于是，两位水师统领指挥督战队，将六百条民船点火烧毁，也扑灭了湘军兵士回家的心。
就在秦日纲、韦志俊溃败撤退到黄梅县时，陈玉成率部在蕲州栅栏山与湘军都司杨名声、教谕唐训方部展开激战。曾国藩为免除腹背受敌，好让湘军一心攻打田家镇，特派杨名声部去牵制陈玉成。可是杨名声没有罗泽南以一打十的本领，陈玉成也不是石镇仑、韦以德之辈。打了半天以后，杨名声部死伤一片，败下阵来，这是湘军少有的不能打硬仗的部队。
陈玉成带兵追击，在蕲州三溢桥遇魁玉、杨昌泗所率兵勇阻击。陈玉成身先士卒带头冲锋，兵士视死如归，玩命拼杀，打得敌人狼狈逃窜。
就在陈玉成全军斗志昂扬，奋勇杀敌时，突然得到一个令人泄气的消息：半壁山田家镇全部失守了。陈玉成知道自己孤军难支，随之放弃蕲州退往广济（现武穴）。
天国西征军自湘潭惨败到田家镇失守，历时七个月，可说是一败再败，丢失湖南、湖北大片土地，被曾国藩湘军撵着屁股追，众多的天国将领都不是湘军对手，杨秀清为此大为恼火。
杨秀清召石凤魁、黄再兴回天京。二人一路上戴着手铐，被人押送，换了一身囚衣。黄再兴悲观地说道：“国宗大人啊！我们都签了军令状的，誓与武昌共存亡，我们大祸临头啦！如果田家镇不失，东王心里高兴，我们也许还有生机。可现在我们彻底完了！”
石凤魁眼睛一横：“看你这可怜相，真是文弱书生！砍头不过碗大个巴，怕个鸟。”
押送兵士立即喝止：“住嘴！不准说话，再啰嗦就要打人了啊！”
都是丞相一级官员，如今落到这步田地，真是人事无常！押送回天京以后，杨秀清将怒气全部集中在他二人身上，见上他们一面，发了一顿怒火，便命令武士们将他俩推出去斩首。这两位天国初期还比较有名的高级将领，就这样成了军法从事的刀下鬼。
杨秀清杀掉这两个着名人物，还有一个用意那就是杀鸡骇猴，给那些正在带兵的大员们看看，丢失重要城池会是什么下场。在太平军溃退成风的情况下，杨秀清展现了更加强硬的一面。
坐镇安庆的石达开心里万分难过，一月之内跟随他从广西打到天京的三位族兄相继离开人世，石镇仑在半壁山阵亡；石凤魁押送天京被杀；石祥祯在高桥门与张国梁对垒中死难，他们都是因为翼王石达开的关系，和本人身经百战而封为国宗的，其地位比丞相还高。他们都是太平军早期着名将领。
可是有这么高的地位又怎样呢？还不是年纪轻轻就丢了性命。他们三人都曾作为统帅带兵西征，又都败在了湘军手下。石祥祯最早在长沙城边与湘军作战，靖港杀敌迫使曾国藩跳水差一点淹死，后来还是被湘军打得退出湖南；石镇仑就直接被湘军兵勇用长矛刺死；石凤魁更是因为湘军攻破武昌，才遭军法从事。石达开暗下决心：一定要战胜湘军为死难的弟兄们报仇！
他先是派罗大纲带兵去守小池口，结果没有守住，太平军全部退出湖北；湘军先后攻占黄梅、小池口顺利进入江西。
曾国藩也亲临江西试图拿下九江城。可是太平军殿右十二检点林启荣，已驻守九江一年多，加固城墙，架设大炮，修筑工事，陆路几次击败湘军进攻，水路总结以往经验，全部放弃民船一律用战船靠岸与湘军水师炮战，后边又有陆军配合作战，多次打败湘军进攻。曾国藩第一次在奏折中出现了“水师苦战”的字眼，因伤亡较暂时放弃攻打九江，转而东去打湖口。
湖口的防御工事与守军力量远不及九江，容易被攻破。杨秀清命令石达开亲往湖口指挥作战，石达开欣然从命，终于轮到他面对面与湘军作战了，给三位死难弟兄报仇的机会终于来了！石达开是石家硕果仅存的带兵大员，杨秀清一开始就拿石家人与湘军作赌注，这最后一张王牌是否能战胜湘军呢？
正是：石家三将全死难，仅存翼王最后上。
