武则天是我国历史上唯一的女皇帝。这一点已经是史学定论，无需赘叙。我认为他更是我国封建时代最清廉的皇帝，最杰出的女政治家。她上承贞观下启开元，在唐王朝的社会发展中，起到重要的作用。中国几千年的历史记载中，有过6个妇女临朝执政，其中武则天是独占鳌头的佼佼者。
一、她是一个清廉的皇帝
多少年来，封建正统观念把武则天污蔑为荒淫无度的历史人物，史料中新旧《唐书》、《资治通鉴》都是如此。这些并不奇怪，因为封建时代的史料虽然都有纪实性，但它是受当时政治影响的。封建时代家传天下，是不准女人执政的。武则天执政，改唐朝为周朝，正是对封建礼教的公开挑战，所以遭受封建统治者的谩骂与封建史家的贬责，这是历史的陈词滥调。今天用马列主义观点看待历史人物，就应该打破封建的陈词滥调，把武则天与历代皇帝同等对待。封建史家指责最甚的莫过于私生活与杀人多，但只要我们公正地看问题，就会发现她比别的皇帝清白多了，勤劳多了，也廉洁多了。
第一，在中国近2000年的封建社会里，约有过，300多个皇帝，哪个不是三宫六院七十二妃呢？唐代制度明确规定：“皇后而下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃，是为夫人。昭仪、昭容、昭媛，修仪、修容、修媛，充仪、充容、充媛是为九嫔。婕妤、美人、才人各9人合27，是为代世妇。宝林、御女、采女各27，合81，是为代御妻”，别的不算，仅以上人物已有122人。武则天也是一个皇帝，她只是在63岁时有个薛怀义，73岁时有个御医沈南缪，75岁时有个张昌宗与张仪之。且不说按生理规律，武则早已过了更年期，没有了性生活的要求，即便算有，也不过是先后有过三四个男宠，占不到一般皇帝的四十分之一，值得大惊小怪吗？据粗略统计，唐朝皇家公主中，约有三分之一的人，嫁过两个或三个男人，作为社会现象当时都不为怪，因此，也无需独独苛求武则天。
第二，关于杀人多，是应作具体分析的。如果仅以杀多少来评定一个政治家，也是不公正的。一般来说，杀人可分三种情况：
昏庸无道，无故杀人，或杀好人而办坏事，这是天下诅咒的。
政治斗争中消灭政敌，这是封建社会朝代更替的必然产物，杀人较多又无从问罪，现实中又多数定罪于失败者。
武装斗争中大规模杀人，杀人多者受赏，无力杀人者丧命。
所以白起坑杀赵军40万人，薛仁贵杀人以万计，后代总是称他们为好将，从不指责为残酷。
武则天杀人多属政治斗争和战争中杀人，所以，也无需指责为无道，例如，最先杀死的王皇后与萧淑妃，她们是武则天的情敌，更是后台强硬的政敌。不杀死她们，一旦东山再起，武则天就有被杀的危险，所以对他们的杀戮是无须指责的。
其次杀死的是叛乱集团的首恶分子徐敬业、唐之奇、骆宾王等人。他们不仅在武则天看来是十恶不赦的罪犯，到唐中宗李显即位后仍然是罪在不赦的人物，故杀掉也是情理中的事。
而后杀掉的是垂拱四年（688年）李冲、李贞为首的宗室亲王，他们与武则天的矛盾属皇室的内部斗争。封建社会每当皇权更替之际，特别是新皇帝无能之时，最容易出现的是同族的篡夺，这样的政变对李家江山是没有改变的，但先皇子孙却多数要丧命。这一点武则天十分清楚，所以对韩鲁诸王的杀戮也不都是武则天的过错。从事件发生过程看，起初武则天对他们加封三公以安慰其心，封韩王元嘉为太尉，腾王元婴为开府仪同三司，鲁王灵夔为太子太师，越王李贞为太子太傅，纪王慎为太子太保，同时都兼任外职为州刺史。如此安排的用意是不予重权，为防其变。作为一个女皇帝，此举也是她聪明之处。然而，诸王所统州县，都在皇城四周，对皇城形成包围之势，并且相约联合，准备同时举兵攻破京都。正如范阳王李蔼与越王贞相约，“若四方诸王一时并起，事无不济”。他们也假作玺书欺骗下级，以求阴谋得逞。幸亏武则天执政多年政策得民心，臣下多拥护；所以李冲举兵7日而败，李贞举兵也未过两旬，其余诸王虽然谋叛，但未敢轻举妄动。这一局面已发展成你死我活的斗争，所以武则天杀死诸王，让自己的子孙独占天下，这样做也是情理可容的。家族的连坐剿斩，在封建社会里是不足为奇的。李世民争位杀死建成和元吉亲兄亲弟，随着把他们的子女也尽数杀死；汉朝孝文帝刘恒在登基的当晚，就把让位的少帝及三位亲王杀掉，其目的是为了皇位的稳固，并不管他们是否犯罪。
