华北防护林地区同黄土高原防护林地区一样，也是我国开发历史最早的地区之一。自古以来，中华民族的祖先就在这一广大地区劳动生息，从事农业生产，形成以农业为主的经济结构。
本地区东临渤海、黄海，西止五台山、太岳山和中条山西麓，南至淮河下游和苏北灌溉总渠，北以燕山北麓和阴山南麓为界。由燕山太行山水源、用材林区，华北平原农田防护林区，鲁中南低山丘陵水源林区和辽南鲁东防护、经济林区四个省级林区组成。包括北京、天津二市，山东省的全部，河北省的大部以及辽宁、山西、河南、安徽、江苏五省的相当一部分。土地总面积为6933万多公顷，人口约占全国总人口的1／4，是全国7大林业地区中人口最稠密的一个区。
本地区土地垦殖最为广泛，不仅大平原绝大多数土地被开辟为农田，即使广大山区和丘陵区也已经反复开垦，许多地方已开山到顶，原生森林植被早已被破坏无遗。本区森林植被基本为暖温带落叶阔叶林。但山地因海拔差异较大，还分布有温性针阔叶混交林和寒温性针叶林。代表树种，山地为油松、赤松、华山松、云杉、冷杉、落叶松、桦树、山杨、槭、椴等；丘陵和山前地带为核桃、板栗、银杏、大枣、文冠果、花椒等；平原地带为杨、柳、榆、刺槐、国槐、泡桐、臭椿、桑、枣、苹果、梨、桃、柿子等。
本区现有林业用地面积为1533万多公顷，其中，有林地面积580万公顷，森林覆盏率为8．3％。另有相当数量的疏林、灌木林和新造人工林。森林总蓄积量为近2亿立方米，是七个林业地区中森林资源最少的地区之一。
