运退黄金失色，时来铁也增光。虽然两句旧文章，今日看来真当。打米挑水村汉，拾柴做饭婆娘。一朝忽作有钱郎，也会装模作样。
——右调《西江月》
世人有何下贱？无钱便是下贱之因。有何尊贵？有钱便是尊贵之实。下贱之人，有了钱，便改头换面，自然尊贵起来；尊贵之人，无了钱，便伸手缩脚，自然下贱起来。所以说：“富贵不奢华，而奢华自至；贫穷不下贱，而下贱自生。”虽然如此说，毕竟人于此中，要各安其分便好。始贫而终富，不可忘了贫时的行径；始富而终贫，亦不可失了富时的体格。故汉光武说道：“富易交，贵易妻。”是说破千古不安分的世情。宋弘答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”是表明千古当守分的正理。
然当今之世，遵宋弘之论者，百不得一，依光武之言者，比比皆是。要知究竟，宋弘之毒，华不能悉。譬如猛兽伤身，毒蛇损命，由天注定，数莫能逃，亦付之无可奈何罢了。只是闭门读书，人前少语，到底祸患少些，若是舌出尖，有热肠，不能忍，口即是惹祸之根。故秦时，一个官人，姓上官，讳谠，号许忘，居住洛阳，是个大富长者。一日闲行市中，见几个异乡人摔打，内有一个少年，被三个长大汉子攒殴，大是吃亏。他偶然路见不平，叫令家人辈救护了他，又邀到家中，问其乡贯。却是绛州人氏，姓赵，小名唤十一郎。留他住了数日。那上官谠，适因妻妾相争，斗了闲气，几日无好情绪，不喜说话，见了朋友，拱手就别，不接一语。这赵十一郎错认是厌弃他的意思，便要相辞归去。一日，大夫人之子瑶郎，与如夫人之子神郎，年俱六七岁。两个乳母领他出来玩耍，却在鱼池边争捉一个小小金线绿毛龟，以致哭嚷起来，直嚷到里面。妻妾两个互相护短，争把乳母打骂，上官谠喝冲不开，气不过，出了内院到外书房来，愤愤的恨声不绝。这些宾客，都来叩问缘故，赵十一郎也在内中。上官谠却气愤愤的摊手说道：“都只为这拾来一个小乌龟儿淘气。”说罢，就走开了去。众人都不介意，惟有赵家这小厮年幼，他偏是路上乍相逢延归来的，误解了他的心事。原来这十一郎是八岁丧父，今已十九岁，因母亲安走邪路，他气愤走出来的。被上官谠无心一言，暗犯忌讳，他便认真有意骂他，竟不别而去。上官谠自忘怀了。却过了十二三年后，秦（下有残缺）。
……是细丝锭。他见了，吃了一惊道囗囗囗囗囗囗他也不去领这孩子，竟将柴篮倒空，将锭装了半篮，将枯叶盖好，背了就走。背到家中，坐了气喘，喘息未定，只见曹有华将布衫兜了一升白米归家，道：“肚中饥了，快烧粥吃。”见庄氏没有柴，又坐到在门槛上，便骂起来。庄氏道：“不要慌，不要嚷，有一桩天大好事，在此对你说。”有华道：“好事不好事，且饱了肚皮再处。”庄氏道：“你要吃粥，篮里来拿柴。”有华将手柴篮里一把，只见多是雪白细丝锭，他就吓呆了，低声道：“你那里偷来的？”在庄氏道：“那里好偷？”遂一一说了缘故。
那有华即同妻子往坟墩里去，只见那孩子也不哭，还坐在棺材上，抓了两把锭儿搬弄。见了有华，嚷道：“阿伯，阿伯！”将锭递与有华。有华接了，看看。一棺材都是银子，庄氏只拿得一角，他对庄氏道：“天色晚了，雪又纷纷下了，料想无人走到坟墩里来。我索性等夜静了，偷对过舡坊里那只小船来，尽数载他娘去，可不是一生受用。”他竟同庄氏将布衫先拿些兜了，又抱着孩子道：“我儿子，想是你的造化。”同庄氏回到家中，放了孩子，先将一小锭银子，走到村中店里，借剪子剪些来，沽了一沙锅酒，买了一大块猪头肉，又买四块豆腐。店主人道：“生意好，大开子，今晚天色寒冷，想是要请人么？”有华道：“身上冷，无籍凭，只得做个里牵棉。”笑笑去了。谁知到了家中，天色已晚，肚里又饿，心上又快活，从不曾这等放量大酌。夫妻两个，你一碗，我一碗，碗头风，一吃吃醉了，两人竟好好睡去了。
