李从他的工作台上伏起身来。大概是晚上宵夜时候的葡萄酒喝多了点，他就这样趴在他的橡木工作台上睡着了。纸稿散乱的放在面前，而另一头放着他使用的工具。李的右手还捏着一只蘸满了墨的鹅毛笔。
从以前开始他也就一直这样不规律的生活。只不过一直改不掉老毛病。将纸稿整理分类，誊写的文章放在一边，一张张放在字典或者百科全书这样厚的书本里面压实。而为他人写的珠宝鉴定书则整齐的放在另一边。
表面上，李在伦敦的银行有一笔款子，同时在三春柳树街有这座公寓，靠着年金和租息生活。而背地里，李同时在有些时也承接伦敦那些贪心的珠宝商和黑市商人的鉴定委托补贴家用。远在另一个时空的时候李就靠闲暇时为做鉴定工作赚取酬金以弥补自己研究资金经费的不足。何况还能接触到一些意想不到的惊喜。
离开自己的工作间，就看见客厅的茶几上摆放着还冒着热气的煎的好好的小牛排和牛奶。它们和牙粉，毛巾摆在一起。看来他的管家都已经习惯自己的生活作息了。李笑笑，迅速解决完面前的食物和自己的个人卫生问题，天已经黑下来了。自己大概是又睡了一个白天。
将壁炉里的火烧旺，李从自己起居室的书架里挑出一本《高卢战记》拿到客厅，一边坐在背靠椅上阅读书籍，一边等待约定今天见面的来客。前些时候有邮政带信到李的公寓。信函的落款是罗莉亚女爵，来自不列颠中西部的威尔士地区。她希望李能抽个时间和她见面。
李在英国的社交圈子并不宽广，在伦敦也一直过着深居简出日子，除了罗素伯爵等有限的知交外，他并不认识什么其他的贵族。可李没有直接回绝女伯爵的要求，因为随信里阐述了一个很有意思的情况。于是李回信交给来人并吩咐他的管家包法利夫人，约定好三天后，也就是今晚的八点钟，李在他的客厅恭候女爵的大驾。
当客厅的时钟将要敲响八点钟的时刻，李的房间门外伴随着钟声节奏响起了稳重有序的敲门声。
门外站着的是一个全身黑礼服的努比亚黑人，他的脸黑的就像块乌木。在李打开大门后，高个子的黑人礼貌地用带着地方口音的英语向李开口询问他是否便是莫布雷勋爵。
得到肯定的答复后，黑人退后一步，在走道上让出空间。黑人的身后站着一位脸上蒙着一层面纱的女性映入了李的视野之内。
蒙着面纱的罗莉亚女爵独个儿走进李的客厅，她的努比亚黑人则恭恭敬敬地守在李的房门外。待李请女伯爵坐在了客厅靠椅上，李开始打量这位坐在她对面的女人。
来访的女客，罗莉娅女爵穿着淡红色撑裙外衣，头上戴着一顶女士式样的粉色有沿金丝礼帽，从帽子垂下来的白色细纹面纱遮住了她的脸，让李看不清她的模样。她的肩膀上围着一条银色的天鹅绒披肩，双手则戴着一副蕾丝的白手套，拎着一个藤条编织的女用手袋。从她的衣服向外散发着一股淡淡的茉莉花的芳香味。
单从衣着李看不太清这个女人的深浅，只能凭着直觉判断这位女爵是个年轻女人。李并不完全清楚这个罗莉亚夫人的来意，因为那张信函并没有完全的说明她来访的目的。所以思量了半天他决定先等对方开口。
蒙着面纱的女伯爵从手袋取出一叠纸张。纸本身并没有什么特殊的，关键是上面拓印的东西。
“莫布雷勋爵先生。我需要求助于您。”罗莉亚女爵说话的时候将自己的面纱撩开，露出一张姣好的俏脸，看上去在二十五至三十许间。头发是漂金色的。
