“我需要你们去死。”
当燕青平平淡淡说出这句话时，百余原宁海军士卒首先的反应是长舒一口气。
“入娘的不管要说甚么，着紧说出来便是，三伏天正午让站在日头下，汗不敢出，若得喘口气，死也认了！”
他们对燕青的情绪尤其复杂。·
武人对文人的天然敬慕艳羡——更别提燕青乃是文人魁首，一袭青衫，如临风之玉树，不知站在他身边的人怎样想法，反正自家是无脸与之并行的——怎么看怎么也是人样子。
人样子，狄青相公之子狄咏。私下里这群丘八会说若哲宗皇帝见到燕青，人样子大抵便不会再说是狄咏了。
这等人才，明明该是露个脸儿便能拉回一车果子的存在，美玉琉璃，却偏把自个儿当瓦砾使，胆大泼天，浑不惜命！
每年在钱塘江大潮里玩命的他们，见到燕青亦是缩了缩脖颈，心尖儿打颤。
这段时日投奔四时苑，大家伙儿罕见燕青发怒，偶尔得到号令，声调并不严厉，听令之人却不知哪来的胆气，薛相公家人敢打，蒙头跳房作死也毫不迟疑。
跳楼后燕公子又突发奇想，合抱粗细巨木，拉得老高，砍断绳子后入他娘掀天揭地砸过来，六个人持棍前抵，硬生生挡住！稍有差池便是筋断骨折，即便挡住，那也是两股战战，憋不下尿意。
自家还不是照做了！
无声地在日头下暴晒半晌，许多人其实未有反应过来燕青说的是什么，只等他跌下嘴唇，急促地喘了口气，当即低头应道：“敢不效死！”随后他们抬头便看到了燕青似笑非笑的表情。
——呃，方才公子说是让去死？不是蒙眼跳房有伴当伸手接，也不是巨木砸落下来，手中有棍可顶、有伴当一同拼命，只是单纯的让去死？
额头鬓角的汗粒终于汇聚成河，流淌而下，背后早已湿个通透了。
……
燕青抬手抹了抹额头汗珠，目光自一个个荆衩插在发髻、身着右衽单衫的汉子头顶掠过，他们大都闷头不语，心中不知想着什么。燕青缓声道：“你们本就是厮杀汉，虽是未历战阵，但惯常与浪潮搏命，胆气够，也称得上精壮。此时天下不靖，盗匪丛生，而我在临平建了工坊，日后往来运送纸张、书本，需要护卫，这是我收拢你们的缘由。”
“在我看来，芸芸众生各有活命之由。大头巾有大头巾的作用，厮杀汉有厮杀汉的用处，读书人听来尊崇，可也有楷书手在街头为人写信抄书，日得不过三百文；而你们在两浙来说，是厮杀汉中佼佼者，我雇聘你们的佣钱自是要比楷书手高，这是常理，无所谓谁亏欠谁，谁施恩于谁。”
这番话，也就是燕青说！
有宋以来，崇文抑武，如此几代人之后，先后尊卑根植人心，武官将佐稍稍有点别样心思的，那也得层级够高，家世显赫，而眼前众人眼界不宽，某些方面来说心思淳朴，从未敢生如此念头，再落拓的书生当面也是陪着笑脸。此时听燕青如此讲，触动倒也不大，甚至有人不以为然。
千年之后，月薪三万的民工望着衣着光鲜出入写字楼的苦逼白领，大抵与此心情仿佛。
而燕青并不管他们会想什么，有些话迟早要说，而且不是单凭嘴说可见效果，但既然谈了，提两句留个印象也是应当。他又抹了把汗，继续道：“既然雇聘你等，总不会像大头巾那般，令你们抄书写字，吟诗作画，这些你们该能想到，是为了厮杀。既然如此，免不了会有伤残送命……但我们之前未有明言，契约也未有写清。”
“如今看来，我的仇人比之常人要多上一些，也厉害一些……你们可能遭遇的凶险随之更难，甚至会超乎想象……譬如说州府前你等见过的方肥，举手投足间骨断命消，我听说他又要过来寻仇，我还好点，但对你们来说倒是保命比死更难，呵……怕不怕？”
在燕青说笑般的轻言细语中，人群微微鼓噪，转头晃肩的动作出现，但也未有人出声，燕青咧了咧嘴：“不止是他，他既然来了，带的人也不会少，十来个吧，像那天一样你们躲在墙后拿弩箭射杀、吓跑人家的美事想也别想，都是高手，百十张弓弩正常情况下用处不大。哦，至于多高，你们体会不深，州府前凡与方肥触碰的，都已死掉……但这几日你们曾编队与卢员外打过，呵，大抵便是卢员外这等水准，我也打不过的……”
