蒙特利尔因每年4到5个月的冬季而闻名于世。2月份的时候，气温会降低到零下34摄氏度，一年的积雪量能够达到2.5米。与此同时，还经常伴随有呼啸而至的北风和让人难以睁眼的骤雨。与之完全相反的是，夏季则会带来几乎令人窒息的闷热。7月份的时候，气温会高达32摄氏度，湿度达100%。但是因为有了地下城，商业区已经扩展到一年12个月的商业和社会文化活动。与其他北美大城市不同的是，蒙特利尔是一个不论白天黑夜都被人群充满的城市，大多数的商业街都是热闹的、活跃的，相对来说也是非常安全的。
这个长方形的，大约是12平方千米的区域正好被卡在两个重要的地理景观中间。北边是皇家山脉（MONT－ROYAL），南边是圣劳伦斯河。所以，城市的主要干线和两条地铁线都是从西向东的，这也决定了地下行人通道的方向是从北向南。
事实上，10个地铁站和这两条地铁线都与30千米的地下通道、室内公共广场及大型商业中心相连。地下城实际就是另外一个蒙特利尔。为了躲避地面上的恶劣天气，每天都有约50万人进入相互连接的60座大厦之中，也就是进入超过360万平方米的宽敞空间中，其中包括了占所有办公区域80%和等于城市商业区总面积35%的巨大的商业空间。
在19世纪末的时候，古老的蒙特利尔城的狭窄和公共空间及其公共广场的建立促进了新的城市中心的出现，后来就出现了那时占北部地区主导地位的交通设施。当时的先锋车道是加拿大国家铁路（CNR），它在后来于1912至1918年间为横跨大陆的火车建立了一条位于皇家山脉（MOUNTROYAL）之下的轨道，从而使这原来的自然地区发生了飞速地变化。这条铁路终结于那个“洞”下边的一个小车站，这个“洞”不但是城市规划者的噩梦，到了20世纪50年代，它甚至成了地下城的一个菌体。清楚地认识到买到更多的土地比立即铺设铁轨更为迫切这样一个事实以后，于是就有了跨越3个街区的9万平方米的土地。这样CNR就能够在40年以后成功地建成了威力玛瑞地区（RLACEVILLE-MARIE）。事实上，假若公司没有做出这些充满智慧的高瞻远瞩，也许就不会有如今的地下城的存在，或者说，肯定不会有像现在这么大的规模。
这一切还要感谢工业萧条时期发起的工作建立计划。1938年，为了建造中央车站，工人们开始艰苦地填充那个“洞”。车站于1943年竣工并投入使用。从1944年到1950年，城市试图实施另外一些地铁计划，但是没有获得成功。这些计划受到了外国经验和主城区两条地铁线路建造经验的广泛影响，正好位于主干线之下，并且拥有从便道入口进入车站平台的通道。
正如我们所知，城市主要商业区在20世纪50年代开始形成。CNR选择了“洞”的位置作为新的总部所在地，正好在中央车站的后面。这里还修建了共有1040个房间的伊丽莎白女王酒店，集会中心正对着RENE－LEVESQUEBOULEVARD，以前这里被称作道彻斯特（DORCHESTER），近几年刚刚扩大了规模。
CNR的领导对蒙特利尔非常忠诚，他们设想着要建立一个能够真正有国际影响的计划。1954年，来自中国的设计师刘明培（LEOHMINGPEI）和著名的城市规划者文森特·庞特（VINCENTPONTE）一块，开始为威力玛瑞地区（PLACEVILLE－MARIE）设计实施方案。
1962年，威力玛瑞地区（军PLACEULLE－MARIE）开始对商业开放。大型商业中心上面高达47层的十字塔，地下双层停车场以及位于中央车站入口处的火车调度场都代表着规划者们超乎寻常的设计才华。这个有着28.5万平方米建坪的地产综合体，和地上部分相同的地下面积是当时世界上最大的。因为得到了迅速的成功，于是有其他地区也模仿它建立了更大规模的地区。由于车站为行人提供的便捷的交通，所以那里的商业中心也就成了一个永远的成功典范。
这个在1962年时连接着50万平方米建坪的第一代蒙特利尔地下城，包括CNR的总公司，伊丽莎白女王饭店和中央车站；在通过两条经过道彻斯特（DORCHESTER）的通道与威力玛瑞地区（PLACEVILLE－MARIE）相连通后，如今的地下城已成为了一个多功能的，即使在工作时间之外也充满活力的地区。
在威力玛瑞地区（PLACEVILLE－MARIE）即将开放的前几个月，市政机构终于对在商业区的哪个位置设立地铁通道的问题做出了决定。他们一致认为应该把地铁建在东西方向和未经开发的街道下面。这不但预示着一个比城市主干线更有远见的更具潜力的进一步的发展计划，这个选择同时也意味着其后5年里由于城市建设而对商业区交通造成的扰乱将会被降到最低点。运用这一计划和完全可以接受的征地费用，城市得到了更多的土地资源，这显然比排除被忽略的小建筑群和重新计划未来的BOULEVARDDEMAISONNEUVE的布局更加合理。而事实上，这样做就是模仿了50年前的CNR的例子。
蒙特利尔在1963年为四年后的世界博览会位置做出的选择，带来了地铁建筑的急剧增加和地产业的蓬勃兴旺，同时也为两个之前计划的车站——保娜万特（BONAVENTURE）和维克多利亚广场带来了更好的发展前景。加入股票交易大厦后，加拿大综合大厦（PLACEDUCANADACOMPLEX），山普林城堡酒店（CHATEAU－CHAMPLAINHOTEL）和保那万特地区（PLACEBONAVENTURE）为地下城增添了无限的商机与活力。
