容闳年少时，家贫无钱。1835年，7岁的容闳离开广东香山，去澳门的教会学堂读书。1847年，靠着一些奖学金，容闳只身前往美国，在耶鲁大学攻读英国文学。读书之余，他常去打工，帮人洗衣服、拉煤球，什么粗活都干。有时劳累一天，回宿舍不吃饭就蒙头大睡。可以说，他是中国受过美国高等教育的第一人。当容闳戴上学士帽的那一刻，他特别思念祖国和亲人。面对美国的强盛和清朝的落后，他突然产生了一个闪光的念头：如果中国的青年也像我这样来美国接受教育，学到技术和本领，再回去建设祖国，“芨西方文明之学术以改良东方之文化”，要不了多少年，中国就可以“一变为少年新中国”。经过18年的努力，容闳的愿望终于实现了：曾国藩和李鸿章得清廷令，选派120名10—16岁的少年去美国留学，这当中有日后成为铁路专家的詹天佑。容闳，以自己的行动，带动起了中国现代史上的第一次出国留学潮，其宗旨是“寻良方，救国民”。这是1894年甲午战争后，中华民族觉醒的重要标志，直接为辛亥革命做了人才和思想舆论的保证，随之而来的是孙中山领导的反清革命的胜利，乃至共和制的旗帜首次在华夏古土上高高飘扬。
第二次留学潮涌现于五四运动之后，是中华民族又一次民族觉醒推动的结果，客观上促进了中国共产党的创立和社会主义思想的传播，接踵而至的是毛泽东领导的新民主主义革命的胜利和新中国的诞生。1978年6月23日，邓小平关于大量派遣留学生的讲话，掀起了中国的第三次留学大潮。而近几年来，出国留学呈现了两种态势：低龄化和自费化。
现在，家庭收入尚可的家长认为，高考并非儿女唯一的出路，找一个适合自己孩子的方案，到国外去深造也是相当不错的选择。而孩子们的态度则是：国内与国外同样是读书，换个环境接受点新思维何乐而不为呢？不少学成归来的孩子说：到国外读书，除了求学以外，几乎能够完全不依赖长辈的“呵护”，一切靠自己，确实能够锻炼人的自立能力和创新精神。有时为了磨砺自己的意志，虽然有父母的资金保证，但不少留学生还是乐意去打工，尽早知道金钱来之不易。对这些人来说，留学求知固然是一种目的，但附带的是体验另一种生活状态，交融或撞击另一种文化现象，这对其一生的意义一定是重大的。
高考结束，录取在即，而留学高峰又至。许多孩子满怀憧憬奔赴海外留学。他们有的刻苦攻读，学有所成；当然，也有的则把留学当流浪，把镀金当成了掷金。如何应对出国留学带来的诸多挑战，是摆在豪情万丈出国去的莘莘学子面前的一个重大问题。有不少人可能是随着留学潮盲目到国外的，他们把走出国门这个形式当作了留学的最终目的，却忽略了要学什么，这应该是犯了一个舍本逐末的错误了。
前两次出国潮，给中华民族带来了脱胎换骨的改观。那么，第三次出国潮，将为我们民族带来什么呢？有一点是可以肯定的，那就是必将拓展国人的视野，加速国力的增强，让中国真正走向世界。
2008年6月30日
