次小胜必定骄狂。望林丞相速率大军进攻湖南，与征湘先遣军一道共同作战。应尽快攻克省城长沙，宜先期占领周围据点，给湘军毁灭打击，切不可放虎归山。”
林绍璋部很快赶到湘鄂两省交界地，在羊楼司大败来此防守才几天的湘军王鑫部。王鑫和几个亲兵骑马飞奔才逃回岳州。
岳州乃湖南北大门，古今兵家必争之地，一月之内几易其主，粮食物资洗劫一空。营官邹寿璋随王鑫一道败回，惊魂未定便劝王鑫道：“知县大人，粤匪以数万大军汹涌而来。我军势单力薄，恐难阻其南犯。况且岳州城内衣食全无，困守在此只能是作茧自缚。依卑职之见应放弃岳州，火速南退，和大部队共同守住长沙省城才是。”
王鑫眼睛一瞪，斥责道：“大敌当前，休得胡言！不让粤匪占领我湖南一个城池，乃是我湘军之天职，未曾凭险据守，就想速退逃命，岂不是丢我湘军脸面？”
邹寿璋只得随王鑫、朱孙诒两个知县大人布兵困守岳州。
林绍璋、石祥祯合兵一处人数已近四万，共同作战以迅猛之势攻打岳州。湘军很快死伤大片，朱孙诒、邹寿璋带残兵仓惶南退，逃往长沙方向。
王鑫胆子也够大，他独自呆在岳州城内，迟迟不肯离去，直到太平军由东北面冲进城来，封锁了各个交通要道，王鑫才想到逃命。
路口已被太平军堵死，王鑫只好跑到西南城墙上寻找出路。西南城墙外是烟波浩渺的洞庭湖，湖上正好驶来几只湘军木船。
王鑫急忙将一根麻绳一头绑在自己腰间，一头系在墙头树桩上，然后手握麻绳顺着城墙滑了下来。脚一落地，便解开麻绳，面对木船喊道：“弟兄们，快救救我！”
一只木船飞速而来，并送来令人宽慰的声音：“知县大人莫慌，曾大人已亲率船队前来救援弟兄们，不知城内还有多少湘军弟兄？”
木船划得近了，王鑫看清说话人是水师营官杨载福，便不由升起一股悲凉道：“城内数千名弟兄几乎伤亡已近。朱知县、邹营官先已率幸存者南撤，我是最后逃出来的。”