“我的家族在格温内德和利物浦有些产业，前段时间，一直有很多蹊跷的事情发生。不少人前去秋猎，可一去不返。”只见女爵将那些纸片摊开，递到李的手中。“而在很多地方都留下了烧焦了的痕迹，造成这些古怪的图案。但是没有人能辨认出到底是什么意思，我曾去向罗伯特先生还有维德伯爵求助过。他们也不太清楚，只说应该是种古文字。两位先生一致都说只有您才能帮助我解惑。”
啊，是了，罗伯特还有维德，那两个家伙。李知道眼前的女伯爵是怎么样找上他的了。这两个人都是和李在英国有过些交往的朋友。李还曾在他们的沙龙里对关于传说中的亚特兰帝斯文明和他们激烈辩论过。这两个人也是同属于李他们这个社交圈子里之中而且是极负盛名的学者。
他们也辨别不了，是么？李从女伯爵的手中接过那些抄录下来那些古文字的纸张，将注意力放到其中的文字图案上。这些文字很怪，李可以确定他从来也没有见过古文字，而且也不属于现时任何国家的书写语言。文字的形状像是东边的阿拉伯文字，又跟这个时代用鹅毛笔连写的拉丁文有些须的相似之处，但如果把他们单个放着给人的感觉更只是一种象形图案而已。李将这叠纸翻到最后。最后一张上面只有单纯一个图案，很多的线条在一起环绕成一个环行。
“文字的图案都是一样的吗？”李看完了之后，向罗莉亚询问。
“不。每个人留下的文字图案都有同样的几处地方是不一样，罗伯特先生他们估计应该是名字或者地点之类的。”
“恩，是这样么？”李脑海里好像一时间抓到了些什么，但就是不能把这些线索集合到一起去。他现在对手中的这些文字图案充满了兴趣，可又找不到解答的通路。李用两根手指轻轻地在脑门敲击，眼睛盯着图案的排列，试图通过脑海里已知的古文字来寻找彼此的相似性。等李回过神来的时候，刚刚时钟敲响十点的刻度。
“在下可真是失礼了，夫人。”李苍白的脸一时间有些不好意思的泛红。他刚才沉浸在自己的思考领域里面，没有注意到时间的流逝。就这样让面前的女士静等了快两个小时，这是何等的失态。
“不用致歉，勋爵。我从其他的先生口中已经早已经听说过了，您是一位优秀的学者。”
看来她已经跟很多历史学者接触过了，并且，都没有人能够完全解读出来。恩，等一下，解读？
李又像是看到了头脑里灵光闪现时的那一瞥。他重新扫读了一遍那些图案，最终将目光停留在最后的那个环行上面。脑袋里的那些互不在一起的线索好像彼此开始伸出连接线。当李放下那些纸张时，他对女伯爵说道。
“夫人，请原谅。暂时我还不能完全回答您的疑问，这些文字代表的意义到底是什么。我需要研究一段时间。能告诉我您在伦敦的住址吗，让在下稍后时间能去拜访。”
“我衷心期待您的大驾光临。呵，您或许会喜欢我们家厨师特制的奶酪。”说着这样的话，罗莉亚女伯爵从怀里取出了便条，向李借过一支笔，以女性那种纤细字体写下了地址。
李以慎重的神情将便签夹进随身携带的备忘录里，然后对那位尊贵的夫人说道：“我会期待可口的奶酪，也请您期待我的研究成果。啊，我想到时候我会带一位朋友前去拜访，您会不会觉得麻烦呢？”
“一点也不，勋爵阁下，您的朋友一定也是一位可敬的先生。”
“好的，那么，在去之前我会给您写信通知您的。”李想了想，似乎再没什么事情值得继续谈下去了。而那位女士也已经站起身来：“那么，我就此告辞了。”
“请允许我送您一程。”
“好的，勋爵先生。”罗莉亚女伯爵带着她的黑人离开了李的公寓，李一直送到女伯爵的马车离开街道拐角
待到罗莉亚女爵离开，李当即立刻穿好了衣服和外套，带上那些印着文字图案的纸张拓片，走出三春柳树街，跳上一列路边还空着的出租马车，直接前往罗素伯爵的公馆。