说起地下城，就不能不说到蒙特利尔的地铁以及它具备的独一无二的特点。首先，地下铁路系统全部处于地下10到15英尺，并且周围布满岩石。而处于周边建筑物地下一、二层的中层空间被用作行人过道或自由活动的区域，它们不在地铁旋转门管理的范围之内。人们穿过近建筑物的地下层来到大厅，就可以直接进入车站了。
建造车站的计划在1964年全部完成。而尚处于提议中的地铁的管理者们和作为这个计划所需土地的拥有者的城市，开始把剩余的土地以长期租约的形式卖了出去。购买者被允许在地铁上方建造其他建筑，但前提是要遵循公众的投标提呈。地铁站主体在1966年迎来了第一批乘客。而有10座建筑也已在1967年世界博览会之前和商业区车站实现了直接相连。
在1967年的世博会后，商业区的商业地产迎来了比较困难的几年，所以，此时地下城要想扩张是极其困难的。但蒙特利尔赢得了世界闻名的体育盛事——1976年夏季奥运会的举办权这一事件，又把投资者的信心重新拉了回来。而公众的介入也是很重要的，尤其是在拥有阿米斯区（PLACED"ARMES）地铁站和德斯艺术区（PLACEDESARTS）的计划中，德斯亚丁斯综合大楼（COMPLEXEDESJARDINS）的建造获得了巨大的成功，它通过一个连续的室内行人通道来完成了目标。有着宽敞门廊的德斯亚丁斯综合大楼（COMPLEXEDESJARDINS）成了商业区的一个名副其实的商业十字路口。
在这个时期内正在动工的20个新项目中，有7个项目获得授权被允许盖在地铁的上方。与此同时，因为地产发展商想把已经或将要和地铁相连的建筑物与新的建筑物连接到一起，于是一个新的发展方向又出现了。
经过1984年的减速发展，直到1992~1993年的经济萧条时期，商业区的建造才真正结束。即使这样，对于长期以来一直想赶上不断增长的原动力发展的商业区的商业地产工业来说，这个时期恰好是它向郊区发展的时期，它也在这种发展中获得了好处。
三个最主要的多功能项目——COURWMONT-ROYA，PALCEMONTREAL-TRUST和PROMENADES-DE-LA-CATHEDRALE，几乎在市中心同时进行。这些项目的最终实现要归功于一直以来发展商们和郊区商业中心的联系，但此时他们只想把活动变得多样化。对于庞大的20世纪60年代的多功能综合建筑来说，其中的商业区与办公区的比率是20：80；但这些新项目的比率却是40：60。新项目在战略上的决策是处于购物中心的附近，把它当作靠山，这依据的就是郊区商业中心的结构模式。
借助各种不同的交通方式到达作为大都市最大购物中心的地下城已经变成现实。经过几年的发展，地下城的室内行人通道已经从1984年的12千米增加到了1989年的22千米。
随着城市经济的健康发展，以及要建造蒙特利尔最具声名的最高建筑物的脚步的加快，过去10年的开始事实上和大型项目的建设是同义的。更确切地说，这些面积庞大的办公建坪的综合实体及次要的商业成分都要和地下连通，并把最有利的位置出租出去。
直到今天，地下城拥有的30千米的室内行人通道也是世界上类似通道中最长的。
因为在2002年底以前，其他的很多地处国际区的地产项目已把长度延长到了32千米或者更长，所以这次扩张还远远不够，它将继续进行下去。
简单的说，抛开地铁系统不说，有关地下城的任何规划在缺乏私人资金的参与下都难以得到实施。一直以来，正是那些私人发展商在为建筑物的兴建、维护、监督以及通道、轨道和责任保险投入资金。而城市作为参与者，只是以对发展商的特许权以及非财政投入的形式。
有各行各业的人从地下城的兴建中受益。首先受益的是那些商业区用户，他们可以在地铁开放的时间里在地铁网络中随意地漫游。这里不需要缴费，安全，并且可以躲避地面上的严寒。对大部分蒙特利尔人来说，不论早晨还是晚上，他们都可以找到一条位于办公室和短途火车车站或者地铁之间的最为快捷方便的线路。
所以，对于地铁系统的管理者来说，和系统相连接的60座大楼和进入地下城的150个出口为正在使用并且乐于使用它的不断增长的人群做出了巨大贡献。此外，起到缓冲作用的室内通道，尤其为繁忙的车站减轻了客流高峰时期交通的紧张状况，比如地铁乘客可以趁下班后的一段时间到地下城的商店去逛逛。
由于可以从由地铁造成的免费行人通道得到好处，显然，对于那些与地铁网络连接的建筑的拥有者来说，这一切都是很美好的，即使他并没有为这一连接直接投过资金。作为回报，这些物主也就可以向他们的租客适当地收取一点租金。
对蒙特利尔城来说，地下城减轻了主要交叉路段行人与汽车的交通拥挤状况，减少了停车需求，也减低了空气污染程度。得益于地下城和商业街之间良好的合作关系，商业区的核心一直保持着充沛的活力。这里也成为了一个对于私人项目和使用商业街、公共空间的人们都有好处的繁荣且生机勃勃的地方。地下城也吸引了无数的游客前来蒙特利尔城旅游观光。