不道事有作怪，两人睡去，同做一梦，梦见一个白衣童子，一个黄衣童子，嚷进门来道：“我在大雪中等你领我归家，你吃得好醉，竟不来了。那前日领我来的，又要领我到别处去，我不耐烦，只得住在你床下了。恐你不知，我们对你说声。”两个一同惊醒，已是四更天了。听得外边风又猛，雪又大，冷又冷得紧，有华对庄氏道：“我方才得一梦。”如此如此说了。庄氏道：“奇怪，这是我方才梦见的。”也这般这般说了，道：“你那里如我梦。”两人细说，一毫不差。有华想道：“是了。这注财香，必是我的，如今在我床下了。虽然如此，趁此雪大无人到此，我们明早先去拿了棺材里的，然后慢慢掘床下的。”
两个天明起来，煮了饭吃，悄悄到坟墩里去，拿棺材里的银子，只见一棺材枯骨，并不见一些影儿。有华道：“是了。这财香原是儿子的，我们原领他来坐着。”忙去抱那儿子，可煞作怪，孩子道是天冷，杀猪一般这样哭，再不到坟里来。两人无可奈何。庄氏道：“昨夜之梦，还要我住在你床下，如今我们快去挖床下看。”于是两人竟到屋里来，关了门，拿了锄头，到床下一掘，掘到二尺深，只见一堆都是细丝锭，与棺材里边一样的。拾了银锭，下边都是金锭。有华快活苏了道：“原来银子是活的，怎么昨日明明在棺材里，今日走在我床下。”把金银堆满一床，夫妻两人只顾拜，拜了，两个商量道：“如今有了这些银子，是财主了，不可再住在此处了，必须先寻一所大房子，来搬了场，再请钱亲家公、亲家母来做了帮手。有事要他商议商议。”
原来这三岁孩子，在周岁时，已攀了一个做长工的钱大女儿。当日曹有华走到钱大家里，见他妻子在檐下舂米，便道：“亲家母，老钱在家么？”那妇人道：“今早见天色冷，主人家去打米了。”有华是认得他主人家的，竟走到城里来。只见钱大也走归来了。途中遇着钱大道：“曹大老，你来干什么？”有华道：“有句话，特来寻你商量。”钱大道：“你可是要到我主人家去借印钱种春熟么？”有华道：“不是。我要你在城中寻一所屋，搬搬场，因乡间忒野难住。”钱大笑笑道：“让他野，又何妨碍。料想湖里强盗，不来寻到你家。”有华道：“如今不是这等说。我与你到我屋里，去吃杯酒，细细商量。”那钱大见他说话有些跷蹊，道：“亲家公，莫不你近日有些生意了么，怎么请我吃起酒来。”有华道：“你随我来。”钱大随了就走。只见有华身边将一锭银子，放在店上，抵了二千钱，酒肉鸡鱼之类，买了一篮，与前日光景大不相同。钱大到了他屋里，有华道：“一发接了亲家母来。”不一时，钱大妻子也来了。钱大见他做事来得希奇，道：“亲家公，不道你近日大有利市？”有华然后道：“不瞒亲家说，其实有些利市，所以要商量，寻一所房子，到城中来住。就是这里，也要寻几间，搬两位亲家在内住了。还要买几亩田，相烦与我照管照管。”钱大道：“可知亲家得了浴大射香，要到城中去。请问亲家，大约要得多少价钱的房子？”有华道：“价钱多少，不好拘定得。”钱大暗笑道：“待我将大些的试他一试看。”因道：“我主人家，城中有身下自住的屋，近来当了塘长，又当粮长，又打官司，急要银子用。将一半或典或卖与人，如今现出空在那里，不知亲家用得着么？若用得着，我就去说。”有华道：“他要许多银子。”钱大笑笑道：“典他的，要五百两；绝他的，要八百两。一应厅堂房屋楼子书房，后边假山园亭，一色端正。只要打扫打扫，今日成交，明日就住得。”有华道：“既如此，还是绝买他的好，烦你去取个经帐来。”钱大夫妻两个听说，各将舌头一伸，暗暗大惊道：“这也奇了。”钱大便起身道：“亲家既如此，我去讲定实价，并拿经帐来。做个中人，强如做长工，但不要哄我。”有华道：“当真要屋，那个哄你！”
钱大一经走到主人家讨经帐。主人家道：“那个要？”钱大道：“我们亲家公要。”主人家笑道：“你那亲家公住在乡间的，你可不认错了。想是要租一两间，租是不要经帐的。”钱大道：“我们曹有华，近来大发了财，恐怕乡间野，任要搬到城里来住，所以要剥一所大房子。我闻得主人家要卖屋，故来相求经帐，学做个中人，怎么认错起来？”主人家大惊道：“就是前日来借米的曹有华么？这也奇了。”即写一经帐与他道：“若绝买，实价要八百两，倘一并现银，再让他四五十两也罢。”钱大道：“晓得。待我对他说。”接了经帐，急急来回复有华。只见有华问了实价，七百五十两，将银一一兑足，拿条搭膊装了银子，叫钱大也装了一搭膊，竟到主人家来成交。那主人家见曹有华来成交易，老大吃惊道：“他那里有许多银子？”家人道：“外边沸沸扬扬，说曹有华掘了藏。”主人家道：“可知他银子如此现。”那主人因他有了银子，就奉承他几分，口里叫声：“有老。”吃东道时，甚是绸缪。曹有华央人写了文契，将银一并交足。主人家见他爽快，因道：“我房子甚空，你就搬来也使得，家伙少一缺二，我家尽有，任凭借用。”有华道：“多谢，多谢！”
