工业的快速发展以及人类的活动，造成的负面影响之一就是大气中各种温室气体浓度迅速增长，森林被大面积砍伐，与此相对应的是全球地面温度和气温持续增长，同时伴随着辐射、降水等气候因子的变化；光照、热量、水分等气候条件直接影响森林生产力的时空分布格局。各种类型森林的地理分布及森林生态系统的结构和功能也与气候条件密切相关。因此充分认识森林与全球气候变化的相互作用，对于促进森林生态系统的良性循环进而保护人类生存环境具有现实意义。
森林与环境特别是气候是一种相互依存的关系。一方面，森林作为一种植物群落，要求有适宜的环境条件，其中光照、热量、水分等条件直接影响着各种森林的地理分布范围和生产力时空分布格局，气候的冷暖、干湿变化又直接和间接影响森林生态系统的结构和功能，因此如果气候发生变化，森林生态系统必将受到影响；另一方面，森林本身可以形成特殊的小气候，由于森林改变了下垫面的反射率和热特性，使森林气候与海洋气候类似，气温变化和缓，森林和邻近地区较湿润。一般森林的反射率仅有土壤的1／2，穿过大气到达地球表面的太阳辐射，被占陆地面积30％的森林层层吸收，然后通过长波辐射、潜热释放及感热输送的形式传输给大气，可以认为森林是气候系统的热量储存库之一；森林部分影响了降水，因此森林破坏不仅减少对太阳辐射的吸收，同时还会影响水分循环，大范围的森林变化甚至可能影响全球的热量平衡和水分平衡。作为全球气候系统的组成部分之一，森林使得区域气候趋于稳定，进而对全球气候起到稳定器的作用。总之，尽管目前对森林大量被砍伐影响气候方面的问题还有某些不同的看法，但有一点共识，这就是森林面积急剧减小，会对气候产生一系列影响。森林生态系统的变化也是研究气候变化不可忽视的一个因素。
我们知道，包围在地球外部的一层气体总称为大气或大气圈。大气圈以地球的水陆表面为其下界，称为大气层的下垫面。它包括地形、地质、土壤和植被等，是影响气候的重要因素之一。下垫面是空气中热量和水分的直接和主要来源，因此下垫面性质、状态、热特性是制约气候形成和变化的重要因子之一。地球上森林面积约占陆地面积的30％，是陆地生态系统中最大的一个生态系统，森林作为一种重要的下垫面，是影响气候的因子之一，它的增长和消失，影响气候的稳定和异常。
