三奶奶轻轻捶捶小跑儿的后背，小跑儿才缓过气儿来。三奶奶用脸颊擦擦小跑儿脸蛋上的泪水：“我娃，不哭了。奶奶给你做主，今天就是你给你爷爷‘顶锅子’！谁也挡不住。”苏冬花站在三奶奶身后扶住老人家。
看着这祖孙三代三个可怜的女人，众人有的点点头，有的摇摇头，更多的人不点头也不摇头，谁也不说话。
古往今来谁家经过这事呀。执事也着急了，走到三奶奶跟前说：“三奶奶，赶紧定，赶紧定，午时三刻起灵出殡，可是风水先生看下的时分，再拖下去，就要误了时分，误了时分对谁家都不好呀，你说是不是？”
三奶奶看看周围的村里人，再看看石硬老汉的灵木，下了狠心，说：“行了，我家老汉子的事情，我做主。叫我家小跑儿替她爸爸给她爷爷‘顶锅子’！起灵——”
石猛气得脸色煞白，一把从苏冬花手里扯过引魂幡交给儿子石永发，大声叫唤起来：“石家死得没有一个男人了才轮得上女娃‘顶锅子’！今天我家老三的锅子就得永发子顶！我看哪一个有本事的能把这几千年老辈子留下来的规矩给变了——”
三奶奶的火气也上来了，两步走到石猛跟前，说：“二哥，你要说这话，我也说一句话，今天要是不叫我小跑儿给她爷爷‘顶锅子’，石硬的殡我就不出了，我就把他放到我家的窑后头，日后我死了一块埋！”
石猛瞪圆眼睛满嘴喷着唾沫星子：“埋不埋人，出不出殡，这事由不得你！你一个寡妇还成了精，三天不打上房子揭瓦的货！狗上锅台羊上树的东西！”石猛老汉说的激动了，两条胳膊在三奶奶面前比画起来，手指头快点到三奶奶鼻子尖上了。
三奶奶一听这话，火气越大了，挺起身子，面对着石猛说：“咋？二哥，啥叫三天不打上房揭瓦？啥叫狗上锅台羊上树？石硬尸骨还没凉，还没入土，你就等不及了！你就要欺负我们孤儿寡母了！是不是？你还想打我？
来，现时你就当着石硬的灵和全村人的面打我吧！把你的本事用尽！”三奶奶说着就把头伸到石猛面前。
石猛朝后退了几步，也觉得话说过了头，只得转身摇晃着脑袋对老大石敢说：“大哥，家有千口主事一人。你是老大，在咱石家你是主事的，今天这事你说话吧！老三的锅子该叫谁家的娃顶！你说！”石猛话说得很急，唾沫星子都溅到石敢的脸上了。
石敢是个老实人，一辈子只知道在地里干活死受，闲事不管。今天遇上这事，他还真没了主意。他擦擦脸上的唾沫星子，看看这个看看那个，不知该说啥。
三奶奶拉着小跑儿三步两步走到石硬老汉的灵前，厉声对石猛说：
“二哥，石硬的尸骨还没凉，你就敢欺负我家孤儿寡母哇！就要赶我出门呀！你也太霸道了呀！”随后转过身面对着石硬老汉的棺材哭诉起来：“石硬呀，你真是硬呀，你的心真硬呀——下我孤儿寡母叫人家欺负呀！可——西怜的我呀——惶惶的我的孙女子呀！”哭着哭着，三奶奶一下子不哭了，站直了身子，看了一圈村里人，最后面对着石硬老汉的棺木说：“人活到这副田地，我活得这还有啥味气儿呀，啥人气呀！老汉，叫我也死了吧！就叫我跟你一起走吧——”说完，三奶奶丢下小跑儿退后一步，低着头咬着牙就朝石硬老汉的棺材撞过去……
“奶——”小跑儿惊叫一声，紧紧拉住三奶奶的衣襟，但她人小力薄，反而叫三奶奶拖着朝前跑。
苏冬花见大事不好，一步跨到三奶奶前面，三奶奶一下子把苏冬花撞倒了。苏冬花的头重重地碰在石硬老汉的棺材上，她的后脑勺渗出的鲜血把头上的白布染红了一块。祖孙三人全摔倒在石硬老汉的灵前，哭成一堆。人们看到这场面，全惊呆了。一阵大风刮过来，旋起的黄土把人们裹在一起，谁家也看不见谁家。