有华别了主人家，一路归来，乘便到典衣店里，买了几件绸衣服，夫妻儿子一齐穿了。收拾进起屋来，就顾了前村同伴做工的孩子。顾了小厮，居移气，养积体，摆踱起来，与乡间习气，大不相同了。又有几个奉承他的，来掇臀放屁，他也时常把些酒食来请人。又买了二三百亩田，造了几间班房，与钱大夫妻住了，替他做催子，他自己种过田的，田中利弊，再无人欺得他，所以田中甚是其利。又放债米，堆当米谷，本多利多，竟大富起来。家中讨了几对乡间人来服侍，买了些湖荡做了冰窨，竟无利不往，亦无往不利。曹有华竟做了匠门塘第一个财主了。
却说那儿子渐渐长大起来，甚是伶俐聪明，肥头胖耳，面大口方，请先生教他读书，便贡个秀才与他，遮个门户。那有华，始而人叫他是老曹，继而人叫他曹叔叔，末后俱叫他是曹大爷。那儿子，始而人多叫他乳名，继而人便叫他小大爷。他一做了秀才，那有华与人商议，要人改口叫相公。这几个帮闲的道：“莫若出一谕单，贴在门上，一则见得令郎是个秀才，二则人皆晓得称呼了。”有华道：“有理，有理。”于是，即教儿子写个告条，贴在大门上道：
示谕家人各佃知悉：本宅大相公，的系真才入学，自今以后，老大爷改称老相公，小大爷改称大相公。除已往不不究外，合行出示，如违定行送官惩治，不贷。特示。
那儿子学名叫曹成器，表字取个孟瑚。自做了秀才，竟是在行，又且会撒漫。在学中做秀才，甚行得通，结社、当会走声气，又有几个无耻的名士去奉承他，“曹盟翁”、“曹社兄”，叫个不了。他也簇新妆未起来，带顶飘飘巾儿，穿领阔带大袖子直身儿，大红方舄鞋儿。小厮撑了锡顶伞儿，家人拿了红毡包儿，准日三朋，在街上摇摆，好不燥睥。只有一件，心上甚是不快。独那位尊夫人，乃是贫时攀就长工的女儿，虽长大起来有得吃，有得着了，终是有种出种，又黑又麻又粗蠢。两只金莲长尺二，一双玉笋像擂捶，尊相正合着相书上四句道：
立如松，走如风，声如钟，背如弓。
到做亲之日，还不晓得道个万福。惹了他，动不动乱喊乱骂，指手划脚。丈人钱大，又住在庄上，也是个顶尖粗蠢的，又不好难为他。因此每每饮酒中间，对着相知朋友，只管叹气。
一日，有个在门下讨求吃饭的相知，叫做许弄生，在座。见他叹气，又平日打听得三分心病，因道：“孟老兄这样神仙中人，有什么不遂意？这样长吁短叹！”孟瑚道：“人各有心事，不可以告人。”弄生笑笑道：“小弟虽不是袁天罡，也算得个李淳风，已猜着七八了。这事有何难处？如此闷闷？”孟瑚见他说得着意，便接口道：“兄以为易，我道甚难。我只恨那宋弘这厮，对汉光武说了这两句，所以就不好依得许敬宗对唐高宗的说话了。”弄生道：“何必如此。世间少什么崔莺莺、卓文君。吾兄若有意于风情，只怕谢鲲的梭儿世间绝少，韩寿的香儿世间尽多。”孟瑚笑笑道：“只是我少这样窍，还须兄帮衬帮衬便好。”弄生道：“这个当得。”两个笑了一回，又吃了一回酒，别了。
却说那许弄生，是个最不正路的人。听了这句话儿，他留心要弄曹孟瑚几两银子度日。他一头走，一头想，心上就生一计出来。暗笑道：“妙，妙！”一走就走到一个小朋友家去。那小朋友姓孙，名韵士，年纪十七岁，生得眉清目秀，原与许弄生有一手的。见了弄生道：“老兄何来？”许弄生醉醺醺的道：“扰了老曹，特来讨口茶吃。”韵士道：“且坐，待我拿茶与你吃。”弄生嘻着脸道：“我有桩银子作成你，赚来买东西吃，可好么？”韵士道：“老兄作成，极妙了。”弄生扯住他，在耳边低声道：“如此，如此！这般，这般！”说了一回。韵士大笑道：“这甚使得，只是作事不可相背便好。”弄生道：“这个自然。”两个作别了。
