木户孝允，这位出生在长州藩普通医生家庭中的孩子，却在日本历史的大变革中逐渐成长为一名优秀的武士，并在明治维新运动中作出了重大贡献，与西乡隆盛和大久保利通合称为“维新三杰”。他的出现，就像是划破长空的一颗流星，虽然短暂，却发出了耀眼的光芒，影响了日本思想的变革。
长州藩的小顽童
1833年6月26日，木户孝允出生在长州藩的一个医生家庭里，当时他的父亲和田昌景住在萩城吴服町江户屋胡同，是一个禄米为20石的藩医。木户孝允刚出生的时候，名字叫和田五郎，当时的混乱局势并没有影响他的生活，家里的情况也比较好，小五郎在父母的宠爱下，幸福地成长着。
幼时的小五郎活泼而顽皮，在那痛苦的年代，给父母以及周围的人带来了一丝快乐。当他8岁的时候，和田昌景的西洋医生朋友青木周弼来看望他们。在这次拜访过程中，青木周弼为和田家隔壁一位62岁的孤独老人武士桂孝古看病，当这位有着基督教信仰的青年人看到活泼的小五郎时，开始劝说和田昌景帮助那位老人，并最终将小五郎过继给了武士桂孝古。
少年时的木户孝允聪明机智，但也非常顽劣。日本的夏天非常炎热，小五郎经常在阿武川游泳嬉戏，他不仅戏弄同伴，还常常戏弄不会水的大人，并以此为乐。养父去世以后，小五郎又回到了和田家，但是此时他已经是一个有90石俸禄的武士了。
在木户孝允的求学过程中也有着不平常的经历。19世纪中期的长州藩是一个风云变幻的地方，这里靠近海，是关东地区的交通要道，同时也比较早地接受了西方思想，是个藏龙卧虎之地，吉田松阴就是其中重要的一位。吉田松阴对维新变革的贡献，体现在他教导出了一批具有新思想的青年，其中包括小五郎。小五郎是在1849年秋天结识吉田松阴的，当时吉田松阴还没有正式开设村塾，小五郎按照古法拜吉田松阴为师，成为松门大弟子。
后来，小五郎又自费进入明伦馆学习系统的日本文化，在此期间他碰到了一次机遇。1852年9月，斋藤弥九郎之子新太郎游学于诸藩，来到了萩城，同久留米浪人宫部藤十郎在明伦馆内藤道场进行比试，新太郎的技艺震动了整个长州藩。藩府决定出资选派武士前往江户学习剑术，小五郎虽然没有被选中，但是借着这次机会，素有到江户游学志向的他，立刻向藩府提出了自费学习的申请，并得到了批准，于是他得到了向斋藤学习的机会。
在政治、经济、文化中心的江户，小五郎开阔了眼界，才能也得到了充分的发挥。求学的第二年，他的剑术就达到了道场中塾头的地步。后来，黑船事件使他深受触动，开始向韭川代官江川太郎左卫门学习炮术。
变局中的风云人物
19世纪60年代，长州藩成了倒幕派与幕府战斗的中心，学有所成的小五郎很快回到自己的家乡，步入了仕途。曾经受过吉田松阴先进西方军事思想教育，详细知道“黑船事件”经过的小五郎非常赞成“尊王攘夷”。1862年他开始参与藩政，并将“尊王攘夷”确定为长州的藩政方针。
小五郎积极地参与“尊王攘夷”活动，到1864年6月，小五郎与长州、土佐、熊本等诸藩志士相约在京都三条河原町的旅馆地田屋秘密集会，计划攘夷活动，但遭到了幕府方面的新选组袭击，死伤很多。但小五郎因为迟到，躲过了一劫，之后便四处躲避追捕，在逃跑的过程中结识了一位红颜知己，并与她结为连理，成为一代佳话。
1865年他得到了重用，并接受了藩姓木户，改名为木户孝允，开始主持藩政。他力主联合强藩，推翻德川幕府，并在1866年首先与西乡隆盛缔结了“萨长倒幕联盟”密约，为全国倒幕运动打下基础。
此后，随着倒幕运动发展到高潮，木户孝允积极参与策划武装倒幕，并在倒幕活动中作出了杰出贡献，但木户孝允一生中作出的最为杰出的贡献是在明治维新时期。1868年新政府完全掌握了政权后，木户孝允以长州派尊王攘夷开国大功臣的身份位居政权中枢，主持起草了《五条誓文》，后在奉还版籍、废藩置县以及建立近代天皇制政府、实现日本统一等方面都起到了关键作用。
壮年突殁的结局
木户孝允的思想深受吉田松阴的影响，他主张学习西方先进文化，重视西欧的宪法和教育，认为国家的百年大计在于培育人才。所以在明治维新后的1871年，木户孝允以岩仓使节团副使的身份赴欧美，考察西方诸国的科学、教育、法制和政府组织形式。
经过两年的欧美考察，1873年木户孝允回国，他主张制定宪法，优先内治，反对“征韩论”。因为木户孝允在思想上的先进性与明治维新时所制定的教育思想一致，所以在1874年受命兼任文部卿，并主张普及小学教育，重视培养人才，提高国民文化水平。后因反对大久保利通出兵台湾，辞去参议职务，此后一度受到排挤。直到1877年病死于京都，时年44岁，可谓壮年突殁。
松门三高足
吉田松阴门下人才辈出，得意门生有明治维新时的干将伊藤博文、山县有朋等。而“松门三高足”是指曾经在吉田松阴门下学习的高杉晋作、久坂玄瑞、入江久一。