没胡子爷、石永有拉起三奶奶、苏冬花和小跑儿。浑身颤抖着的没胡子爷伸出手背擦擦眼泪，指着灵前的祖孙三人对村民们说：“乡亲们，咱今天埋的可是抗日烈士的老父亲呀，要是烈士知道咱这活着的人这样糟践他的亲人，叫他的亲人受这样的熬煎，烈士能闭上眼睛吗？乡亲们，咱们把事情做成这样！伤天害理呀！天理难容呀。再说，众人都知道，自打他三奶奶嫁到咱皂荚树底下村里几十年了，她给众人办了多少好事呀，跑了多少腿呀。眼下石硬老汉没了，家里剩下她惶西惶西惶惶的一个人了，咱不能亏待了她！老辈子人留下一句叫滴水之恩涌泉相报的话，咱穷汉家没有力量涌泉相报，可也不能亏待她呀！”众人都瞪着眼睛听没胡子爷说话，有的人还忍不住流下眼泪，有的人呜呜地哭出了声音。几个老婆子家走过去扶住三奶奶、苏冬花和小跑儿。这时候，风不刮了，尘土不扬了……
苏冬花站直身子，后脑勺渗出的血顺着白布流下来滴到后背上，把白孝服染红了一溜子。有人走过去劝她把头上的伤口包一下。苏冬花摇摇头，而后使劲把头上的白布缠了一圈绑住。一手扶住三奶奶，一手拍拍她身上的黄土，捋捋老人散乱的花白头发，说：“妈，咱可不能想不开呀。永成子回不来，我爸也去了，您老人家要是也不活了，叫咱的小跑儿咋办呀？咱要活得好好的，敢不许哪一天，永成子就回来了呀！”说到这里，苏冬花转过身哭着对众人跪下说：“现今我苏冬花是干部，也有了自己的家，我今天不为自己争啥，我要给我可怜的婆婆争一个遮风避雨的地方，给我和石永成的女儿，我可怜的小跑儿争一个名分。现时石永成没回来，也可能这一辈子再也回不来了。小跑儿虽说是个女娃子，可她也是石永成留下的骨血呀。再说了，现今石永成是活不见人死不见尸，谁也不能就认定他死了！要是他真的回来了……”
石猛挥挥手，打断苏冬花的话，愤愤地说：“冬花子，你别说这些不咸不淡没盐没醋的话！永成子没死，政府为啥说他是烈士，石硬子为啥是烈属？还有，永成子要是不死，十几年了为啥还不回来？你为啥改嫁？你为啥不等他回来？在那边还生了娃，到了这会儿又说永成子没死，你那点心思，骗鬼去吧！你看你想得多好呀，那边占着一份，这边还想占一份。天底下哪里有这样的好事呀！给你说，你不能两头都占了！石家人还没死绝了哩！”
苏冬花正要张口说话，一直没吭气的石敢拉了一把石猛，说：“老二，行了，别把人朝死路上逼了。冬花子把话说到这个分儿上，是她对永成子的一片真心。她也是替老三家的和小跑儿着想，也是替咱们石家操心呀。在咱石家我是老大，今天这事我做主了，就叫小跑儿替她爸爸给她爷爷‘顶锅子’。将来就叫小跑儿把老三这一门顶起来，老三这一门不能没人。”
石猛通红的两眼死死盯着石敢，喘着粗气，随后跳了起来，双手使劲拍打着自己的屁股，嘴里溅着唾沫星子叫喊起来：“好呀！好呀！大哥，你还没老就糊涂了。糊涂得东南西北都分不清了，糊涂得姓啥叫啥都不知道了！叫女娃子‘顶锅子’，就叫世上的人当笑话讲吧！满嘴的牙都笑没了！你嫌石家人在皂荚树底下村里出的洋相还太少，是吧。”石猛忽然不跳了，使劲扇起自己的嘴巴来了，边扇边哭诉：“石猛呀，你这个不够数儿的东西，你这个没材料儿的东西！咋投胎到这个没有廉耻没规矩不知好歹的石家了？这一大堆男子汉，偏叫一个小女娃子‘顶锅子’！哎呀呀，丢死人了！把石家老先人的脸都丢完了呀……”
村民们看着石猛这个样子，没有一个人过去劝他。他们想笑又不敢笑，只得转过身子偷着笑去。
没胡子爷对众人说：“我看行了，家有千口主事一人，这事就按老大的意思办，叫小跑儿给她爷爷‘顶锅子’。女娃‘顶锅子’的事以前几百辈子是没有过，咱也没听说过。可是，现时的情况特殊，就让小跑儿‘顶锅子’。”
