和田博雄是日本战后经济复兴的最大功臣。他的登场就犹如一颗彗星，照亮了日本的农村经济，为日本工业的腾飞打下了坚实的基础。他在日本实现了自耕农制度，彻底消灭了农村中盛行的封建剥削现象，改善了农村经济，加快了农村经济商品化的进程，进而扩大了国内市场，适应了战后资本主义经济发展的需要。
临危受命的和田
1945年，日本在“二战”中战败时，留下的是一盘散沙般的经济状态。工业的发展需要农业的支持，但岛国的地理本就不适合种植农作物，加上多年的征战使日本农业生产荒废。据统计，当时日本全国的稻米产量仅4000万石，远远无法满足需要，温饱问题已经成为其迫在眉睫的问题。同时，农村也发生了农民运动。多年征战使得日本财政紧张，农业投入大大不足，导致农民肥料和农机都欠缺，青壮年劳动力的流失，再加上政府对粮食实行的强行征购，使得农民极为不满。因此，几千人都聚集在地方事务所，要求政府提供廉价米，暴动一触即发。
吉田茂就是在这种粮食危机中接受了组阁的重任。吉田茂感觉到这个任务重大，而重中之重就是农林大臣的选择，为此他与正在流放中的石黑忠笃进行了商谈，希望可以在这位前农林大臣的身上得到一些启发。在石黑忠笃的引荐下，他第一次见到了和田博雄，并请求和田担任农相的职位，但是遭到婉言谢绝。
面对着东京米仓里只有三天粮食的窘境，吉田茂焦急万分。之后，他数次邀请正在东京大学教书的东精一教授出山，因为曾经担任过农林省内部审议会委员长的东精一教授了解当时日本的粮食情况，知道100万吨的粮食缺口不是每个人都有能力填补得了的，但是他认为和田有这个能力，所以他极力向吉田推荐和田。
鉴于这些情况，吉田最终将充当中间人角色的和田从局长一职跨过次官直接任命为大臣。于是，43岁的大臣诞生了，开始了日本轰轰烈烈的农业改革。
农改的大刀阔斧
早在1945年10月，为了清除日本战后农村的种种不稳定因素，也为了解决粮食问题，和田就与新成立的币原内阁农林大臣松村谦三开始实施改革措施。当时农林省根据不同的政治形势以及大臣的想法，制定了第一次农业改革措施。其内容是：不在村地主的所有农地，以及在村地主持有的超过5公顷以上的农地，由地主与佃农直接协商，卖给佃农。地主出让土地时，允许地主与佃农进行协商，协商不一致时，按照知事的“裁决”转移农地所有权；佃耕费的货币缴纳化；以前地主可以随意从佃农那里收回农地，今后必须经过农地委员会的认可。
这次农地改革使日本的农业结构开始民主化，大大提高了农业生产力。通过这次改革，日本农业经济能力和资本得到了积累和增强。这对丧失了海外市场的日本而言，无疑是扩大国内市场和重振经济的一次有力举措。但是面对这样的局面，和田等人认为还没有完全解决粮食问题，于是策划了第二次农业改革。
面对日本战后的经济发展局面，美国也认为日本的半封建土地所有制是造成日本经济凋敝、人民生活贫困以及社会长期不稳定的根源，同时也是滋生军国主义思想的温床。因此，美国也致力于日本的农业改革。在美国的压力以及日本人民的强烈要求下，1946年10月日本颁布了《建立自耕农措施法》和《农地调整法》，以法律的形式规定征购全部不在村地主的土地，而在村地主则根据他是否亲自耕作和各地区的差异征购。
国家聚集了大量的不在村地主土地后，再以征购价格和30年分期偿还的条件，将土地售给无地或少地的佃农、半自耕农，这项措施极大地鼓舞了自耕农的积极性。在当时战后恶性通货膨胀的情况下，农民可以根据1946年的标准购得土地，可以说是近似于免费得到了土地。这使得1949年农地改革基本结束时，共有430万佃户购得土地，全国自耕地面积增至耕地总面积的90%。一举消灭了半封建的土地所有制。
深远的影响
这次农地改革彻底消灭了日本封建式的农村经济，消灭了农村中盛行的封建剥削现象，建立了自耕农经济，加快了日本农村经济商品化的进程，进而扩大了国内市场，为战后日本资本主义经济发展提供了坚实的基础。此外，这次农地改革也使农村中绝大多数的佃农通过农地改革获得土地，成了“安居乐业的有产者”，大大削弱了日本的好战情绪。