“十余个一流高手！”人群终于忍不住了，倒吸一口凉气后，交头接耳间窃窃私语响了起来，有人转头之际用余光窥视燕青，却发现对方笑得诡谲，不由一愣。卢俊义皱了皱眉，喊道：“噤声！”随后气氛为之一凝，唯有毫不停歇的蝉鸣声衬得院落愈发宁静。
“看。”燕青摊了摊手道，“有这样的敌人，想活命大抵极难，死掉方是常理。所以我方才讲要你们去死……但在死之前，我将话说明白，给你们一个选择的机会。“
他顿了顿，继续道：”若不愿意去死，今日，仅限今日，晡时之前，别用饭了，去张姥姥那里，结清工钱，将契约拿走，离开四时苑，你我两不相欠……若还想领这边的薪饷，也去张姥姥那里再签个契约，多两个条款，其一日后外出押送货物，或是参与厮杀，另有奖赐；其二若你伤了死了，皆有抚恤，伤者根据具体情况不等，但会确保我燕青活一天，你也能活一天，至于死者，一千两银子补偿，父母妻儿或许我也会养下去……”
“小乙！”无人怀疑燕青信口开河，于是在人群鼓噪之前，他话音刚落，卢俊义已大声喝了出来，“哪有如此靡费钱财的道理！”
卢俊义世代豪富，家中奴仆雇佣成百上千，对他来说，卖身卢家为奴的打死亦无大事，甚至不会赔偿分文。而雇聘的若生意外，大多亦不会赔偿，即便发了善心，折合银两寥寥而已。
世俗如此，绝无意外！
在卢俊义看来，眼前的原宁海军士卒，往天里说，三五七两足以买他们的命！
而对于宁海军的人来说，主家既然雇聘，从未听闻有危险时放任逃离的。不止如此，他们虽为厢军，西军的境遇也多有听闻，西疆战事数百年未停，精锐战兵战没一人的补偿，朝廷下发后家人拿到手的，会有三五贯文么？
卢俊义吼声极高，却也未有压住对面的交头接耳，众人皆被燕青说出的数字吓傻，转头交谈中皆是在问：“公子方才说……方才说的是一千……两？！”
人群鼓噪，燕青转头对卢俊义笑笑：“员外，无妨。”
若非方腊作乱在即，仅临平一个书坊，看家护院的汉子燕青用不了多少，眼前百十人已然足够。极端情况出现，也只是数十万两银子。况且，按平均薪酬抚恤，十年都不到……他其实是觉得不够，但又不便多说，这才加上了对方的父母妻儿。
片刻后，众人终于确定燕青未有妄言，旁人不敢吱声，蒋裤裆忍不住大声道：“公子！小人愿为公子效死！”
许是被一千两冲昏了头，但蒋裤裆模模糊糊察觉，听燕公子所言，据他以往行事，方肥带来多少高手公子亦不会退让。他在州府挟持蔡知州，在城墙下以一当百，皆是死中求活，却都安然而过，跟着他不仅薪饷极高，哪怕丢了性命——还不一定，家中也是无忧，何不趁早抢得先机！
“入他娘喝水亦能呛死人，这几日与卢员外操练，我等组队……”
蒋裤裆甫一出言，人群霎时一静，紧接着便有人急了眼，吼了起来。燕青皱眉打断了他：“闭嘴！”
全场归静。
未有理会旁人，燕青盯着蒋裤裆看了许久，直到对方热汗淋漓，流入了眼中却不敢有动作分毫，这才沉声说道：“蒋裈，我非是说笑，你听清楚了。”
蒋裤裆叉手肃立，听着燕青说道：“以你身手本事，打渔行船，至不济在码头当个挑夫苦力，亦能养活妻儿。我始终以为，若老天不曾瞎眼，一家人能平平安安活着，和和睦睦相处，比之声名高人一等，钱银多人无算，都要强上无数倍！”
说话间，燕青愈发疾言厉色，简直是在骂人：“蒋裈，你仔细想想，若你死了，一千两银子送到你婆娘手中，她日后的生活无人会去强求。数年后，说不定她会再嫁，到得那时，另有一名男子娶了她，那男子自会使你拿命换来的银子、睡你的婆娘、打你的女儿……你可会心甘情愿！”
这番话若换个场合说出，大抵会引来笑声。但此时此地，慑于燕青威势，场中无一人敢发一言、敢置一词！
燕青说完，冷冷地扫视一周，又道：“不止是家人，诸位应当各有他求，我还是那句话，今日晡时之前你等离去，各不相欠！若不愿离去，将缘由告知张姥姥，再立契书后回家将后事安排妥当，入夜之前我在此处等你！”
说完拂袖而去，卢俊义紧随其后，留下百余汉子站在烈日之下，许久不曾交谈。