穿着白孝服的石永有一直没有说话，听了没胡子爷的话就抓住时机拉着小跑儿站到人圈子里面说：“没胡子爷说得好，以前没有的事不等于以后没有，以前有的以后也可能不会有。规矩都是人定的，老规矩也能改。社会在不停地变化哩，以后还可能还会有新的规矩哩。今天埋我三叔，本来就是公一半私一半的事情。女娃子‘顶锅子’是咱这新社会的新事情。乡亲们慢慢寻思寻思就想通了。再说了，我弟弟石永成说是烈士，可谁也没见过他的尸首。现时咱叫小跑儿给我三叔顶了锅子，要是将来永成子真的活着回来了更好。就是永成子真的回不来了，我相信我们的小跑儿也能把我三叔这一门顶起来，把我三婶照护好。”
听了没胡子爷和石永有的话，别人再没说啥话。
石猛闹了一气，见没人理他，也就不闹了。家里人一劝就低着头回家里去了。
石永发使劲扯下头上的麦草帽子和背上的粗麻绳，嘴里嘟哝着，跟在石猛老汉身后跑回自家窑里去了。
终于出殡了。
在苍凉的鼓乐声和凄惨的哭泣声中，石硬老汉的灵柩由八个精壮的小伙子抬着慢慢朝石家祖坟走去。灵柩前面是浑身雪白的苏冬花扶着披麻戴孝的小跑儿。苏冬花后脑勺和后背上的血迹显得越加红了。小跑儿打着雪白的引魂幡，头上顶着一只砂锅。
小跑儿前面是没胡子爷，他边走边把挂在胳膊肘弯篮子里面的纸钱扔到路上。圆圆的纸钱在空中打着转转慢慢落下来，它在给死去的人领路，以便他的灵魂想回家看看的时候能认得回家的路，同时也是替死去的人给那些闲魂野鬼交买路钱，万一回家的路上碰上了请他们多行方便……
明晃晃的日头悬在半空里静静地照着大地，暖融融的山风轻轻吹过来，把青草的气息和成熟了的麦子的香味带过来，村口皂荚树上头年成熟没来得及摘的皂荚，相互碰撞的噼噼啪啪的声音也清清楚楚地传过来，满村子的槐树花也开了，洁白的花瓣不停地轻轻飘落下来，落到坎坷不平的村道上，落到石硬老汉的棺材上，落到送葬的人们的头上身上。孝子们一声声的哭喊随着送葬队伍慢慢出了村子。叽叽喳喳惯了的家雀子静静地落在树枝上，默默地看着尘世间发生的这惶西惶可怜的一幕……
石永有说完，走到石永成面前：“永成子，几百辈子留下来的老规矩，叫冬花子一个妇道人家硬硬地打破了。多不容易呀，这都是为了你呀。”
石永成转过身面向苏冬花深深鞠躬：“冬花子，你是我石永成的大恩人。虽然老天爷叫我石永成今生只和你作了一半夫妻，但是我这一辈子也不会忘记你，我们石家也不会忘记你。”
苏冬花眼睛里已经没了泪水，脸上也没了悲伤：“永成子，你也别说啥恩情不恩情的淡话。我做那些事情的时候，根本来不及想那么多那么远，全是叫事情逼到那个份上了。最后要不是咱妈拉下脸来拼上老命，事情还不知道是啥结果呢。所以，咱今天啥话也别说，谁家的功劳罪过也别寻。你总算回来了。咱还有六十多岁的老妈，还有没长大的小跑儿。你的身体不好，还是多想想以后的日月咋过吧。老人说过，啥人啥命，咱就是这命。”
最后，三奶奶一手拉着石永成，一手拉着苏冬花：“行了。该说的话都说了，都把事情往开里想。永成子你记住，冬花子对得起你，也对得起咱这一家人。你几千里地跑回来，还有一个窝儿，还能寻见我，还能看见你的跑女子，这全是冬花子的功劳呀。以后你们两个虽说不是两口子，可总有过这么一回事，中间还有咱的跑女子。表面上看不是一家人，骨子里面还是一家人。以后互相帮衬着过好自家的日子就行了。”
石永成揉揉两眼，拉住小跑儿一只手，苏冬花也拉住小跑儿一只手，四口人互相看着。三奶奶和小跑儿在笑，石永成和苏冬花在哭……