另外一批被杀的是李氏诸王的追随者。他们抱定儒家观点，反对女人当皇帝。如果按这些人的意志行事，武则天也只能是中途退下政治舞台接受死亡的现实。
武则天生活在一个夫权统治的社会里，她想执朝政做皇帝，来自政治上与礼教上的阻力是十分强大的。排除这些阻力，需要很高的政治才华和强硬的政治手段。武则天之所以能成为空前绝后的女皇帝，正是由于她有此胆略，能杀掉所有的政敌。否则，在男子专权1000多年的社会里，是没有她的立足之地的。所以我们不能把武则天的杀人看作是残暴，这只是皇位争夺的产物。试想哪一次皇位争夺中没有成千上万的人头落地呢？武则天一个妇女，如果不是人心所向，多数人支持，绝不可能杀掉众多的政敌。
第三，与历代皇帝相比，武则天是勤于政务的。一般皇帝多是高居深宫与世人隔绝，武则天则不然，她能够平易近人，倾听下层的意见。从垂拱二年，“设铜匦纳告密”为起点，她打破了被官僚包围的局面，随时召见前来告事的下层群众，直接批阅下层投匦的表奏。正如《资治通鉴》载：“有告密者，臣下不得问，皆给驿马使诣行在，虽农夫樵人皆得召见，廪于客馆，所言或称旨则不次除官，无实者不问。”这一举动正说明她有超人的政治家的气魄。她不仅在这段非常时期勤于政务，在以后多年中也是如此。长寿元年，犯人之子狄光远持书上告，她能召见，并了解冤狱内情。乐思晦之子，不满10岁的幼童上告喊冤，她也能召见，问个明白。已定绞刑的大臣徐有功，她亲自召见，详细斟酌。以罪遭贬的官员吉顼，临行召见，君臣谈心。这种种事例都是别的皇帝难以做到的，只有武则天做到了。《旧唐书》的作者刘晌在贬责之余也不得不赞叹说：“飞语辨元忠之罪，善言慰仁杰之心，尊时宪而仰幸臣，听忠言而诛酷吏，有旨哉，有旨哉。”如上不正说明她是一个勤劳又清廉的皇帝吗？
二、她是杰出的女政治家
武则天是贞观政纲的真正继承人，她从14岁入宫，跟随唐太宗开始了宫廷生活。十几年中，留心政务，钻研史籍，从中学到了封建统治的一整套知识。唐太宗死后的3年出家生活又使她有更多的时间反省过去，使她更趋成熟。所以，在做皇后期间即表现出卓越的政治才华。
其一，上元元年，武则天上表建言十二事，是一套完整的治国纲领，当时唐高宗下召施行天下。其内容是：“一、劝农桑薄赋徭。二、给复三辅地。三、息兵，以道德化天下。四、南北中尚禁浮巧。五、省功费力役。六、广言路。七、杜谗口。八、王公以下皆习《老子》。九、父在为母服齐衰3年。十、上元以前勋官，已给告身者无追复。十一、京官八品以上益禀入。十二、百官任事久，才高位下者得进阶申滞。”这十二条建言是唐太宗治国路线的具体化。唐高宗能下召施行，正说明他和武则天政见相同。政见的一致，导致政纲的一致、行动的一致。唐高宗和武则天能一生中密切配合，正是以此为基础的。上元元年之后，武则天在国内外威望已空前提高，内外使臣四方表奏，并称为“二圣”。这表明她的统治权力和政治历史地位已为全国和友邦肯定下来。这一事实，正是她后来称帝的政治基础。
其二，武则天前后执政近50年，继承了唐太宗治国精神。唐太宗曾教育高宗李治，把人民比作水，把皇帝比作舟，认为水可载舟也可覆舟，说明了人民与皇帝的利害关系。如果说唐太宗是接受了隋末农民大起义的教训而作的正确比喻的话，武则天作为中间的建设皇帝，她对人民的认识则是更胜一筹的。她在《臣规·利人》章中说：“人之恃衣食如鱼之恃水，国之恃人如人之恃足，鱼无水不可以生，人无足不可以步。”她把国家和人民的关系准确地统一起来，所以在她执政期间经济繁荣、人口增加、国力强盛。唐太宗曾说：“治国之本，惟在得人；武则天在执政期间，始终注意了这一点，她多次下诏求访贤良，派出存抚使荐举人才；亲自主考，开设殿试、武举选拔人才，提倡推荐、自荐、试官等办法识别人才，真可谓不拘一格，求访不倦。这样使她手下有了一批得力的文武将相。文臣如狄仁杰、魏元忠、李昭得、陈子昂、姚崇、宋璟等，武将中如娄师德、王孝杰、郭元振、黑齿常之等。她起用的能臣不仅在她执政期间起了重要作用，甚至到唐玄宗之朝仍然起着栋梁作用。”所以，后世的唐代政治家陆执称赞说：“往者则天太后践祚临朝，欲收人心，尤务拔擢。宏委任之意，开汲引之门，进用不疑，求访不倦，非但人得荐士，亦得自荐其才。所荐必行，所举辄试。其于选士之道岂不伤于容易哉？然而课责既严，进退皆速。不肖者旋黜，才能者骤升。是以当代谓知人之明，累朝赖多士之用。”在选用人才上武则天可居历代皇帝之首。
