北一辉是20世纪日本家喻户晓的人物，不是因为他做出了惊天动地的事情，而是因为他所提出的法西斯理论。他一生崇尚暴力，鼓吹战争万能，并且宣扬对外扩张的合理性，而他平凡却不平淡的成长经历对这种法西斯扩张理论的形成也起到了举足轻重的作用。
佐渡岛上的小次郎
1883年4月3日，在日本新县佐渡岛的一个酿酒商家中出生了一个小男孩，按照日本长子难养的说法，为他取名为北辉次郎。但是他出生的这个佐渡岛是个犯人流放地，大多数居民都从事渔业和农业，生活很贫穷，他的父亲虽然是酿酒商，也是当地凑町镇的镇长，但是家中经济条件并不是很好。
小时候的北辉次郎体弱多病，而且有严重的眼疾，也许是名字取为了“次郎”，也许是曾经流放于他家乡的顺德天皇的保佑，反正他自幼就聪颖过人、好动多思，并且对中国文化有着浓厚的兴趣。于是小次郎的父亲就把他送到了当地一个著名的儒学者家中学习汉文化。小次郎聪明好学，在儒学者家中学习了《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《史记》等汉文经典，接受了较好的中国古典文化教育。在这期间，他还详细地了解了他的家乡佐渡岛的历史，这段历史在他的一生中都产生了重要的影响。
佐渡岛是日本历史上著名的罪犯流放地，德川幕府掌控日本政治的时候，政府在此开采大量的金矿和银矿，佐渡岛的地方官对当地岛民苛刻、残暴，这一切都导致民众负担沉重，因此佐渡岛人天生就有一种反叛的精神。承久之乱中，顺德天皇流放佐渡岛，明治维新以后，“民权”的思想又传到佐渡岛，掀起了小岛上一次轰轰烈烈的自由民权运动。小小的北辉次郎就是在这种环境里渐渐长大，思想深受冲击，在心中扎下了根深蒂固的效忠天皇意识。
小次郎的聪明才智在中学时期就得到了充分的发挥，并曾因成绩优秀而跳级，他深得老师、同学的喜爱。但是上天不会赐予一个人太多的东西，比如赐予了小次郎智慧，但同时也拿走了他的健康，他的眼疾越来越严重了，到最后他不得不前往东京进行治疗。在治疗期间，他的体操课和化学课出现了不及格，学校按照校规给了他留级的处分，从此时起，小次郎生命中的厄运开始接踵而来。
从小次郎到北一辉的转变
在东京治疗眼疾的时候，医生经过多次的诊断和治疗，最后不得不告诉他，他将有失明的危险，而失明的时间对他来说却不得而知，因此他不得不面对随时可能看不见的压力。眼疾的严重已经使他痛苦不已，而家庭的变故又随后而来。1901年，民主的思潮在佐渡岛上蜂拥而起，潜藏在小次郎父亲身上的天生的反叛因子被激活了，他每天都去参加群众的示威游行与讨论，根本没有时间来照管家里的酿酒事业。于是在小次郎18岁的时候，他不得不面对因家庭破产而辍学的局面。当时年轻的次郎还在与另一个酒商的女儿谈恋爱，但家庭的破产与反对迫使他们最终分开了。到20岁时，他的一只眼睛也终于如医生的预言失明了。小次郎受到了多方面的打击，在精神上更是承受了极大的痛苦，但是也正是这段痛苦的成长经历，使得北辉次郎对人生和世界有了另外一番思考。
在幼年的时候，小次郎就对社会现状和社会思潮抱有浓厚的兴趣，此时他更将全部的精力转向了政治。1903年，在《平民新闻》上，北辉次郎第一次知道了社会主义，并颇为欣赏。1904年，他作为旁听生的身份在东京早稻田大学学习，在这里的六个月期间，他广泛接触了贺长雄、安部矶雄、穗田八束、井上哲次郎、美浓部达吉等人的著作，并深受影响。此时期他还创作了《国体论和纯正社会主义》一书，初步认识了社会主义，但此时他的思想并不十分成熟。
对北辉次郎的思想产生重大影响的是他的两次在华经历。由于对中国文化的喜欢，他分别于1911年和1916年来到中国，并将自己的名字改为了富有中国文化风格的北一辉。20世纪初中国正经受着资本主义革命的洗礼，北一辉经历了中国的资产阶级革命，并认识了孙中山、宋教仁等一批领袖人物，还为同盟会筹集过资金。此时他对中国的革命始终是关注和同情的，但是当他看到中国“五四运动”失败之后，立刻失去了希望。
当北一辉第二次来中国时，他的思想其实已经发生了部分变化，渐渐从一个社会主义者向一个法西斯主义者转变。1916年，他写了《支那革命外史》一书，在书中他明确表达了要日本夺取满洲和西伯利亚的愿望，表明了其思想转变的萌芽。之后在1919年，北一辉回国后致力写作《日本改造法案大纲》，以实现“改造国家”的设想，而在这里他的法西斯思想得到了彻底的体现。
法西斯理论
1919年8月，日本第一个法西斯组织犹存社成立。民族法西斯主义者大川周明专程到上海寻找北一辉，两人在宾馆中长谈了两天一夜。第三日，大川周明带着《日本改造法案大纲》已完成的前七章回到了日本，大纲在日本学生和青年军官中产生了重要影响。1920年，北一辉也回到日本，参加了犹存社。
随着北一辉《日本改造法案大纲》的传播，越来越多的日本青年开始信奉北一辉，也信奉了法西斯，国家重要领导人被刺杀的事件频频发生。1921年9月28日，受北一辉思想影响的朝日平吾刺杀了日本四大财阀之一的安田财阀首脑善次郎。1921年11月24日，犹存社机关杂志《雄叫》的热心读者中冈良一刺杀了日本原敬首相，当然，他在一定程度上也是受了朝日平吾的鼓舞。在这些事件中，北一辉看到了日本青年的激进力量，于是在1926年，他写了《维新革命论》一文，将“维新政变”的大任放到了青年军官身上。从此，民间法西斯运动和青年军官的联系更加密切，而信奉北一辉学说的青年军官也慢慢凝聚了巨大的力量。
1936年2月26日，日益壮大的青年军官队伍，在北一辉学说的精神支日本宣扬战争的漫画持下，连同大约一千四百名的士兵聚集在了东京街头，高喊着“昭和维新”、“尊皇讨好”等口号。起事队伍迅速袭击了政府首脑的官邸和家庭，占领了陆军省、参谋本部、国会和总理大臣官邸、警视厅及附近地区，要求陆军首脑果断实行国家改造。起事队伍的迅速膨胀激起了当时政府的恐慌，2月29日，日本陆军首脑正式下达了镇压命令，起事宣告失败。1937年8月19日，北一辉以及年轻军官西田税等人被判处死刑。这就是日本历史上有名的“二二六兵变”，这次事件也使北一辉的思想开始在世界范围内传播，成为法西斯主义的源流。
北一辉一生的思想，主要集中在拥护天皇的绝对权力、鼓吹对外侵略扩张和否定明治维新之后的政权体制这几个方面上，他的思想是日本民族情绪在当时的一个缩影。
可以这样认为，是当时特定的时代背景造就了日本的法西斯主义，同时也造就了北一辉。北一辉的法西斯思想作为日本近代反现代化思潮中重要的一支，最终引导日本走上了对外侵略征服的法西斯道路。
