童年时期，在马克·吐温心目中留下了太多的喜悦，他可以凭借自己丰富的想象力和极大的热情，汲取周围生活中一切美好的东西。然而，在马克·吐温的童年时代，也经历了一场场的噩梦，血腥、暴力、死亡，在他幼小的心灵里留下了深深的烙印。
母亲洁恩·克莱门斯是一个虔诚的长老会教徒，她相信有个冷酷的上帝。她的某些观念，也在不经意地传给了萨缪尔。
萨缪尔上小学时，学校里的老师以及讲道的牧师，也都把相应的观念灌输给他。他模糊地相信，天上有个人在盯着他，让他经受许多血腥的事件和痛苦，促使他悔改。而他也在每一次悲剧发生之后，在充满死亡阴影的夜晚，真心地进行祈祷。
在汉巴尼尔这一带的奴隶制度，是一种温和的家务劳动的奴隶制度，与残暴的种植园奴隶不同。虐待的事情很少见，但是同样不得人心。
在萨缪尔上小学的时候，并不憎恶奴隶制，也并不怀疑它有什么不好。当地教堂也向人们宣传说，上帝赞成这个制度。然而，有目共睹的对黑奴的残害，也唤醒了许多有良知的人们的同情心。
在汉巴尼尔，也有奴隶拍卖的事情。有一次，萨缪尔挤进人群，看到的是十来个男女黑人，被用一条大粗铁链拴在一起，躺在水泥地上，等着被运往南部奴隶市场去卖。
有的黑奴紧闭双眼，内心充满了恐惧；有的黑奴在哭泣，眼里流露出无尽的哀伤；有的已有些麻木了，一副在苦难中逆来顺受的样子。萨缪尔看见这些悲惨的脸，在脑海中始终难以忘怀。
幼小的萨缪尔亲眼目睹了几次血淋淋的悲剧。有一次，萨缪尔在码头边看到，一个黑奴因小事触犯了一个白人，只见那个白人拿起铁渣饼，残忍地砸向这个黑人，嘴里还嚷嚷着：“打死你这个黑鬼！打死你这个黑鬼！”顿时，那个黑人被打得皮开肉绽，身上淌着鲜红的血。黑人在不断地求饶，而那个白人却更是猛砸猛踢，渐渐的，求饶的声音越来越弱，后来就再也没有任何声息了。
“那个黑奴死了！”萨缪尔不禁这样想着。然而，令人不可思议的，旁观的人谁也没对这个黑人表示同情，相反，却都惋惜奴隶的主人遭受的损失。
当时，人们普遍认为，奴隶制度会使生活在奴隶制度下的人变成冷酷无情。马克·吐温由于在童年时代，就和黑人朋友相处，母亲又一直十分体恤黑人的疾苦，所以在他的意识里，他从未鄙视过黑奴。相反，他十分同情黑人，并为改变他们的地位而高声呐喊。
此外，在年少的萨缪尔的记忆中，还有一个年轻的加利福尼亚州移民，被喝醉了的同伙用猎刀刺进了胸部，他亲眼看到了那汩汩的鲜血从伤者的胸中流了出来。这件事在少年马克·吐温的心灵上激起了很大的震动。
在19世纪40年代，美国西部市镇上动刀动枪的事情时常发生。那时，镇上有个斯麦尔大叔，他是个老老实实的人，对谁都不构成危害，只是对当地一些臭名昭著的投机商和财主毕尔·奥斯莱公开表示过不满。
一天，斯麦尔在街上碰到了奥斯莱，对方抽出一把手枪，在几步远的地方对着他当胸一枪。斯麦尔中弹后，摇晃着倒下了，鲜血从伤口处汩汩地往外流，气息奄奄。他们还把一大本古老的圣经，放在这位快死的老人的胸口上，压得他喘不过气来，使他在痛苦中送了命。
这件事发生时，萨缪尔就在不远处。凶手奥斯莱在被监禁后，花钱买通了法官，随后就被无罪释放了。过不多久，因在镇上实在混不下去了，就匆忙地搬走了。
此后，9岁的萨缪尔一直忘不了这个杀人的场面，有时在睡梦中，他总觉得有一本特别大的书压在身上，把他压得喘不过气来。多年后，他几乎照着原样，把这个惨剧写入了《哈克贝利·费恩历险记》中。
汉尼巴尔小镇，是一个西部拓荒者的聚散地，周边地区各色人等都有。什么流氓、残暴的工头、粗野的农民、寻衅滋事的酒鬼、歹毒的投机商、阴险奸诈的骗子等，简直是随处可见。
在一个暴雨将至的夜晚，一位醉酒的恶汉去袭击住在霍立第山半坡上的一位寡妇和她的女儿。那恶汉满口污秽地在吼叫，在屋外谩骂、叫嚣，把整个镇子的人们都吵醒了。
萨缪尔同伙伴约翰·布里格斯一起跑了过去。他们看到，门廊里影影绰绰地站着两个女人，只听见那寡妇在厉声喝斥，让这个醉汉赶快滚蛋。
只见这个寡妇的手里还捏着一把上了震弹的滑膛枪。她警告醉汉说，她要从一数到十，若数到十他还不走，她就会开枪。
那流氓却毫不理会这个妇人的警告，他一边狂笑着，一边向前逼近。
“—、二，”寡妇开始数起来。
“七、八、九、”夜空中只有那寡妇的声音。
“十！”只见一道火舌刺穿了黑幕，打在这个家伙的身上，只见这家伙跌倒在地，身上中了几颗铁弹。看热闹的人拥上来，想到近前看个究竟。恰在这时，大雨倾盆而下。萨缪尔和伙伴立即跑回家去。
每次看到悲剧发生后，萨缪尔都要叹口气，说一声“又死了一个”。在他所受的宗教教育里，他总是觉得这是上帝给他的警告，因为他的顽皮，爱搞恶作剧。所以，每当太阳一下山，他的信心就消失了，心头就会涌上来一种恐惧，为自己白天所做的错事感到难过。
无论是童年的噩梦，还是说不尽的欢乐，都给马克·吐温提供了丰富的生活阅历，为他的作家生涯提供了良好的写作素材。它们都埋在他的心底，有时候跳出来，变成汤姆·索亚、哈克贝利·费恩、吉姆或菠莉姨妈，或者是塞勒斯上校。
但是，随着父亲约翰·克莱门斯的去世，萨缪尔无忧无虑的少年时代也宣告结束了。