其三，武则天执政期间，政绩辉煌，国威大振。在政治上，总章元年九月，派大将李·灭高丽，分高丽五部、百七十六城、六十九万余户为九都督府、四十二州、百县，置安东都府于平壤。这一功绩是胜过唐太宗的。贞观二十一年，唐太宗征高丽失败而回，武则天、唐高宗利用盖苏文死后，高丽国内分裂之机，一举成功，作到出师有名、有理、有利。
长寿元年十月，她力排众议，派王孝杰大破吐蕃，恢复安西四镇，置安西都护府于龟兹，发兵三万戍守，使长期战乱不断的安西四镇从此稳定下来。西域藩国及西边大片国土的人民，从此可以安居乐业，发展生产，直至唐玄宗之朝再无反复。
长安二年十二月，她又设北庭都护府于庭州，使北方边境又稳定下来。如此成就在有唐以来都可称不朽功绩了。
其四，在经济上武则天实行开放政策，发展对外贸易。当时的长安及各大城市经常住着胡商，丝绸之路的对外往来也空前活跃。《太平广记》中就记了不少胡人在中国做买卖的事。
其五，科技文化上，显庆四年编成世界上第一部国家药典《新修本草》，可谓当时医药卫生之顶峰巨着。垂拱二年编成的农书《兆人本业》，不仅对当时起了指导作用，直至100年以后的唐德宗贞元二年百僚向唐德宗进献《兆人本业》三卷。140年后的大和二年唐文宗敕：“李降所进则天太后删定《兆人本业》三卷，宜令州县写本散配乡村”，可见其作用之大，影响之深远。
武则天执政时，国内人口多至615万户，和唐初相比增加了一倍多，和永徽三年比增加了百分之六十多，计235万户。人口的增长在很大程度上说明了经济的增长，可以肯定武则天执政时期社会总产值，要比唐高祖、唐太宗执政时多得多。
三、她是执政妇女中的佼佼者
在中国历史上，先后曾有六位妇女临朝执政，只有武则天可算是杰出的政治家。其最早的先例是汉朝刘邦的皇后吕雉。她在做皇后期间，就参与朝政，曾帮助刘邦除掉韩信与彭越，可称为当时的铁腕人物。后来在惠帝时，临朝执政15年，执行了轻刑宽民的政策，汉初经济得到了恢复和发展。但由于她心胸狭窄，猜疑将相，后事处理不好，在死后很快遭至诸吕的族灭，为后代留下笑柄。
西晋惠帝司马衷的皇后贾南风，也曾在惠帝执政期间专政10多年，由于皇帝是个蠢材，诸王谋权争夺不休，贾皇后矫诏行事，反复诛杀。10多年中，国内还算安定，但由于皇帝无能，皇后又荒淫无度，权欲膨胀到谋杀太子的地步，于是永康元年被赵王伦，梁王彤捕杀，使国家形成八王之乱的混战局面。贾皇后在宫廷混乱中显露头角，又在宫廷混乱中丧失了性命，无甚可取之处。
北魏冯太后，从公元467年执政到公元490年驾崩，在诛杀宰相乙浑时首建奇功，20年中史称多智略、猜忍能行大事，在帮助魏孝文帝改革政治中也有重要作用，但其经历比较单纯，政绩并不显着，只作了小皇帝的代政人物。
北宋神宗刘皇后，也曾临朝执政10多年，帮助仁宗皇帝度过幼年理政的艰难时期，史称闻朝廷事能记其本末，对北宋王朝的稳定作出一定贡献。当时宰相陈琳曾进献武后临朝图，劝其临朝称帝，她表示反对，以皇太后身份临朝至死，始终未敢越过辅助少帝执政的封建礼教。
清代慈禧太后，执政30多年，在执政时间上长于已往的皇后，执政初期也称果断。但由于她对外屈膝，对内残暴，推行了闭关锁国的保守国策，使国家和人民遭受极大损失，慈禧沦为千古罪人。
以上几位，在当时看来也可谓突出的风云人物，但如果以其政绩与才华和武则天相比，仍然是望尘莫及的。
首先，她们都未能跃上皇帝宝座。这是一段极大的差距。且不说历代妇女难攀皇位，就是被称为“大丈夫”的英雄男子，也不知有多少人葬身于争位的高台之下，两千年过去了，名正言顺地登上皇位的妇女只有武则天一人。
其次，从政绩上看，她们都是临时辅政，未见显着政绩，只有武则天执政，把国家治理成全世界军事、经济、文化的最强国之一。不仅是中国历史上有名，在世界女王的历史上也占显赫的地位。
再次，武则天执政时大胆革新，勇于创造，为后代留下了许多宝贵遗产。在制度上有殿试、武举、铜匦、农书，在文化上有诗、词、文章、碑铭、石刻等。而别的妇女则是匆匆而来，匆匆而去，只为老小皇帝作了过渡桥梁。
综上所述，可以无愧地说，武则天是封建时代的一位清廉的皇帝，是杰出的女政治家，是中国执政妇女中的佼佼者。
